Hejsa folkens, tak fordi I ville sætte jer ned og snakke i et par minutter. Først og fremmest, lad os introducere jer begge – Rikumikko "T-Panda" Kangasmäki og Sean "Snare" Rihlamvu - kommentatorer og værter. T-Panda kastede North America Qualifiers for The International i år, og Snare kastede Group Stages.

Hvad er dine højdepunkter for sæsonen indtil videre?

Snare: Jeg har kastet en masse online ligaer for Dota, nogle kvalifikationer, og så The International Group Stage. Jeg har også arbejdet på Street Fighter, Tekken, FIFA, og også noget generelt mediearbejde for EVO. Fighting game community og FIFA har en masse passion og fantastiske tilskuere. Desværre for dem, er Dota stadig det bedste spil.

T-Panda: Jeg startede året med at lave Dota-kvalifikationer, og arbejdede mest med lizZard. Vi gjorde nogle Elite League Season 1, forskellige DreamLeagues ... Jeg endte med at tredobbelt-booke en weekend og kaste 29 timer non-stop en dag. Rocket League var også ret almindeligt, og finske LAN-begivenheder. Der var også perioder med nedetid i midten, men efter jeg begyndte at arbejde for Relog har det været super travlt.

Med DPC, har du kastet mere, mindre?

Snare: Helt sikkert mere - det satte mig på en stor scene og gav mig en chance. Før DPC, havde du ikke set mig så meget, medmindre du var en stor Kina Dota fan. Det siges, at DPC tillod tier 2-holdene at blomstre, men det gav også en chance til "tier 2-talentet". Jeg savner DPC.

T-Panda: Jeg er enig. Det samme gælder for spillerne. DPC gav strukturen og et mål for mange af de ikke-tier-1-spillere at arbejde hen imod, og en mulighed for nye spillere at bryde ind.

Snare: Et godt eksempel er Lou (fra Azure Ray). Uden DPC, hvad er oddsene for, at han ville have fået en mulighed for at spille med Somnus og Fy, og få et stort gennembrud? DPC gav også lidt mere spillerum til TO'er og hold til at eksperimentere med nye casters eller spillere henholdsvis.

T-Panda: Da DPC blev aflyst, føltes det som om der var en slags nedskæring både for talenter og spillere. Det var også fjernelsen af en trædesten for begge kategorier – en progression fra græsrodsniveau, til amatør, til semi-professionel, til professionel, til The International.

I har begge været casters, men også panelværter, stageværter, interviewere. Kan I tale om denne fleksibilitet, I har vist?

T-Panda: De har alle deres egne særlige nuancer. Som desk host får du lov til at drive fortællingen - det passer til min stil at være meget seriøs og struktureret, men også nyde nogle mere underholdende stykker med fluff og sjov. I scenemoderation skal jeg vise min energi på en anden måde - jeg nyder at engagere mig med publikum. Det at lave play-by-play er, når jeg er i min komfortzone. Jeg har det, som folk kalder en radio-lignende stil af kommentering - det kommer naturligt for mig, da jeg altid har set ishockey, og det er en almindelig stil i traditionelle sportsgrene.

Snare: Ligesom ham har jeg også gjort næsten alle roller - og i flere titler. Jeg nyder mest play-by-play, men jeg tror, at hosting af paneler er, hvor jeg giver mest værdi, og det bringer det bedste frem i mig. Da jeg var i produktion (i mit tidligere job), blev jeg ret god til at dirigere og finde ud af, hvor et show skal bevæge sig hen. Jeg tror, det har givet mig en vis ekspertise i at få opbakning fra andre panellister; arbejde sammen for at skubbe segmentet fremad. Jeg tror, jeg forbereder mig ret meget, og det er bedst udtrykt som en panelvært.

Hvad driver dig, og holder dig i Dota?

Snare: Beslutningen om at tage den mindre betrådte vej vil aldrig være nem. Det indebærer vanskeligheder og ofre, men du gør det, fordi du er så passioneret, at du ikke har noget andet valg. Det, der holder mig i Dota, er simpelthen, at der ikke er noget andet spil, der engagerer mig og belønner mig på samme måde som dette spil gør. På trods af deltagelse i en mængde af andre esports, er der noget ægte specielt og unikt ved Dota, som simpelthen ikke kan replikeres. Det holder mig vågen om natten at tænke over, hvordan jeg kan kommunikere den grad af indflydelse, dette spil kan have på dit liv.

T-Panda: Jeg har altid betragtet mig selv som familiens "sorte får" med mine kunstneriske synspunkter. Da jeg først begyndte at indse, at gaming-drømmen kunne blive en realitet, investerede jeg mig stærkt i at skabe en esports-karriere. Mine forældre har altid været meget støttende overfor mig, uanset hvad, og jeg ønskede at bevise for dem, at det kunne fungere.

Indtil næste International, hvad er dine planer, håb, mål? Hvad er et sjovt delmål, du har?

T-Panda: Vi er i en slags usikker branche - der er altid en vis usikkerhed involveret i fremtiden. Jeg har altid været realist og en meget drevet person, men jeg vil tage det et skridt ad gangen. Jeg vil gerne have mere studiearbejde, men jeg venter stadig på min første LAN i Dota 2 - det er noget, der har undgået mig i et par år. Et ultimativt strækmål ville være at arbejde ved TI 2025, men jeg fokuserer mere på rejsen. Mit delmål er at holde finsk Dota i live!

Snare: Jeg har nogle personlige mål - projekter, jeg har arbejdet på ved siden af, som jeg gerne vil gennemføre. Den indsats, jeg har lagt i det, har i nogen grad begrænset mine Dota-indsatser, så jeg skal engagere mig i det. Med hensyn til professionelle ambitioner arbejder jeg stadig på det samme mål, jeg har haft siden 2015 - som sandsynligvis er det samme, som de fleste spillere og talenter har haft – at deltage i TI Grand Finals. Jeg kunne lave ti tier et LAN-begivenheder, men jeg ville opgive det hele for en enkelt TI-finale. Jeg har også en spirituel mission, der er at maksimere og ophøje drip-niveauerne ved hver eneste begivenhed, jeg deltager i!