2025년 7월 13일, Team Heretics는 Valorant 역사에 이름을 새기며 첫 메이저 타이틀인 Esports World Cup 2025를 차지했습니다. 1,250,000달러의 상금이 걸린 이 대회에서 스페인 팀은 오랜 시련 끝에 마침내 정상에 올랐습니다. 이 글에서는 Heretics가 Valorant e스포츠 세계의 정점에 오르기까지의 여정을 살펴보겠습니다.

수많은 시련으로 점철된 여정

2023년 10월 10일, Heretics는 성과가 만족스럽지 못하자 팀을 완전히 개편했습니다. 팀 캡틴 Boo를 남기고 7월에 Benjyfishy를 영입했습니다. 젊은 재능 Wo0t, RieNs, 그리고 Boo의 동생인 MiniBoo가 팀에 합류했습니다.

전체 선수 명단:

• Ričardas "Boo" Lukaševičius
• Benjy "benjyfishy" Fish
• Dominykas "MiniBoo" Lukaševičius
• Enes "RieNs" Ecirli
• Mert "Wo0t" Alkan

개편된 Heretics 팀은 VCT 2024: EMEA Kickoff에서 데뷔하며 지역 무대에서 강력한 인상을 남겼습니다. Heretics는 결승전에서 Karmine Corp에 1:3으로 패했지만, VALORANT Masters Madrid 2024에 진출할 수 있었습니다.

화려한 데뷔에서 조기 탈락까지 — Masters Madrid 2024

Heretics의 첫 국제 대회는 기대에 미치지 못했습니다. EMEA 지역 팬들은 이 팀의 잠재력을 알고 있었지만, VALORANT Masters Madrid 2024에서 Heretics는 조화롭지 못하고 개개인의 플레이도 약했습니다. 큰 무대의 압박이 선수들에게 영향을 미친 듯했습니다. 팀은 Paper Rex에게 1:2로 패하며 스위스 스테이지에서 탈락, 7-8위로 대회를 마쳤습니다.

정상에 가까워졌지만 Fnatic의 그림자 속에서 — VCT 2024: EMEA Stage 1

Masters Madrid에서의 패배 후 한 달 만에 VCT 2024: EMEA Stage 1이 시작되었습니다. 팀들은 두 그룹으로 나뉘어 경기를 치렀습니다. Heretics는 그룹 스테이지를 3승 2패로 마치며 당시 약체로 평가받던 팀들에게 패했지만, 지역의 주축인 Fnatic을 꺾었습니다.

대회가 진행되면서 팀은 점점 더 강해졌고, 플레이오프에서는 Fnatic을 포함한 모든 상대를 확고히 이겼습니다. 하지만 결승전에서는 Fnatic을 세 번째로 이기지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 Stage 1에서의 2위는 Heretics에게 VALORANT Masters Shanghai 2024에 진출할 기회를 주었습니다.

트로피에서 한 발짝 떨어져 — Masters Shanghai 2024

VALORANT Masters Shanghai 2024에서 Heretics는 더 이상 흔들리지 않고 강력한 플레이를 선보였습니다. 스위스 스테이지에서는 글로벌 및 국내 무대를 지배하던 G2 Esports에게만 패했습니다. 플레이오프에서는 승리로 시작했지만, 상위 브래킷 준결승에서 G2에게 1:2로 패했습니다. 그러나 팀은 재정비하여 하위 브래킷 결승에서 상대를 3:0으로 제압했습니다.

결승전에서는 Gen.G Esports와 맞붙었습니다. 예상치 못하게 Gen.G는 첫 맵에서 상대를 압도했습니다. 과거 중요한 대회 단계에서의 실패가 Heretics에게 심리적으로 부담이 되는 듯했습니다. 그러나 팀은 다시 일어나 연속 두 맵을 가져가며 리드를 잡았습니다. 하지만 Gen.G는 네 번째 맵을 가져가고, 결정적인 다섯 번째 맵도 차지했습니다. 결국 Heretics는 또다시 타이틀을 놓치고 2위에 머물렀습니다. 그러나 이번에는 주요 국제 대회에서의 성과였기에 팀 발전의 중요한 이정표가 되었습니다.

완벽한 시작과 예기치 않은 타격 — VCT 2024: EMEA Stage 2

국내 무대로 돌아온 Heretics는 더 이상 과소평가되지 않았고, VCT 2024: EMEA Stage 2의 유력한 우승 후보로 즉시 인정받았습니다. 그룹 스테이지는 완벽하게 진행되었고, 5:0의 성적으로 마무리했습니다. 많은 팀들이 이 기차를 멈추려 했지만 아무도 성공하지 못했습니다.

