Trong trận chung kết của StarLadder Budapest Major 2025, Bo3.gg đã có một cuộc trò chuyện độc quyền với một trong những giọng nói quen thuộc nhất trong cộng đồng Counter-Strike — James “BanKs” Banks. Người dẫn chương trình và phỏng vấn huyền thoại, người đã làm việc tại hàng chục giải đấu hàng đầu, từ Majors đến IEM Cologne và BLAST, đã chia sẻ thẳng thắn về hành trình của mình trong CS, những khoảnh khắc kiệt sức trong công việc, các cuộc phỏng vấn yêu thích, và cách sân khấu cùng khán giả trực tiếp ảnh hưởng đến các tuyển thủ.

Bạn đã làm việc trong Counter-Strike nhiều năm. Khi nào bạn nhận ra rằng việc làm người dẫn chương trình và phỏng vấn không chỉ là một công việc, mà là sứ mệnh thực sự của bạn?

Đó là một câu hỏi hay và rất cụ thể. Tôi nghĩ rằng tôi phải thất bại trong vai trò bình luận viên trước khi hiểu rằng đây là điều tôi nên làm. Tôi luôn thích phỏng vấn — tôi thích đặt những câu hỏi mà bản thân thấy thú vị và biết rằng người hâm mộ sẽ quan tâm. Tôi là một người hâm mộ trước tiên, vì vậy các câu hỏi của tôi tự nhiên xuất phát từ góc nhìn của một người hâm mộ.

Việc dẫn chương trình, ngược lại, xảy ra một cách ngẫu nhiên, nhưng phỏng vấn luôn có ý nghĩa với tôi. Tôi thích nó từ đầu. Những lần đầu tiên lên sân khấu thật lúng túng — bạn thực sự không biết mình nên làm gì. Nó rất khác so với chỉ phỏng vấn các tuyển thủ vì có sự tương tác với đám đông và nhiều yếu tố khác.

Sau Stockholm 2021, tôi nhớ mình đã nghĩ, “Đây là điều mình muốn làm.” Bây giờ thực sự cảm thấy sai nếu tôi tham dự một sự kiện mà không lên sân khấu.

Cuộc phỏng vấn nào bạn yêu thích nhất từng thực hiện?

Có lẽ là một cuộc phỏng vấn gần đây. Tôi có một podcast tên là All About Counter-Strike, và chúng tôi đã lên lịch với apEX qua đại diện của anh ấy. Họ nói rằng chúng tôi sẽ có hai giờ với anh ấy sau buổi tập. apEX có thể nói rất nhiều — và anh ấy nhớ mọi thứ. Cuối cùng podcast kéo dài hơn bốn giờ.

Nó thật tuyệt vời. Tôi đã học được rất nhiều. Mặc dù tôi biết anh ấy khá rõ, tôi vẫn có thêm nhiều hiểu biết mới. Tập đó chắc chắn sẽ được coi là một trong những tập hay nhất của tôi.

Có bao giờ bạn cảm thấy kiệt sức trong sự nghiệp không? Bạn đã vượt qua nó như thế nào?

Có, tôi đã từng bị kiệt sức. Thậm chí tôi đã phải đối mặt với trầm cảm do tham gia quá nhiều sự kiện. Năm nay có một chút khác lạ — tôi phải trải qua một số thủ tục y tế, buộc tôi phải nghỉ khoảng hai tháng. Tôi đã bỏ lỡ một vài sự kiện, nhưng thời gian nghỉ đó thực sự đã giúp ích.

Có vài năm tôi tham gia mọi sự kiện, không chỉ những sự kiện lớn mà cả các giải đấu nhỏ hơn. Đó là lúc tôi hơi ngu ngốc — tôi không nghỉ ngơi đủ. Bây giờ, với lịch trình mới, khi cả hai Major kết thúc trước kỳ nghỉ, nó hoàn hảo. Bạn dốc hết sức cho Major, rồi thực sự có thời gian để nghỉ ngơi.

Cách tốt nhất để bạn nghỉ ngơi và thư giãn là gì?

Ở nhà. Chúng tôi đi du lịch từ 180 đến 200 ngày mỗi năm, đôi khi còn nhiều hơn, vì vậy tôi hiếm khi ở nhà. Nghe có vẻ buồn cười, nhưng chúng tôi vừa mua một chiếc sofa mới. Tôi thực sự háo hức trở về nhà sau Major này, ngồi trên sofa, xem TV với vợ và thư giãn.

Tôi không cần một kỳ nghỉ lớn hay đi đâu đặc biệt. Chỉ cần ở trong không gian của mình, chơi Counter-Strike một lần nữa — đó là hoàn hảo đối với tôi.

Chương trình TV hoặc bộ phim yêu thích của bạn là gì?

