Valorant는 2020년 5월 출시 이후 5주년을 맞이했습니다. 이 기간 동안 게임은 빠르게 발전했고, e스포츠 요소도 함께 진화했습니다. Valorant 토너먼트는 다양한 지역의 작은 LAN 이벤트에서 시작해 수백만 달러의 상금을 자랑하는 국제 대회로 발전했습니다. 오늘은 2020년부터 현재까지 Valorant 프로 씬이 어떻게 발전해왔는지 살펴보겠습니다.

2020 — 첫 번째 Valorant 토너먼트

비공식 이벤트

Valorant는 2020년 6월 초에 공식 출시되었으며, 이 시기에 첫 번째 토너먼트가 개최되기 시작했습니다. 이들은 Riot Games가 아닌, 토너먼트 이름에 나타나는 유명 e스포츠 조직이나 토너먼트 운영자들이 주최했습니다. 예를 들어, 프랑스 클럽 Team Vitality가 주최한 Vitality European Open, G2 조직의 지원을 받은 G2 Esports Invitational, FaZe Clan의 FaZe Clan Invitational 등이 있습니다.

첫 비공식 토너먼트 참가자는 주최 측이 초청과 예선을 통해 결정했습니다. 당시 Valorant e스포츠 씬은 막 시작된 단계였지만, 상금 규모는 대체로 높았으며, 이는 조직의 수준에 따라 달랐습니다. 예를 들어, FaZe, T1과 같은 유명 조직은 더 큰 상금을 제공했지만, Solary, Mandatory와 같은 덜 알려진 조직은 적은 금액을 할당했습니다. 아래는 초기 이벤트와 그 상금입니다:

• T1 x Nerd Street Gamers Showdown – $50,000
• FaZe Clan Invitational – $50,000
• BLAST Twitch Invitational – $59,230
• Mandatory Cup – $10,230
• Solary Cup – $5,400
• Vitality European Open – $16,900

공식 Riot 이벤트

하지만 2020년의 모든 이벤트가 제3자 조직과 팀에 의해 진행된 것은 아닙니다. 연말에 Riot Games는 First Strike라는 공식 토너먼트 리그를 발표했습니다. 이 발표는 회사의 공식 소셜 미디어 계정과 웹사이트를 통해 이루어졌습니다.

토너먼트는 2020년 12월 3일부터 6일까지 CIS, 한국, 일본, 브라질, 유럽, 터키, 북미 지역에서 동시에 개최되었습니다. 이벤트에 참가하기 위해 팀들은 폐쇄 예선을 통과해야 했으며, 상금은 지역에 따라 $38,000에서 $100,000까지 다양했습니다. 

동시에 GCC와 이라크, 오세아니아와 같은 덜 인기 있는 지역에서도 First Strike 이벤트가 열렸으나, 이들 토너먼트의 상금은 훨씬 적어 $10,000에도 미치지 못하는 경우가 많았습니다. 따라서 주요 관심과 보도는 앞서 언급한 7개 지역에 집중되었습니다.

전반적으로 2020년은 Valorant e스포츠 씬이 막 형성되기 시작한 시기였습니다. 상금은 괜찮았지만, 현재의 토너먼트 수준에는 미치지 못했으며, Riot Games는 다음 시즌부터 새로 만든 First Strike 리그와 그 형식을 포기했습니다.

2021 – VCT의 시작

새로운 경쟁 프로그램의 첫 시도

2021년부터 Riot Games는 Valorant 경쟁 씬의 이름과 형식을 수정했고, Valorant Champions Tour (VCT)의 첫 발표가 공식 소셜 미디어를 통해 이루어졌습니다. 회사는 공식 YouTube 채널에 짧은 비디오를 게시하여 토너먼트와 새로운 형식을 소개했습니다.

이제 공식 경쟁 시즌은 세 부분으로 나뉘었습니다: 연중 각 지역에서 정기적으로 열리는 Challengers 리그, 주요 국제 Masters 이벤트, 그리고 연중 가장 중요한 이벤트인 Valorant Champions입니다. 

운영 방식은 다음과 같습니다. 먼저, 팀들은 그들의 지역에 따라 VCT 2021 Challengers Stage 1/2/3 및 Finals 토너먼트에 참가했습니다. 이 이벤트에서 팀들은 상금뿐만 아니라 주요 국제 Masters 이벤트와 중요한 포인트에 대한 초청장을 놓고 경쟁했습니다.

Masters 토너먼트는 큰 상금을 제공했습니다: Masters Reykjavík 2021은 $600,000, Masters Berlin 2021은 $700,000의 상금과 동일한 포인트를 제공했습니다. 결과적으로 가장 많은 포인트를 획득한 팀들이 주요 Valorant Champions 2021 토너먼트에 진출했습니다.