그러나 지역 리그의 형식은 길이 때문에 어려움을 줍니다: 매주 한 경기씩 다섯 주를 기다려야 합니다. 플레이오프에서 예상치 못한 일이 벌어졌습니다: 불안정한 플레이를 보이던 Vitality가 갑자기 폭발하며 강력한 플레이오프 경로를 보였습니다. Heretics는 상위 브래킷 준결승에서 패배하고, 하위 결승에서도 1:3으로 패했습니다. 패배에도 불구하고 Heretics는 가장 중요한 것, 즉 VALORANT Champions 2024에 진출할 기회를 얻었습니다.

정상에 가까웠지만 정점을 찍지 못한 — VALORANT Champions Seoul

VALORANT Champions 2024를 위해 서울에 도착한 Heretics는 좋은 컨디션을 유지하고 있었습니다. 팀은 2:0의 기록으로 그룹 스테이지를 무사히 통과하며, Masters Shanghai 결승에서의 패배를 Gen.G Esports에게 복수했습니다. 그러나 EMEA 지역에 이 챔피언스는 가혹했습니다: Vitality는 그룹 스테이지에서 탈락했습니다. 플레이오프에서 Heretics는 약화된 Fnatic과의 긴장된 경기에서 2:0으로 승리했습니다. 그러나 상위 브래킷 준결승에서 Leviatán이 더 강함을 보이며 Heretics를 하위 브래킷으로 보냈습니다.

이후 생존 전쟁이 시작되었습니다. Heretics는 DRX와 Sentinels를 꺾고, Leviatán에게 3:1로 복수했습니다. 결승전에서는 아직 만나지 않은 유일한 팀인 EDward Gaming과 맞섰습니다. 중국 팀은 상위 브래킷을 통해 대회를 거쳐왔고, 매우 자신감이 넘쳤습니다. 결승전은 균등하게 진행되었고, 팀들은 번갈아가며 맵을 가져갔습니다. 모든 것은 다섯 번째 맵에서 결정되었습니다. 이 시점에서 Heretics는 더 이상 길을 잃은 신입생이 아니라 코너에 몰린 전투 경험이 많은 전사처럼 보였습니다. 그리고 또다시, 5개의 맵과 결승전에서의 또 다른 2위로 끝났습니다. 

이렇게 2024년은 마무리되었습니다: 시즌 내내 가장 꾸준한 플레이를 보여준 팀이 여전히 갈망하던 트로피를 들어 올리지 못했습니다.

모든 것을 지배했지만 마지막에서 무너진 — VCT 2025: EMEA Kickoff

비시즌 후, Heretics는 베를린으로 돌아와 휴식을 취하고 새로운 도전을 준비했습니다 — VCT 2025: EMEA Kickoff. 국제 대회는 아니었지만, 경쟁은 매우 치열했습니다: 개편된 상대들로부터 무엇을 기대해야 할지 불확실했고, 올해 첫 Masters를 위한 두 자리만 걸려 있었습니다. Heretics는 첫 경기에서 상대를 문자 그대로 해체하며 지역 수준이 더 이상 장애물이 아님을 보여주었습니다.

그러나 상위 브래킷 결승에서, Derke가 포함된 개편된 Vitality에 의해 멈춰졌습니다 — 0:2 패배로 Heretics는 결승전에서 한 발짝 떨어졌습니다. 이후 팀은 하위 브래킷으로 떨어져 새로운 Team Liquid와 맞섰습니다. 이 팀은 nAts가 주장을 맡아 팀을 통제하며 놀라운 개인 플레이를 선보였습니다. Liquid는 3:0으로 확고히 승리하며 Heretics를 대회에서 탈락시켰습니다. 결승전이 아닌, 국제 무대에서 한 발짝 떨어진 패배는 시즌 초반 Heretics에게 큰 타격이었습니다.

은빛의 일관성 — VCT 2025: EMEA Stage 1

Heretics는 시즌의 주요 무대에 훌륭한 상태로 진입했습니다. VCT 2025: EMEA Stage 1의 그룹 스테이지에서 5:0의 기록을 세우며, 주요 라이벌인 Fnatic을 상대로도 확고한 승리를 거뒀습니다. 팀은 다시 한 번 대회의 유력한 우승 후보로 보였습니다. 플레이오프는 역시나 확고히 시작되었습니다: 한 경기만에 Heretics는 상위 브래킷 결승에 올랐고, 여기서 다시 Fnatic을 만났습니다. 한 주 전 그룹 스테이지에서의 승리가 그들에게 유리하게 작용할 것처럼 보였습니다. 그러나 Fnatic은 2:0으로 확고히 복수하며 Heretics를 하위 브래킷 결승으로 보냈습니다.

