Це інтерв'ю було проведено 12 вересня 2024 року, напередодні початку основного етапу The International.

Привіт! По-перше, вітаю з турніром на цей момент – ви вже в топ-6, і перемога завтра гарантуватиме вам місце в топ-3! Почнемо з підготовки до TI. Мені було доволі смішно, коли ми дізналися, що анонсують запрошення на TI (адже ще були інші події та регіональні кваліфікації), думки спільноти про те, чи отримає Team Liquid запрошення, сильно різнилися. Всі вважали, що принаймні три команди заслуговують на запрошення, але спільнота була поділена між трьома, чотирма, п'ятьма чи шістьма. Ви відчували, що запрошення гарантоване?

Чесно кажучи, я вважав, що нас точно запросять. Мені здалося, що багато хто просто забув про початок сезону, де ми фінішували другими і третіми на перших LAN-турнірах. Звісно, ми мали деякі середні результати, але на всіх LAN'ах ми виступили дуже добре. Для мене онлайн-турніри мають значно меншу вагу, тому я був би здивований, якби нас не запросили. Мене також трохи збентежило, чому людей здивувало наше запрошення, але коли я поглянув на статистику, то зрозумів, що, ймовірно, ми йшли на шосту позицію. Особисто я взяв невелику перерву посеред року, тому моє бачення подій було трохи спотворене, адже я не брав участі в деяких змаганнях.

Відразу після анонсу запрошень ви граєте на Riyadh Masters, де перемогли Spirit і Falcons у плей-оф, а в підсумку зайняли друге місце; потім ви виграли Elite League Season 2. Це була ваша перша LAN-перемога у складі Team Liquid. Чи відчули ви полегшення, нарешті вигравши LAN після стількох спроб?

Так, моя перша перемога з Liquid була на ESL One Germany, який був онлайн (у 2020 році). Потім було багато других місць, і нарешті моя перша LAN-перемога [...на Elite League S2]. Було б дуже приємно вигравати всі турніри, але було ясно, що нам чогось не вистачало, і ми постійно намагалися це виправити. Цього разу ми змогли зробити все правильно, навіть незважаючи на те, що у фіналі ми грали проти 1win: вони були в хорошій формі і були однією з важчих команд для нас. Це було полегшення, і для мене, і, я думаю, для інших неважливо, що це був турнір другого рівня – було приємно подолати цей бар'єр.

Якби мені довелося вибирати між перемогою в одному турнірі і поганою грою протягом решти року, або тим, щоб бути в тій позиції, в якій ми зараз, де ми стабільно виступаємо, я б вибрав стабільність.

Що, на вашу думку, створює таку стабільність? Це дуже структурована система, чи це просто співпраця багатьох людей, які з’являються в потрібний час, щоб згладити все?

У нас є багато ресурсів для цього – у нас кілька тренерів, кожен з яких зосереджується на своєму підході до того, щоб наша команда почувалася як команда. Можна виграти турніри, якщо у вас є хороші ідеї і ви з ними працюєте, але наша стабільність, на мою думку, також пов’язана з тим, що ми орієнтовані на довгострокову перспективу. Ми дотримуємося своїх принципів, навіть коли вони не працюють. Ми уникаємо перенавантаження себе, знаходячи баланс у тому, скільки роботи потрібно вкладати в кожен момент. Як професійні спортсмени, ми також орієнтуємося на те, щоб пікові моменти припадали на потрібний час.

Щось, що ви торкнулися, це довгострокове планування - і цікаво, що основа вашої команди: Insania, Boxi, Micke – це найбільш досвідчена трійка за весь час. Більше, ніж будь-яка з Alliance (TI3), або Liquid-then-Nigma (TI7), або Yellow Submarine / Team Spirit. Коли ви приєдналися до Liquid, вони мали близько 500 зіграних ігор разом, а зараз понад 1300. Мені цікаво, як вам вдалося завоювати довіру цієї згуртованої групи гравців, і чи відчуваєте ви, що повністю інтегрувалися в них?

Спочатку це було цікаво для мене. Я завершив кар'єру гравця в Dota і вирішив піти іншим шляхом. Я був готовий залишити Dota і випадково опинився в цій команді. Спочатку було дуже важко, тому що я був новачком у групі, яка залишалася разом протягом такого тривалого часу. З часом ми зблизилися, і я думаю, що одна з моїх сильних сторін полягає в тому, що я розумію, як люди себе почувають, і коли допомогти їм, якщо вони не в найкращому стані. Багато довіри, яку я отримав від них, було тому, що я постійно був поруч – людський аспект для нашої команди дуже важливий. Підйоми та падіння за ці роки створили особливий зв’язок, і на цьому етапі я був у команді так довго, що коли я взяв перерву раніше цього року, вони писали мені, як сильно сумують за мною!

Це як група друзів, і в деяких аспектах ти проводиш стільки часу разом, що вони стають твоїми найближчими друзями. На турнірах ми проводимо багато часу разом: пізні ночі, коли обговорюємо різні речі, ділимо кімнати або згадуємо час, коли мені довелося бути стенд-іном у Лімі в 2023 році. Я думаю, що чесність, яку ми маємо один з одним, дозволяє нам активно працювати над проблемами, а не ігнорувати їх чи просто замінювати гравців (як це роблять багато інших команд). Це означає, що ми завжди намагаємося мотивувати один одного, а не грати в політичні ігри чи створювати коаліції один проти одного в команді.