The Sopranos. Nó là một bộ phim cũ, nhưng nếu bạn chưa xem, bạn nên xem ngay. Những ai nói The Wire hay Game of Thrones hay hơn — xin lỗi, bạn đã sai. The Sopranos là loạt phim hay nhất của HBO từ trước đến nay. Nó không thể bị đánh bại.

Tôi thích cách nó cảm giác rất thực tế. Tất nhiên có phần hư cấu, nhưng độ chân thực thì không thể tin được. Hiện tại tôi cũng đang xem anime — Dragon Ball Daima, loạt phim Dragon Ball mới, và tôi vừa xem phim mới của Demon Slayer ở rạp. Vì vậy, tôi xen kẽ giữa các chương trình nghiêm túc và anime.

Nếu so sánh bạn lúc bắt đầu hành trình esports và bây giờ, sự khác biệt lớn nhất là gì?

Tôi không chơi nhiều như trước nữa, và tôi không còn mơ làm tuyển thủ chuyên nghiệp. Tôi cũng không viết tin tức hay báo cáo trận đấu nữa. Sự khác biệt lớn nhất là bây giờ tôi đã đứng trên những sân khấu lớn — và khi tôi bắt đầu, những sân khấu đó thậm chí chưa tồn tại.

Khi esports phát triển, tôi cũng phát triển theo. Tôi chỉ di chuyển theo cùng hướng với cộng đồng, điều đó thật may mắn. Được là một phần của sự phát triển của Counter-Strike là một hành trình tuyệt đẹp.

Bạn có còn chơi Counter-Strike với các tuyển thủ chuyên nghiệp không?

Đôi khi, nhưng không thường xuyên. Tôi có một số tuyển thủ trong danh sách bạn bè và có thể nhắn tin cho họ, nhưng tôi thực sự không thấy cần thiết. Tôi ở khoảng cấp độ 9–10 trên FACEIT. Tôi không có nhiều giờ chơi trong CS2 — nhiều hơn trong 1.6.

Tôi chơi với Michael, một cựu tuyển thủ, với Devilwalk — anh ấy là một người bạn thân — và với nhiều người khác. Đôi khi là ngẫu nhiên: tôi đã chơi với shox và Xizt không lâu trước đây. Đôi khi những tuyển thủ như GeT_RiGhT mời bạn, nhưng với các tuyển thủ hiện tại, tôi thường chỉ để họ tập trung vào công việc của mình. Tôi không muốn là người gây ảnh hưởng xấu đến trận đấu của họ.

Nếu bạn phải chọn một đồng đội để chơi cùng, đó sẽ là ai?

Devilwalk, chắc chắn rồi. Anh ấy hoàn toàn vị tha. Anh ấy sẽ làm tất cả các cuộc gọi, tất cả các chiến thuật, ném các quả flash, biết mọi smoke, và chỉ cho tôi biết phải làm gì. Tôi chỉ việc chạy vào, xông pha, và tận hưởng. Tôi thực sự thích điều đó.

Bạn đã bao giờ tránh đặt một câu hỏi vì hiểu được trạng thái cảm xúc của tuyển thủ chưa?

Có. Một ví dụ điển hình là torsy. Có tin đồn về sự thay đổi đội hình vào năm sau, và tôi đã hỏi nhiều đội về năm 2026. Nhưng torsy gần như đã khóc trong buổi phỏng vấn của mình, và tôi biết đó không phải là lúc thích hợp để hỏi.

Một số người nói rằng bạn không bao giờ nên hỏi những câu hỏi đó, nhưng điều đó không đúng. Một số tuyển thủ xử lý tốt các cuộc phỏng vấn sau khi rời giải, ngay cả sau khi thua Major. Tôi luôn đánh giá dựa trên cảm giác — những gì tôi thấy và cảm nhận được trong khoảnh khắc đó.

Bạn đã bao giờ hối hận về một câu hỏi bạn đã hỏi trực tiếp trên sóng chưa?

Không thực sự. Đôi khi câu trả lời của một tuyển thủ có thể khiến bạn cảm thấy hơi ngượng ngùng sau đó. Ví dụ, một tuyển thủ có thể nói rằng họ đã trả lời câu đó ở nơi khác rồi.

Đó là lý do tại sao bây giờ tôi giải thích rằng chỉ vì nó đã được trả lời trong một cuộc phỏng vấn khác không có nghĩa là khán giả truyền hình đã thấy. Các cuộc phỏng vấn cũng là về kể chuyện. Một số câu hỏi có thể có vẻ nhàm chán, nhưng chúng giúp thiết lập các cuộc thảo luận cho bàn phân tích.