전 세계에서 가장 강력한 16개 팀이 Valorant Champions 2021에 참가했습니다. 이들은 $1,000,000의 상금을 놓고 경쟁했으며, 우승팀은 유럽 클럽 Acend로, $350,000와 세계 챔피언 타이틀을 획득했습니다.

2021년 동안 Valorant e스포츠 씬이 거의 완전히 형성되는 모습을 볼 수 있었고, 이는 다른 잘 알려진 종목들과 유사해졌습니다. 정규 시즌(Challengers 리그), 큰 상금을 가진 두 개의 권위 있는 토너먼트(Masters 이벤트), 그리고 세계 챔피언십(Valorant Champions 2021)이 오늘날 우리가 부분적으로 보는 VCT 씬을 만들었습니다.

2022 – 첫 여성 챔피언십

2022년, Riot Games는 Challengers - Masters - Champions의 동일한 3단계 구조를 따르며 프로 Valorant Champions Tour 씬을 계속 발전시켰습니다. 정규 시즌 동안, 팀들은 챔피언십 진출을 위한 포인트와 큰 상금이 걸린 Masters 슬롯을 놓고 경쟁했습니다.

Game Changers 씬의 시작

그러나 정규 시즌 Challengers 외에도, Riot Games는 포용적인 Valorant 씬을 적극적으로 개발하기 시작했다고 발표했습니다. 회사는 공식 소셜 미디어와 YouTube 채널에 비디오를 게시하여 Game Changers 여성 씬의 창설을 알렸습니다.

비디오에서 Valorant의 총괄 프로듀서는 이 슈터를 전문적으로 플레이하고자 하는 모든 그룹을 지원하고, 여성 프로 선수들을 위한 안전한 공간을 만드는 것의 중요성을 이야기합니다.

Game Changers 프로 씬은 Challengers와 같은 원칙에 따라 운영되었지만, 자체 국제 Masters 이벤트는 없었습니다. 프로 여성 팀들은 Game Changers Series 1, 2, 3의 정규 시즌 동안 경쟁하며, 상금과 세계 챔피언십에 진출하기 위한 포인트를 놓고 싸웠습니다. 올해, 첫 Game Changers Championship 2022 여성 챔피언십이 $500,000의 상금으로 열렸고, G2 Gozen 팀이 우승했습니다.

OFF//SEASON의 창설

여성 씬 외에도, 2022년에는 정규 시즌과 비시즌으로의 공식적인 구분이 있었습니다. 사실, 다른 종목들과 달리, Valorant에서는 모든 중요한 대회와 고가의 토너먼트가 Riot Games에 의해 독점적으로 조직됩니다. 반면 CS에서는 대부분의 이벤트가 Blast, PLG 등의 토너먼트 운영자들의 주관 하에 열립니다.

이 때문에 Riot은 다른 회사들이 주최하는 토너먼트가 열리는 별도의 기간을 만들었습니다. 이는 OFF//SEASON이라 불리며, 정규 시즌이 끝난 후, 보통 가을에 열립니다. 비시즌 동안의 토너먼트는 적절한 상금을 제공하며, 팀들이 새로운 전략을 시도하고 새로운 라인업이나 대체 선수를 훈련할 기회를 줍니다. 첫 비시즌 이벤트는 다음과 같습니다:

• Superdome 2022 – $30,000
• Valorant India Invitational – $100,000
• G-Loot VALORANT Clash – $50,000
• Red Bull Home Ground – $100,000

2022년은 별도의 Game Changers 여성 리그와 비시즌 기간 등, 비프로 Valorant 씬에 많은 새로운 요소를 가져왔습니다. 게임의 생태계가 이제 완전히 형성된 것처럼 보였지만, 이는 사실이 아니었고, 다음 해 Riot은 주요 변경 사항을 도입했습니다.

2023 – 프로 씬의 주요 변화와 파트너 시스템

파트너 프로그램

앞서 언급했듯이, VCT 씬은 작년에 급격한 변화를 겪었습니다. Riot Games는 전체 생태계를 개편하고 별도의 파트너 리그를 만들기로 결정했습니다. 세 개의 주요 지역이 생성되었습니다: EMEA, Pacific, Americas. 각 지역에서 10개 팀이 파트너 자격을 받기 위해 선정되었습니다.

과거와 마찬가지로, 이 팀들은 VCT 2023: League 정규 시즌 동안 Masters 슬롯과 챔피언십 진출 포인트를 놓고 경쟁했습니다. 이 팀들과 이벤트는 1티어로 간주되며, 전체 Valorant 커뮤니티의 주목을 받습니다.

