Esta entrevista se realizó el 12 de septiembre de 2024, la noche antes de que comience el Evento Principal de The International.

Hola, antes que nada, ¡felicitaciones por el torneo hasta ahora! Están entre los 6 primeros, y una victoria mañana les garantizaría estar entre los 3 primeros. Empecemos hablando sobre la preparación para TI. Me pareció bastante gracioso cuando supimos que se iban a anunciar las invitaciones a TI (porque había otros eventos y clasificatorios regionales por venir), había una amplia variedad de opiniones en la comunidad sobre si Team Liquid recibiría una. Todos sentían que al menos tres equipos merecían una invitación, pero la comunidad estaba bastante dividida entre tres, cuatro, cinco o seis. ¿Sentías que ya lo tenían asegurado?

Quiero decir, para ser honesto, pensé que nos invitarían seguro. Creo que mucha gente se olvidó del principio de la temporada donde terminamos como 2º y 3º en los primeros LANs. Obviamente también tuvimos algunos resultados mediocres, pero en todos los LANs nos colocamos muy bien. Para mí, los torneos en línea tienen mucho menos valor, así que me sorprendería bastante si no nos invitaran. También estaba un poco confundido de por qué la gente estaba sorprendida de que nos invitaran, pero luego miré las estadísticas y medio que tenía sentido que probablemente fuéramos el sexto lugar. Personalmente tomé un pequeño descanso a mediados de año, así que tenía una visión muy sesgada porque realmente no formaba parte de esos torneos.

Justo después de que salen las invitaciones juegan en el Riyadh Masters donde vencieron a Spirit y Falcons en la llave de playoffs y finalmente se colocaron en segundo lugar; luego logran ganar la Elite League Season 2. Esa también fue tu primera victoria en un LAN como parte de Team Liquid. ¿Fue un alivio finalmente ganar un LAN después de tanto tiempo?

Sí, mi primera victoria con Liquid fue el ESL One Germany, que fue en línea (en 2020). Luego un millón de segundos lugares, y luego mi primera victoria en LAN [... en Elite League S2]. Sería súper bueno ganar todos los torneos, pero estaba claro para nosotros que algo faltaba y siempre hemos estado tratando de arreglar las cosas. Esta vez logramos hacer las cosas bien a pesar de estar contra 1win en la final: ellos estaban en buena forma y son uno de los equipos más difíciles para nosotros de vencer. Fue un alivio, y para mí y creo que para los demás también, no importa que este fuera un evento de nivel 2; fue bueno superar ese obstáculo.

Si tuviera que elegir entre ganar un torneo y luego ser bastante malo el resto del año; o más bien estar en la posición en la que estamos ahora, donde somos consistentemente buenos, elegiría la consistencia.

¿Qué crees que genera esa consistencia? ¿Es un sistema muy orientado a los procesos, o simplemente muchas personas interviniendo en el momento adecuado para suavizar las cosas?

Tenemos muchos recursos para suavizar las cosas: tenemos varios entrenadores, quienes pueden centrarse cada uno en nuestras propias formas de hacer que el equipo se sienta como un equipo. Es posible ganar torneos si tienes buenas ideas y las sigues, pero creo que nuestra consistencia también viene porque tenemos una mentalidad de longevidad. También nos ceñimos a nuestros principios incluso cuando no funcionan. Evitamos agotarnos al encontrar un buen equilibrio para cuánto trabajo debemos invertir en un momento. Al igual que los atletas profesionales, también nos centramos en alcanzar nuestro mejor rendimiento en el momento adecuado.

Algo que mencionaste fue la planificación a largo plazo, y es interesante que el núcleo de tu equipo, Insania, Boxi, Micke, es el trío competitivo más experimentado de todos los tiempos. Más que cualquiera de la TI3 Alliance, o el equipo de TI7 Liquid-then-Nigma, o Yellow Submarine / Team Spirit. Cuando te uniste a Liquid, ellos tenían ~500 juegos y ahora tienen más de 1300 juegos juntos. Me interesa saber cómo ganaste la confianza de ese grupo tan unido de jugadores, y si sientes que ya estás completamente integrado con ellos.

Al principio fue interesante para mí. Había dejado Dota como jugador y decidí tomar un camino profesional diferente. Estaba listo para dejar Dota y luego solo me encontré con este equipo. Inicialmente fue muy difícil porque yo era el chico nuevo en un grupo que había estado junto por tanto tiempo. Con el tiempo nos acercamos, y creo que una de mis fortalezas es entender cómo se sienten las personas y cuándo ayudarlas cuando no se sienten lo mejor posible. Gran parte de la confianza que he ganado de ellos fue porque he estado ahí para ellos de manera constante: el aspecto humano importa mucho en nuestro equipo. Los altibajos a lo largo de los años han creado un vínculo, y en este punto he estado en el equipo tanto tiempo que cuando tomé un descanso a principios de este año, ¡me estaban enviando mensajes diciendo cuánto me extrañaban!

Es como un grupo de amigos, y de alguna manera pasas tanto tiempo trabajando juntos que se convierten en tus amigos más cercanos. Hay mucho tiempo en los eventos: noches de desvelos hablando de cosas, compartiendo habitaciones, o aquella vez que tuve que suplir en Lima en 2023. Creo que la honestidad que tenemos entre nosotros hace que trabajemos activamente en los problemas, en lugar de simplemente dejar esos problemas a un lado o reemplazar jugadores (como manejan muchas otros equipos). Esto significa que siempre estamos buscando impulsarnos unos a otros en lugar de jugar a la política o formar alianzas uno contra el otro dentro del equipo.