거기서 Liquid와 맞붙었습니다. Kickoff에서 이 로스터에게 패배한 전력이 있어, 역사가 반복될 것으로 예상되었지만, 반대의 결과가 나왔습니다: Heretics는 3:0으로 확고히 승리하며 깨끗하게 복수하고 다시 결승에 올랐습니다. 불행히도 결승은 짧았습니다, 또다시 0:3, 그리고 또다시 그들의 편이 아니었습니다. 이 패배는 Heretics의 힘을 의심하게 만들지 않습니다; Fnatic은 개편된 로스터로 결승에서 정점에 도달했습니다. 그럼에도 불구하고 Heretics는 중요한 성과를 거두었습니다: 팀은 VALORANT Masters Toronto 2025에 진출할 수 있는 자리를 확보했습니다.

엘리트의 압박 아래 — Masters Toronto 2025

모든 첫 인상에 의해 준비된 Heretics는 VALORANT Masters Toronto 2025에서 뜻밖에도 게임을 찾지 못했습니다. 스위스 스테이지 이후, 팀은 기운이 빠진 듯 보였고, 긴급한 변화가 필요했습니다. 그러나 대회가 진행되면서, 문제는 Heretics의 약점이 아니라 전반적인 경쟁이 증가했다는 것이 명확해졌습니다. 이는 2024년에 Heretics 스스로가 기준을 세운 덕분이었습니다.

대회에서 단 한 번도 승리하지 못하고, Heretics는 Wolves Esports와 Paper Rex에게 패배했습니다. 재미있게도, 이 두 팀과 Heretics를 이전에 압도하고 대회의 유력한 우승 후보로 여겨졌던 Fnatic은 결국 대회의 상위 3위에 올랐습니다. Fnatic은 결승에서 Paper Rex에게 패하며 2위를 차지했고, Wolves는 3위를 차지했습니다. 결과적으로 Heretics는 스위스 스테이지에서 죽음의 조에 속하게 되었고, 대회의 가장 강력한 세 팀과 경기를 치렀습니다. 이러한 브래킷에서는 가장 강력한 팀들도 항상 빛을 발하지 못하며, Heretics의 편에는 분명히 행운이 없었습니다.

다섯 번의 시도 끝에 — Esports World Cup 2025

2025년 VALORANT 시즌은 새로운 이벤트 — Esports World Cup 2025로 특징지어졌습니다. Riot Games와 독립적으로 개최된 이 대회는 처음으로 VALORANT 종목을 포함했습니다. 그럼에도 불구하고 팀들은 VCT 시스템을 통해 선발되었습니다: 각 지역에서 4팀, 그 중 두 팀은 플레이오프를 통해, 두 팀은 예선을 통해 진출했습니다. 상금은 1,250,000달러로 상당한 규모였습니다. Heretics는 VCT EMEA Stage 1에서의 2위 덕분에 대회에 직접 진출할 수 있었습니다.

Masters Toronto에서의 실패 이후, Heretics는 단 한 번도 승리하지 못한 채로 대회에 참가했습니다. 팀은 사기가 떨어진 상태였습니다. EWC의 시작도 이를 확인시켰습니다: NRG에게 4:13으로 크게 패배했습니다. 그룹 스테이지에서의 Bo1 포맷은 혼란을 가중시켰습니다. 그러나 Heretics는 점차 게임에 적응했습니다: Titan Esports Club을 2:1로, RRQ를 2:0으로 꺾으며 플레이오프에 진출했습니다. 그곳에서 Heretics는 BBL Esports를 확고히 꺾고, Gen.G Esports를 상대로 놀라운 전투 끝에 2:1로 승리하며 Lotus에서 16:14로 마무리하며 결승에 진출했습니다.

결승전에서 Heretics는 Fnatic과 맞붙었습니다. 모든 것이 평소처럼 시작되었습니다: 첫 두 맵에서의 4:13과 1:13의 대패. 그러나 Heretics는 기적을 일궈냈습니다: Icebox에서의 13:11 승리, Haven에서 3:9에서의 역전, 13:10으로 마무리, 그리고 마지막으로 모든 것이 시리즈의 대결로 결정된 Ascent에서 13:10으로 마무리. Heretics는 3:2의 스코어로 첫 국제 대회에서 승리하며 500,000달러를 획득하고 다섯 번의 결승전 패배 끝에 마침내 챔피언이 되었고, Wo0t는 대회 MVP를 수상했습니다.