Ми дуже щасливі мати команду людей, які не тільки володіють високим рівнем гри, але й емоційно інтелігентні. Я дуже поважаю їх як людей.

Незважаючи на довговічне ядро, за ці роки в команді також з'являлися знайомі імена. Гравці, як MATUMBAMAN, qojqva, zai. Чи було вам сумно бачити, коли хтось йшов, або ви просто довіряли процесу скаутингу та тому, як це вплине на глибину команди? Хто переважно займається скаутингом у Liquid?

Здебільшого це робить Blitz, але останнім часом він дав мені більше відповідальності брати участь у цьому, оскільки тепер він знає, що може довіряти моєму судженню. Звісно, коли хтось йде, це сумно – вони великі імена в Dota, і ми багато чому навчилися від них, коли вони були частиною команди. Однак коли ми отримуємо нових гравців, я завжди впевнений, що ми зможемо це зробити. Це захоплююче, що ми маємо можливість навчати нових гравців у нашій команді, адже ми поступово самі стаємо ветеранами.

Однією з головних тем для обговорення на The International є домінування Європи (як Західної, так і Східної). Якби Team Spirit перемогли Xtreme Gaming, то 7 з 8 команд у топі були б з Європи. Що, на вашу думку, стало причиною цього і чи зможемо ми це змінити?

Велика причина – це смерть серверів Північної Америки та Китаю [на найвищому рівні]. Китайські гравці тепер грають на SEA, північноамериканські гравці грають на європейських серверах – насправді навіть деякі південноамериканські гравці грають у Європі. В Америці це також пов’язано з вартістю життя та кризою у кіберспорті, зокрема скороченням витрат. Південна Америка досі відносно здорова і має таланти. Це досить сумно, бо, на мою думку, китайський регіон справді боровся, але потім Ame і Faith_bian зробили невелике повернення та пожвавили сцену – але так, сумно бачити, як ці великі регіони борються, і всі хочуть переїхати до Європи, щоб бути з найкращими.

Щоб бути найкращим із найкращих, потрібно тренуватися з найкращими. Тому всі поступово змушені грати лише в Європі, і це тільки погіршить проблему. Я не зовсім знаю, яке може бути рішення, але, думаю, це просто симптом того, що сцена вже не така велика, як раніше. Я розмовляв з деякими китайськими гравцями і сподіваюся, що буде більше команд. Я, наприклад, вважаю, що Team Zero була досить перспективною, і мені сподобалося, як вони грали – це було дуже освіжаюче.

Я також думаю, що нам потрібно більше турнірів у Китаї, бо після COVID там був лише один турнір, і він відбувся одразу після Riyadh і накладався на інші події.

Можливо, варто повернути щось на зразок G-1 Champions League, де брали б участь багато китайських команд і кілька міжнародних команд?

Згоден, і, як би гравці не ненавиділи DPC, це було неймовірним для появи нових талантів. Відтоді як DPC скасували, поки що все виглядає нормально, але за кілька років нових гравців просто не буде.

Цьогорічний The International є одним із найкоротших як за кількістю ігор, так і за тривалістю. Ви граєте всього з трьома командами у груповому етапі, а потім практично одразу переходите до великої сітки з подвійним вибуванням. Що ви думаєте про це порівняно з минулими роками?

Я сумую за великими групами. Цікаво, що перший TI, в якому я брав участь, був у Сінгапурі, де ми зіграли рекордну кількість ігор на TI. Ми пройшли через Last Chance Qualifier, потім групи, потім почали у верхній сітці, але одразу впали в нижню сітку, і в нас був довгий шлях до фіналу нижньої сітки. Зараз у нас 8-3, і ми можемо виграти TI, вигравши лише ще 7 ігор, що здається абсурдним.

Існує також концепція метагри, яка розвивається під час довгого турніру – чи є, на вашу думку, ще щось, що ми можемо побачити після коротшого групового етапу? Незважаючи на недавній патч, чи вважаєте ви, що мета вже стабілізувалася, чи ще є багато чого досліджувати?

Я впевнений, що ми побачимо ще кілька героїв, яких досі не бачили. Я дивився на статистику, які герої показують себе добре, а які ні, і вибірка настільки мала, що відсоток перемог не має значення. Наприклад, Луна – всі вважають, що вона сильна, але вона виграла багато ігор несподівано, до того, як люди зрозуміли, наскільки вона сильна і як з нею боротися. Тому так, статистика оманлива.

Ну і останнє питання. Припустимо, ви впевнені в тому, що виграєте дві гри поспіль, щоб вийти у гранд-фінал. Як думаєте, хто може зустрітися у фіналі нижньої сітки – борючись за право приєднатися до вас?

Серія Falcons/BetBoom є дуже важливою. Якщо BetBoom переможе, то я думаю, що саме вони зустрінуться з Tundra у фіналі нижньої сітки. Якщо ж переможуть Falcons, то я не впевнений, чи це будуть вони чи Gaimin, хто зустрінеться з Tundra у фіналі нижньої сітки.