Le géant de l'industrie du jeu Ubisoft a confirmé la fermeture de son studio Ubisoft Leamington au Royaume-Uni et licenciera 185 employés sur plusieurs sites, y compris à Düsseldorf, Stockholm et Ubisoft Reflections à Newcastle-upon-Tyne. Cette décision est la dernière d'une série de mesures de réduction des coûts que l'entreprise met en place en raison des ventes décevantes de jeux et des pressions financières.

Fermeture de studios et licenciements massifs

Dans sa déclaration diffusée par les médias du jeu vidéo, Ubisoft a expliqué les raisons de cette décision : « Dans le cadre de nos efforts continus pour prioriser les projets et réduire les coûts afin d'assurer la stabilité à long terme d'Ubisoft, nous avons annoncé une restructuration ciblée chez Ubisoft Düsseldorf, Ubisoft Stockholm et Ubisoft Reflections, ainsi que la fermeture définitive du studio Ubisoft Leamington. Malheureusement, cela affectera un total de 185 employés. Nous leur sommes profondément reconnaissants pour leur contribution et nous engageons à les soutenir durant cette période de transition. »

Ubisoft Leamington, anciennement connue sous le nom de FreeStyleGames, a été acquise auprès d'Activision en 2017. Le studio a joué un rôle de soutien important dans le développement de grands projets tels que Far Cry 5, Star Wars Outlaws et Tom Clancy’s The Division. Le studio a d'abord gagné en popularité grâce au développement de la série DJ Hero.

Les réductions toucheront également les studios Ubisoft Düsseldorf, connu pour son travail sur Anno et Avatar: Frontiers of Pandora, Ubisoft Stockholm, qui travaillait sur Star Wars Outlaws, et Ubisoft Reflections, qui a participé au développement de jeux AAA comme Driver et Assassin's Creed.

Pression financière et changements stratégiques

Les licenciements surviennent dans un contexte de difficultés financières prolongées pour Ubisoft, exacerbées par les faibles ventes de leurs derniers jeux. Les résultats décevants de Star Wars Outlaws et les nombreux retards d'Assassin's Creed Shadows ont souligné les nombreux défis auxquels est confronté l'éditeur. Rien qu'en 2024, Ubisoft a licencié plus de 1,700 employés, réduisant ses effectifs mondiaux de 20,279 en 2022 à 18,666 en septembre 2024.

Les dernières mesures de l'entreprise visent à économiser environ 200 millions d'euros d'ici 2026. La direction de l'entreprise a souligné la nécessité de « repenser et mettre en œuvre diverses options stratégiques et capitalistiques transformationnelles pour maximiser la valeur pour les parties prenantes ». Selon les rapports, Tencent, actionnaire minoritaire d'Ubisoft, est en discussions avec la famille Guillemot concernant un éventuel rachat ou une coentreprise.

L'avenir d'Ubisoft

Toute l'attention et l'espoir reposent désormais sur Assassin's Creed Shadows, dont la sortie est prévue pour le 20 mars 2025. Ce jeu, qui a déjà été retardé à plusieurs reprises, est considéré comme un test clé de la capacité d'Ubisoft à regagner ses positions sur le marché concurrencé des jeux. Le PDG Yves Guillemot a exprimé son optimisme, notant que les efforts de restructuration visent à « créer une meilleure expérience pour les joueurs et remettre Ubisoft sur la voie d'une croissance positive ».

Bien qu'Ubisoft reste une marque notoire dans le monde du jeu, les difficultés récentes et la restructuration en cours soulignent les défis de maintenir le succès dans un marché en constante évolution. La fermeture d'Ubisoft Leamington et les licenciements massifs marquent un autre chapitre dans cette période difficile pour l'entreprise. Si le studio ne procède pas à une remise en question approfondie de ses activités, et si le futur jeu de la série Assassin's Creed échoue, nous pourrions être témoins de la chute définitive d'Ubisoft.