Acend satte sit præg på Valorant-historien ved at vinde det første officielle verdensmesterskab ved Valorant Champions 2021. Imidlertid var triumfen kortvarig: trods deres succes formåede Acend ikke at sikre sig en plads i VCT franchiseligagen, og i løbet af de sidste to år blev der brugt mere end $700.000 på spillertruppen, som organisationens direktør afslørede. Her er en oversigt over deres rejse og hvad der skete med Acend Valorant.

Det Første og Mest Succesfulde År

Acend trådte ind på Valorant-scenen i 2021 og signerede deres første spillertrup. Deres debut ved VALORANT Champions Tour 2021: Europe Stage 1 Masters endte med sejr. Holdet dominerede den europæiske scene gennem hele sæsonen og sikrede sig en velfortjent billet til Valorant Champions 2021. Spillertruppen så sådan ud:

• Santeri "BONECOLD" Sassi
• Mehmet "cNed" İpek
• Vladyslav "Kiles" Shvets
• Patryk "starxo" Kopczyński
• Aleksander "zeek" Zygmunt

Ved verdensmesterskabet nåede Acend ubesejret til finalen, hvor de dominerede både gruppespillet og slutspillet. I finalen stod de overfor det dengang ubesejrede Gambit Esports og formåede at vinde 3-2, hvilket gjorde dem til de første Valorant verdensmestre nogensinde.

Vendepunktet

2022 var et udfordrende år for Acend Valorant. Efter deres mesterskabssejr lykkedes det dem ikke at vinde nogen store turneringer eller kvalificere sig til Valorant Champions 2022. Holdændringer begyndte, og ved årets slutning var kun to spillere fra mesterskabsholdet tilbage: Mehmet "cNed" İpek og Patryk "starxo" Kopczyński.

Perioden før 2023 var afgørende for holdet, da VCT franchiseligaen stod for at blive lanceret. Acend var et af 20 hold, der kæmpede om en plads i ligaen, men kunne ikke overgå stærkere organisationer som NAVI, Team Liquid, Fnatic, og Team Vitality.

Efter at have vundet mesterskabet i 2021 blev vi inviteret til at ansøge om VCT Franchise. Det føltes som om alt var ved at falde på plads. Vi sikrede endda en plads i finalen blandt de sidste 20 og fløj til Berlin for at præsentere vores planer foran beslutningstagerne. Men vi kom ikke med. Overraskende nok var vi ikke alt for skuffede. Hvorfor? Nå, konkurrenterne havde meget mere erfaring, en større fanbase og betydeligt større budgetter.

Benjamin "Bencb" Rolle, Acend CEO

VCT Rejsen

Efter at have fejlet i at sikre en franchiseplads, besluttede Valorant Acend at finde deres egen vej og sigtede mod at kvalificere sig til VCT gennem andre midler. Deres 2023-trup virkede lovende:

• Ondřej "MONSTEERR" Petrů
• Gilad "ALIVE" Hakim
• Jack "Br0die" Emmott
• Alessio "musashi" Xhaferi
• Kamil "baddyG" Graniczka

2023-sæsonen startede godt: den nye trup så stærk ud og leverede sejre, der retfærdiggjorde de investeringer, der var foretaget. Holdet avancerede komfortabelt til den sidste fase af VCT Ascension EMEA 2023, hvor de konkurrerede mod ni andre top Tier 2-hold om en enkelt plads, der kunne ændre deres fremtid.

På trods af deres indsats og regionale dominans formåede Acend ikke at sikre den eftertragtede VCT-plads og endte på en 3. plads efter at have tabt til Gentle Mates, som sikrede franchisepladsen for 2023.

Den Sidste Sæson for Acend i Valorant

2024-sæsonen var Acends sidste i Valorant. Holdet underpræsterede i forhold til det foregående år og endte på en 4. plads i den samlede stilling for VALORANT Challengers 2024 East: Surge. Dette resultat forhindrede dem i at avancere til Ascension.

Efter disse resultater traf Acends ledelse den svære beslutning om at forlade Valorant-scenen for godt, idet Riot Games’ opdateringer og nye vision for det konkurrencedygtige økosystem blev nævnt som barrierer for holdets videre udvikling.

LÆS MERE: Team Heretics Valorant 2024: A Risky Project That Paid Off

Fiasko, Skuffelse og $700.000 Tabt

I deres officielle udmelding, hvor de annoncerede deres udtræden fra Valorant, opsummerede Acends CEO de finansielle tab. Ifølge ham havde organisationen brugt over $700.000 på spillertruppen i et forsøg på at sikre sig en VCT franchiseplads. Disse udgifter oversteg langt de gennemsnitlige omkostninger for Tier 2-organisationer i Europa.

Yderligere investeringer blev ifølge CEO'en anset for at være uberettigede, da Tier 2 scenen haltede bagefter Tier 1 i form af organisation og vækstpotentiale. Præmieudbetalinger blev ofte forsinket eller ikke udbetalt overhovedet, og turneringsledelse blev fundet inkompetent i at håndtere basale problemer.

Det endelige slag mod Challengers liga klubberne kom med reduktionen af VCT-kvalifikationen fra to år til et, hvilket gjorde det endnu vanskeligere for Tier 2-hold at investere i konkurrenceindsats, da den allerede hårde konkurrence om en franchiseplads blev yderligere komprimeret.

For os? Konkurrencepræget Valorant er et lukket kapitel for nu. Den fejlslagne turneringsadministration, udsendelser der ikke tiltaler flertallet, lavt seertal, forsinkelser i præmiepenge (selv kommentatorer venter på deres betalinger for 2023!), mangel på kommunikation og aflysningen af Split 3 turneringer. Det blev alt sammen værre.  

Hvis vi nogensinde vender tilbage, vil det enten være i en ekstremt profitabel situation (finde et lavbudget hold med stort potentiale) eller i et mere bæredygtigt økosystem.

Benjamin "Bencb" Rolle, Acend CEO

Acends Største Præstationer i Valorant

Acend brugte over tre år i Valorant disciplinen, hvor de deltog i mange turneringer. Deres mest prestigefyldte sejr var uden tvivl at vinde Valorant Champions 2021, hvilket bragte dem global anerkendelse og økonomiske belønninger. Men dette var ikke deres eneste præstation:

Ifølge holdets CEO er Acends tilbagevenden til Valorant usikker og ville afhænge af ekstremt gunstige forhold. Der er en chance for, at denne liste over præstationer aldrig vil blive forlænget.

LÆS MERE: The 10 richest players in Valorant after the end of VCT 2024

Konklusion

Acends rejse i Valorant er et vidnesbyrd om, hvordan selv de stærkeste hold kan stå over for uforudsete udfordringer trods deres succes. Deres fiasko med at sikre en VCT franchiseplads var det første store tilbageslag, men de fortsatte med at investere kraftigt i deres spillertrup, med omkostninger der oversteg $700.000 over to år.

På trods af ledelsens og spillernes bedste indsats gjorde Tier 2 scenens udfordringer, præmiepengeforsinkelser, reduktionen af VCT kvalifikation fra to år til et, og hård konkurrence yderligere investeringer uholdbare. I sidste ende måtte Acend tage den svære beslutning at trække sig fra scenen på ubestemt tid, eller i det mindste indtil mere gunstige betingelser opstår for deres tilbagevenden.