Cuộc phỏng vấn này được thực hiện vào ngày 12 tháng 9 năm 2024, đêm trước khi sự kiện chính của The International bắt đầu.

Chào bạn, trước tiên xin chúc mừng với hành trình tại giải đấu cho đến nay - đã nằm trong top 6, và chiến thắng ngày mai sẽ đảm bảo bạn vào top 3! Hãy bắt đầu bằng việc nói về quá trình chuẩn bị cho TI. Tôi thấy khá hài hước khi biết các lời mời TI sắp được công bố (vì có các sự kiện khác và vòng loại khu vực sắp diễn ra), có nhiều ý kiến trong cộng đồng về việc Team Liquid có được một suất. Mọi người cảm thấy ít nhất ba đội xứng đáng có một lời mời, nhưng cộng đồng khá phân vân giữa ba, bốn, năm, hoặc sáu. Bạn có nghĩ rằng nó đã nằm trong tay không?

Thành thật mà nói, tôi nghĩ chắc chắn chúng tôi sẽ được mời. Tôi nghĩ nhiều người đã quên mất phần đầu của mùa giải khi chúng tôi đứng hạng 2 và 3 tại các LAN đầu tiên. Rõ ràng là chúng tôi cũng có vài kết quả trung bình, nhưng với tất cả các giải LAN chúng tôi đã có vị trí rất tốt. Đối với tôi, các giải đấu trực tuyến ít có giá trị hơn nhiều - vì vậy tôi sẽ khá ngạc nhiên nếu chúng tôi không được mời. Tôi cũng hơi bối rối khi mọi người ngạc nhiên vì chúng tôi được mời nhưng sau đó tôi cũng nhìn vào các thống kê và có vẻ nó hợp lý khi chúng tôi có lẽ là suất thứ sáu. Cá nhân tôi đã nghỉ một chút vào giữa năm, nên tôi có cái nhìn khá phiến diện vì tôi không thực sự tham gia những giải đấu đó.

Ngay sau khi các lời mời được phát hành, bạn đã tham gia thi đấu tại Riyadh Masters, nơi bạn đánh bại Spirit và Falcons ở vòng đấu loại và cuối cùng đứng thứ hai; sau đó bạn đã thắng Elite League Mùa 2. Đó cũng là chiến thắng LAN đầu tiên của bạn khi là một phần của Team Liquid. Đó có phải là một sự giải thoát, cuối cùng giành chiến thắng LAN sau tất cả khoảng thời gian đó không?

Đúng vậy, chiến thắng đầu tiên của tôi với Liquid là tại ESL One Germany nhưng là trực tuyến (vào năm 2020). Sau đó là hàng triệu lần đứng hạng 2, và sau đó là chiến thắng LAN đầu tiên [... tại Elite League S2]. Sẽ rất tuyệt nếu thắng tất cả các giải đấu, nhưng rõ ràng là chúng tôi cảm thấy có gì đó thiếu sót và chúng tôi luôn cố gắng sửa chữa. Lần này chúng tôi đã làm được điều đó dù phải đối đầu với 1win trong trận chung kết: họ đang có phong độ tốt và là một trong những đội khó đánh bại nhất đối với chúng tôi. Đó là một sự giải thoát, và với tôi và tôi nghĩ với những người khác cũng vậy rằng không quan trọng đây là một sự kiện tier 2 - chỉ cần vượt qua rào cản đó là rất đáng giá.

Nếu tôi phải chọn giữa việc giành chiến thắng một giải đấu và sau đó trở nên khá yếu trong phần còn lại của năm; hoặc thay vào đó là ở vị trí mà chúng tôi đang có hiện tại, nơi chúng tôi luôn ổn định tốt - tôi sẽ chọn sự ổn định.

Bạn nghĩ điều gì tạo ra sự ổn định đó? Có phải là một hệ thống hướng đến quá trình hay chỉ đơn giản là nhiều người cùng đồng lòng vào đúng thời điểm để làm mượt mọi thứ?

Chúng tôi có rất nhiều nguồn lực để làm mượt mọi thứ - chúng tôi có nhiều huấn luyện viên, mỗi người có thể tập trung vào cách riêng của mình để làm cho đội trở thành một tập thể. Có thể giành chiến thắng trong các giải đấu nếu bạn có ý tưởng tốt và thực hiện chúng, nhưng tôi nghĩ sự ổn định của chúng tôi cũng đến từ sự tư duy về sự lâu dài. Chúng tôi cũng giữ vững nguyên tắc của mình ngay cả khi chúng không hiệu quả. Chúng tôi tránh làm việc quá sức bằng cách tìm ra sự cân bằng tốt cho lượng công việc mà chúng tôi nên đặt vào mỗi lần. Giống như các vận động viên chuyên nghiệp, chúng tôi cũng tập trung vào việc đạt điểm rơi phong độ vào đúng thời điểm.