Bạn luôn xuất hiện tự tin trên sân khấu. Phần khó nhất của công việc mà khán giả không bao giờ thấy là gì?

Khi có điều gì đó không ổn. Tôi có tai nghe ở cả hai tai, vì vậy tôi hầu như không nghe thấy tiếng ồn bên ngoài. Nếu âm thanh bị lỗi hoặc tín hiệu bị gián đoạn, nó rất căng thẳng. Đôi khi tôi phải tháo một tai nghe ra chỉ để điều chỉnh mức âm lượng. Nếu điều đó không ổn và tôi căng giọng, giọng tôi sẽ mất cho phần còn lại của sự kiện.

Một khoảnh khắc khó khăn khác là khi một tuyển thủ đột nhiên không thể tham gia phỏng vấn và ai đó khác thay thế họ. Nếu bạn chuẩn bị cụ thể cho một người, đó là lúc hoảng loạn — nhưng bạn phải thích nghi nhanh chóng.

Làm thế nào để bạn cân bằng giữa tính giải trí và sự tôn trọng đối với mặt cạnh tranh của trò chơi?

Nó phụ thuộc vào tuyển thủ và khoảnh khắc. Một số tuyển thủ không quan tâm đến tính giải trí chút nào. Những người khác — như karrigan, apEX, hoặc Aleksib — biết khi nào họ có thể nghiêm túc và khi nào họ có thể vui vẻ.

Đôi khi mọi thứ xảy ra một cách tự nhiên. apEX có thể nói điều gì đó bất ngờ, và tôi sẽ hỏi một câu tiếp theo biết rằng karrigan có thể xử lý nó. Với những tuyển thủ khác, tôi sẽ không đi xa đến vậy.

Khán giả trực tiếp quan trọng như thế nào tại một sự kiện?

Cực kỳ quan trọng. Các sự kiện trực tiếp là chìa khóa cho sự phát triển, tài trợ và sự hợp pháp. Người hâm mộ có thể cảm nhận được năng lượng, gặp gỡ các tuyển thủ, tham gia ký tặng, và trải nghiệm mọi thứ trực tiếp.

Nếu chúng ta mất đi khía cạnh trực tiếp đó, đó sẽ là một tiêu cực lớn cho Counter-Strike. Việc chúng ta có thể lấp đầy các nhà thi đấu cho thấy người hâm mộ đam mê và tham gia như thế nào.

Đám đông ồn ào ảnh hưởng đến các tuyển thủ như thế nào?

Nó phụ thuộc vào từng tuyển thủ. Ai đó như apEX có thể nghe thấy mọi thứ và không quan tâm. Những tuyển thủ trẻ hơn hoặc ít kinh nghiệm hơn có thể trở nên lo lắng. Ngay cả các cựu binh cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Đó là một phần của sự trưởng thành. Bạn phải trải qua nó để học cách xử lý.

Bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì cho một tuyển thủ chuyên nghiệp về cách xử lý áp lực sân khấu?

Một số đội mô phỏng tiếng ồn đám đông trong tập luyện, nhưng không có mô phỏng nào đảm bảo điều gì. Bạn chỉ cần trải qua nó. Tập trung vào màn hình, tập trung vào trò chơi.

Lần đầu tiên tôi lên sân khấu thật đáng sợ. Nhưng nó sẽ tốt hơn khi bạn làm nhiều lần.

Giải đấu nào của năm 2025 nổi bật nhất với bạn?

Budapest đứng đầu — Major này thật không thể tin được. Antwerp là giải duy nhất có thể so sánh.

Hong Kong thật tuyệt vời, Astana làm tôi ngạc nhiên rất nhiều, và Cologne cũng rất tuyệt. Astana thực sự làm tôi sốc với tình yêu của đất nước dành cho Counter-Strike.

Ai là tuyển thủ bị đánh giá thấp nhất hiện nay?

jabbi. Mọi người muốn loại bỏ anh ấy trước Major này, thậm chí sau Giai đoạn 1. Bây giờ anh ấy đang dẫn đầu trong trận chung kết Major. Đó là bị đánh giá thấp.

Chuyển nhượng nào tốt nhất của năm 2025?

molodoy đến FURIA.

Nếu bạn rời khỏi Counter-Strike vào ngày mai, bạn sẽ làm gì tiếp theo?

Tôi sẽ stream và tạo nội dung. Tôi rất thích điều đó. Nhưng tôi chưa rời đi sớm đâu.

Tôi không thường xuyên ở phía này của cuộc phỏng vấn. Hy vọng bạn đã tận hưởng Major và công việc tôi đã làm trong năm nay. Tôi rất háo hức cho năm 2026 — Cologne và Singapore Majors, các đội mạnh hơn, và Counter-Strike thậm chí còn tốt hơn.