새로운 Challengers 리그와 Ascension

VCT가 이제 주요 리그로 간주됨에 따라, Riot Games는 Challengers 씬도 변경했습니다. 이제 Challengers에서 경쟁하는 모든 팀은 2티어 팀으로 간주되며, 정규 시즌 동안 계속 경쟁합니다. 이들은 Masters와 같은 주요 국제 토너먼트가 없지만, Ascension이라는 주요 토너먼트가 있으며, 이를 통해 팀은 위에서 언급한 VCT 파트너십 프로그램에 참여해 2년 동안 1티어 팀이 될 수 있습니다.

2023년, 파트너십 프로그램이 만들어졌고, 이를 바탕으로 팀들은 오늘날 VCT에서 경쟁합니다. 전반적으로, 이 해는 중요한 변화를 가져왔으며, 1티어와 2티어 Challengers 씬을 형성했습니다.

2024 – VCT 씬의 최종 형성

네 번째 경쟁 지역

Riot Games는 다음 해를 시작으로, 중국과 그 팀들을 포함한 네 번째 경쟁 지역을 공식적으로 도입했습니다. EMEA, Pacific, Americas와 함께, 중국은 VCT 씬의 형성을 완성했습니다. 다른 지역과 마찬가지로, 10개의 파트너 팀이 최고 수준에서 경쟁했습니다.

경쟁 시즌의 최종 모습

경쟁 지역에 중국이 추가되면서 VCT 씬의 최종 형성이 완료되었습니다. 이제 정규 시즌은 다음과 같이 구성됩니다:

1. VCT 킥오프 예선의 첫 단계 - 팀들이 현금 상금 없이 첫 Masters와 지역 포인트 초청장을 놓고 경쟁합니다.
2. 첫 번째 Masters - $500,000의 상금과 VCT 포인트가 걸려 있습니다.
3. VCT Stage 1 예선의 두 번째 단계 - 팀들이 현금 상금 없이 두 번째 Masters와 지역 포인트 초청장을 놓고 경쟁합니다.
4. 두 번째 Masters - $1,000,000의 더 큰 상금과 VCT 포인트가 걸려 있습니다.
5. Stage 2 예선의 세 번째 단계 – $250,000의 상금과 함께 지역에서 Valorant Champions로의 3개의 초청장과 지역 포인트가 걸려 있습니다.
6. Valorant Champions – 연중 가장 중요한 토너먼트이자 세계 챔피언십으로, $2,250,000의 상금과 최강 팀의 타이틀이 걸려 있습니다.

2024년은 Valorant 경쟁 씬의 형성을 완료했으며, Riot Games는 거의 모든 관중을 만족시키는 시스템을 만들었습니다. 현재 Challengers 2티어 리그에는 몇 가지 문제가 있지만, 이는 순전히 조직적인 문제이며, 전반적으로 시스템은 잘 작동해야 합니다.

2025 – 소규모 변화와 새로운 주요 토너먼트

현재 시즌은 아직 끝나지 않았지만, 그 상태를 평가할 수 있습니다. 지금까지 Riot Games는 큰 변화를 계획하고 있지 않습니다. 2024년과의 소규모 차이점은 Stage 2 예선의 세 번째 단계에서 다가오는 챔피언십을 위한 슬롯이 두 개만 제공된다는 점입니다. 하지만 전체적으로 시스템은 작년과 동일하게 세 번의 예선, 두 번의 Masters, 세계 챔피언십으로 구성됩니다.

Esports World Cup 2025

그러나 올해는 특정 혁신이 없었던 것은 아닙니다. 몇 달 전, 여러 종목에서 열릴 Esports World Cup 2025가 발표되었으며, 여기에는 Valorant도 포함됩니다. 16개의 VCT 파트너 팀이 이 토너먼트에 참가하며, 상금은 $1,250,000입니다.

이 토너먼트는 Riot Games가 주최하지 않으며 VCT 포인트가 걸려있지 않기 때문에 경쟁 시즌의 일부가 아닙니다. 그러나 상금이 매우 크기 때문에 이 토너먼트에 주목할 필요가 있으며, 매년 정기적으로 개최될지는 아직 알 수 없습니다.

이 기사를 읽고 나면, 2020년부터 현재까지 Valorant 경쟁 씬이 어떻게 발전해왔는지 알 수 있습니다. 잘 알려진 종목들과 비교했을 때 5년이라는 기간은 상당히 짧은 편이므로, 앞으로 더 많은 변화와 혁신이 있을 것입니다.