Một điều bạn đã đề cập là kế hoạch dài hạn - và rất thú vị khi các thành viên cốt lõi của đội bạn Insania, Boxi, Micke là bộ ba thi đấu có kinh nghiệm nhất mọi thời đại. Nhiều hơn bất kỳ nhóm nào của TI3 Alliance, hay đội hình TI7 Liquid sau này là Nigma, hay Yellow Submarine / Team Spirit. Khi bạn gia nhập Liquid họ đã có khoảng ~500 trận đấu, giờ họ đã vượt qua 1300 trận đấu cùng nhau. Tôi quan tâm đến cách bạn giành được lòng tin của nhóm người chơi gắn bó chặt chẽ đó, và nếu bạn cảm thấy bạn đã hòa nhập đầy đủ với họ chưa.

Lúc đầu, điều đó rất thú vị với tôi. Tôi đã từ bỏ Dota khi là một người chơi và quyết định theo đuổi một con đường sự nghiệp khác. Tôi đã sẵn sàng rời khỏi Dota và sau đó chỉ tình cờ gia nhập đội này. Ban đầu rất khó khăn vì tôi là người mới trong một nhóm đã sống chung với nhau rất lâu. Theo thời gian, chúng tôi trở nên thân thiết hơn, và tôi nghĩ một trong những điểm mạnh của tôi là hiểu được cảm xúc của mọi người và biết khi nào nên giúp đỡ họ khi không cảm thấy tốt nhất. Nhiều sự tin tưởng tôi nhận được từ họ là vì tôi luôn ở bên cạnh họ - yếu tố con người rất quan trọng trong đội chúng tôi. Những thăng trầm trong nhiều năm đã tạo ra mối liên kết, và vào thời điểm này tôi đã ở trong đội đủ lâu để khi tôi nghỉ ngơi hồi đầu năm nay họ vẫn nhắn tin nói rằng nhớ tôi rất nhiều!

Đó giống như một nhóm bạn, và theo một số cách, bạn dành nhiều thời gian làm việc cùng nhau đến mức họ trở thành những người bạn thân nhất của bạn. Có rất nhiều thời gian tại các sự kiện: những đêm khuya nói chuyện về đủ thứ, chia sẻ phòng, hoặc thời điểm tôi phải đứng vào đội tại Lima năm 2023. Tôi nghĩ rằng sự chân thành mà chúng tôi có với nhau dẫn đến việc chúng tôi luôn tích cực giải quyết các vấn đề, thay vì chỉ đẩy những vấn đề đó sang một bên, hoặc thay thế người chơi (như cách mà nhiều đội khác xử lý). Điều này có nghĩa là chúng tôi luôn tìm cách thúc đẩy nhau tiến lên thay vì chơi chính trị hoặc tạo dựng liên minh chống lại nhau trong đội.

Chúng tôi thực sự may mắn khi có một đội ngũ gồm những người không chỉ có kỹ năng cao trong trò chơi mà còn thông minh về mặt cảm xúc. Tôi đánh giá họ rất cao với tư cách con người.

Mặc dù có đội hình cốt lõi lâu dài, bạn cũng đã thấy một số tên tuổi quen thuộc đến và đi trong nhiều năm qua. Những người chơi như MATUMBAMAN, qojqvq, zai. Bạn có cảm thấy buồn khi thấy họ ra đi, hay bạn chỉ tin tưởng vào quá trình tìm kiếm và cách nó sẽ ảnh hưởng đến chiều sâu của đội? Ai là người chủ yếu tham gia vào việc tìm kiếm cho Liquid?

Phần lớn là Blitz, nhưng gần đây hơn anh ấy đã cho tôi nhiều trách nhiệm hơn để tham gia vào quá trình này vì anh ấy biết rằng anh ấy có thể tin tưởng vào phán đoán của tôi. Tất nhiên là buồn khi ai đó ra đi - họ là những cái tên vĩ đại trong Dota và chúng tôi đã học được rất nhiều từ họ khi họ là một phần của đội. Tuy nhiên, khi chúng tôi có những người chơi mới, tôi luôn cảm thấy tự tin rằng chúng tôi có thể làm cho nó hoạt động. Thật thú vị khi chúng tôi có thể dạy những điều mới cho những người chơi mới trong đội của mình khi chúng tôi đang dần trở thành những cựu chiến binh.

Một trong những chủ đề lớn tại The International là sự thống trị của châu Âu (cả phía Tây và Đông). Nếu Team Spirit thắng Xtreme Gaming thì sẽ có 7 đội châu Âu trong top 8. Bạn nghĩ điều gì đã gây ra điều này, và chúng ta có thể hồi phục từ nó không?