Somos muy afortunados de tener un equipo de personas que no solo son muy hábiles en el juego, sino también emocionalmente inteligentes. Los tengo en alta estima como seres humanos.

A pesar del núcleo de larga duración, también han tenido algunos nombres familiares que han ido y venido a lo largo de los años. Jugadores como MATUMBAMAN, qojqvq, zai. ¿Te sientes triste de verlos cuando se van, o simplemente confías en el proceso de reclutamiento y cómo eso impactará en la profundidad del equipo? ¿Quién hace la mayor parte del reclutamiento para Liquid?

En su mayor parte es Blitz, pero en tiempos más recientes me ha dado más responsabilidad para participar ahora que sabe que puede confiar en mi juicio. Por supuesto que es triste cuando alguien se va; son grandes nombres en Dota y hemos aprendido mucho de ellos mientras han sido parte del equipo. Dicho eso, cuando obtenemos nuevos jugadores siempre siento confianza en que podemos hacer que funcione. Es emocionante que podamos enseñar cosas a nuevos jugadores en nuestro equipo, ya que lentamente nos estamos convirtiendo en veteranos.

Uno de los temas de conversación más importantes en The International es el dominio de Europa (tanto Occidental como Oriental). Si Team Spirit ganara contra Xtreme Gaming serían 7 equipos europeos en el top 8. ¿Qué crees que causó esto, y podemos recuperarnos de ello?

Una gran causa es la desaparición de los servidores de Norteamérica y China [al más alto nivel]. Los jugadores chinos juegan todos en SEA, los jugadores norteamericanos juegan todos en Europa; de hecho, incluso algunos jugadores sudamericanos están jugando en Europa. En América también está el costo de vida y la burbuja de los esports, con recortes de costos. Sudamérica todavía está bastante saludable y con talento. Es bastante triste, para ser honesto, porque creo que la región china estaba realmente luchando y luego Ame y Faith_bian hicieron un pequeño regreso y revitalizaron la escena, pero sí, es triste ver a esas grandes regiones luchar y que todos quieran mudarse a Europa para estar con los mejores.

Para ser el mejor de los mejores, tienes que practicar con los mejores. Entonces, todos están lentamente comenzando a ser obligados a jugar solo en Europa, y eso solo va a empeorar el problema. Realmente no sé cuál sería la solución, pero creo que es solo un síntoma de que la escena simplemente no es tan grande como solía ser. He hablado con algunos jugadores chinos y espero que haya más equipos. Creo que Team Zero, por ejemplo, fue bastante prometedor y me gustó cómo jugaron; ha sido muy refrescante de ver.

Creo que también necesitamos más torneos en China, desde COVID solo ha habido un torneo allí y fue justo después de Riyadh y se superpuso con otros eventos.

¿Quizás un regreso de algo como la G-1 Champions League donde tienes muchos equipos chinos y algunos equipos internacionales uniéndose?

Estoy de acuerdo, y aunque a los jugadores no les gustaba el DPC, fue increíble para traer nuevos talentos. Desde que se canceló el DPC, las cosas se ven bien por ahora, pero en unos años simplemente no habrá ningún jugador nuevo.

Este año, The International es uno de los más cortos, tanto en número de juegos como en duración. Solo juegas contra 3 equipos en la fase de grupos y luego estás esencialmente en el inicio de un gran bracket de doble eliminación. ¿Cuáles son tus pensamientos al respecto en comparación con el pasado?

Extraño los grupos grandes. Lo que es gracioso es que el primer TI en el que participé fue en Singapur, donde jugamos un número récord de juegos en TI. Entramos a través del Last Chance Qualifier, luego grupos, luego comenzamos en el Upper Bracket, pero caímos inmediatamente al Lower Bracket y tuvimos un largo recorrido hasta las finales del Lower Bracket. Ahora estamos 8-3 y podríamos ganar TI con solo 7 juegos más ganados, lo cual parece absurdo.

También está el concepto de un metajuego que evoluciona durante un torneo más largo, algo que podría suceder ahora después de una fase de grupos más corta. A pesar de un parche reciente, ¿crees que hemos visto que se estabilice o hay mucho más por explorar?

Estoy seguro de que habrá algunos héroes más que no hemos visto aún. Estaba mirando las estadísticas de cuáles estaban yendo bien y cuáles no, y el tamaño de la muestra es tan pequeño que la tasa de victorias no tiene sentido. Luna es un buen ejemplo, todos piensan que es buena, pero ganó muchos juegos por sorpresa antes de que la gente se diera cuenta de que era buena y de cómo manejarla. Así que sí, las estadísticas son engañosas.

Bueno, última pregunta entonces. Suponiendo que se respaldan para ganar dos seguidos para llegar a las finales, ¿quién imaginas que se enfrentará en las finales del Lower Bracket, luchando entre sí para ver quién se une a ustedes?

La serie Falcons/BetBoom es muy importante. Si BetBoom gana, entonces creo que será ellos contra Tundra en las finales del Lower Bracket. Si Falcons gana, no estoy seguro entre ellos y Gaimin sobre quién se enfrentará a Tundra en las finales del LB.