ESEA har annonceret omfattende ændringer, der radikalt ændrer vejen for unge hold til den professionelle scene. Fra og med sæson 54 vil deltagelse i Advanced-divisionen ikke længere give direkte kvalifikation til ESL Challenger League (ECL). I stedet introduceres en ny turneringsserie kaldet Elite, der vil give hold mulighed for at kæmpe for at komme ind i ECL og optjene VRS-point. 

Den opdaterede struktur er designet til at opfylde Valves nye krav og skabe et mere gennemsigtigt, retfærdigt og hurtigt system til at fremme større turneringer, herunder majors og ESL Pro League.

Hvad ændrer sig i ESEA League

For det første ophører praksis med automatisk forfremmelse af hold fra Advanced-divisionen til ESL Challenger League. Dette skyldes de nye krav i VRS-systemet: Turneringer, der fører til deltagelse i ECL og majors, skal opfylde visse standarder. Det betyder, at enten tælles VRS-point, eller der anvendes et format med åbne kvalifikationer. Advanced forbliver en del af ligaen, men vil ikke længere direkte give mulighed for at rykke op til ECL.

For det andet, for at kompensere for dette skridt, introduceres en ny turnering kaldet Elite, som bliver en alternativ og hurtigere vej til ESL Challenger League. I hver halvdel af sæsonen vil der blive afholdt én Elite-turnering i Europa og Nordamerika, i alt otte turneringer om året.

Elite-turneringen vil bestå af fire faser. I første fase starter åbne kvalifikationer, hvor de første er planlagt til den 19. juli og 23. august. Deltagerne vil blive seedet enten baseret på antallet af optjente VRS-point eller resultater i ESEA League. I anden fase vil de otte bedste hold gå videre til gruppespillet, hvor seksten deltagere vil blive opdelt i grupper og spille kampe i best-of-three-formatet.

I tredje fase vil der være playoffs med deltagelse af de otte stærkeste hold. I den endelige fase vil de to bedste hold få forfremmelse til ESL Challenger League og dele en præmiepulje på ti tusind dollars per sæson. Ny belønning for vinderne af Advanced

Vinderne af Advanced vil modtage en fuldt betalt tur til LAN-turneringen DreamHack Knockout i Atlanta, som er en BYOC-kvalifikation til ESL Pro League. Dette skaber en unik mulighed for andendivisionshold til at vise sig frem på LAN-scenen og kæmpe om en billet til en af de mest prestigefyldte ligaer. 

Justering af præmiepuljen

For at opfylde de nye regler vil præmiepuljen for hele ESEA League-systemet fra Open til Advanced-divisionen være begrænset til $250,000 om året. Dette er et obligatorisk krav for ikke-rangerede turneringer i VRS-systemet. De frigjorte midler vil blive omfordelt til fordel for udviklingen af Elite-turneringer, finansiering af rejser til LAN for vinderne af Advanced og andre spillerstøtteprogrammer.

Regionale særpræg

I regionerne Asien, Sydamerika og Oceanien vil ligastrukturen forblive uændret. Hold i disse regioner vil fortsat modtage direkte kvalifikation til de regionale Challenger League gennem Open-divisionen. Præmiepuljen i disse regioner vil forblive på niveauet fire og et halvt tusind dollars per sæson, med mulighed for at øge den, hvis antallet af deltagere stiger.

Yderligere initiativer til støtte for spillere

Arrangørerne genindfører funktionen .coach, som vil give trænere mulighed for at være på serveren sammen med holdet og hjælpe i realtid. Denne forbedring vil være tilgængelig i alle divisioner i de kommende uger efter sæsonstart.

I løbet af sæsonen vil der blive afholdt 24 live-udsendelser af amatørkampe med professionelle kommentatorer på ESL's hoved-Twitch-kanal. Dette vil give unge hold en chance for at vise sig frem for et bredt publikum og få ikke kun erfaring, men også opmærksomhed fra scenen.

Derudover vil deltagere i Advanced-divisionen hjælpe hold fra Open med analyse af demooptagelser. Disse analyser vil blive optaget og gjort offentligt tilgængelige, så alle deltagere på scenen kan forbedre deres spil.

Registreringen til sæson 54 ESEA League er allerede åben og afsluttes den 9. juli 2025. Arrangørerne understreger deres vilje til at lytte til feedback og fortsætte med at tilpasse ligaen til fællesskabets behov.