Một nguyên nhân lớn là sự suy giảm của các máy chủ Bắc Mỹ và Trung Quốc [ở cấp độ cao nhất]. Người chơi Trung Quốc đều chơi trên SEA, người chơi Bắc Mỹ đều chơi trên châu Âu - thậm chí có một số người chơi Nam Mỹ cũng tham gia chơi trên châu Âu. Ở Mỹ, đó cũng là vấn đề về chi phí sinh hoạt và bong bóng esports, với việc cắt giảm chi phí. Nam Mỹ vẫn khá lành mạnh và có tài năng. Thật buồn khi Trung Quốc thực sự gặp khó khăn và sau đó Ame và Faith_bian đã có một sự trở lại nhỏ và làm sống dậy cảnh tượng - nhưng thật buồn khi thấy những khu vực tuyệt vời đó đang gặp khó khăn và mọi người đều muốn chuyển đến châu Âu để ở cùng với những người giỏi nhất.

Để trở thành người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, bạn phải tập luyện với những người giỏi nhất. Vì vậy, mọi người đều dần dần bị buộc phải chơi ở châu Âu và điều đó chỉ làm cho vấn đề ngày càng tồi tệ hơn. Tôi không thực sự biết giải pháp có thể là gì, nhưng tôi nghĩ điều đó chỉ là triệu chứng của việc cảnh quan không còn lớn như trước đây. Tôi đã nói chuyện với một số người chơi Trung Quốc và hy vọng rằng sẽ có nhiều đội hơn. Tôi thực sự cảm thấy Team Zero, chẳng hạn, khá hứa hẹn và tôi thích cách họ chơi - đây là một điều rất tươi mới để thấy.

Tôi nghĩ rằng chúng ta cũng cần nhiều giải đấu hơn tại Trung Quốc, vì kể từ khi COVID xảy ra chỉ có một giải đấu ở đó và nó diễn ra ngay sau Riyadh và trùng với các sự kiện khác.

Có lẽ nên trở lại với một cái gì đó như G-1 Champions League nơi bạn có rất nhiều đội Trung Quốc và vài đội quốc tế tham gia?

Tôi đồng ý, và mặc dù người chơi rất ghét DPC, nhưng đó là một điều tuyệt vời để mang đến tài năng mới. Kể từ khi DPC bị hủy bỏ, mọi thứ trông ổn cho đến bây giờ nhưng trong vài năm tới sẽ không còn có người chơi mới nữa.

The International năm nay là một trong những giải ngắn nhất, cả về số lượng trận đấu và thời gian. Bạn chỉ chơi với 3 đội trong vòng bảng và sau đó bạn thực chất là bắt đầu một vòng Đấu Loại Kép lớn. Bạn nghĩ gì về điều này so với trước đây?

Tôi nhớ những vòng bảng lớn. Điều buồn cười là TI đầu tiên mà tôi tham gia là ở Singapore nơi chúng tôi đã chơi số trận kỷ lục tại TI. Chúng tôi vào từ Vòng Loại Cơ Hội Cuối Cùng, sau đó đến bảng, sau đó bắt đầu ở Nhánh Trên nhưng ngay lập tức rơi vào Nhánh Dưới và có một hành trình dài tới Chung Kết Nhánh Dưới. Bây giờ chúng tôi là 8-3 và có thể chiến thắng TI chỉ với 7 trận thắng nữa, điều này cảm thấy vô lý.

Cũng có khái niệm về một metagame phát triển trong một giải đấu dài hơn - điều gì đó có thể xảy ra bây giờ sau vòng bảng ngắn hơn. Mặc dù có một bản vá gần đây, bạn nghĩ rằng chúng ta đã thấy nó ổn định hay còn nhiều điều để khám phá?

Tôi chắc chắn rằng sẽ có một số anh hùng mà chúng ta chưa thấy. Tôi đã xem các thống kê về những anh hùng nào đang làm tốt và những anh hùng không và kích thước mẫu rất nhỏ nên tỷ lệ thắng là vô nghĩa. Luna là một ví dụ tốt, mọi người đều nghĩ rằng cô ấy tốt nhưng cô ấy đã thắng rất nhiều trận đấu bất ngờ trước khi mọi người nhận ra cô ấy giỏi và làm thế nào để đối phó với cô ấy. Vì vậy, vâng, các số liệu thống kê đang lừa dối. 

Được rồi, câu hỏi cuối cùng nhé. Giả sử bạn đang tự tin để giành chiến thắng hai trận liên tiếp để vào Chung Kết, bạn hình dung ai sẽ gặp nhau trong Chung Kết Nhánh Dưới - đấu với nhau để xem ai sẽ cùng bạn tiến vào Grand Finals?

Loạt trận giữa Falcons và BetBoom là loạt trận rất quan trọng. Nếu BetBoom thắng thì tôi nghĩ sẽ là họ đối đầu với Tundra trong Chung Kết Nhánh Dưới. Nếu Falcons thắng thì tôi không chắc giữa họ và Gaimin ai sẽ gặp Tundra trong Chung Kết Nhánh Dưới.