Astralis, engang et symbol på succes i verdens Counter-Strike, er nu midt i en finansiel krise. Ifølge en anonym kilde inden for klubben, som journalisten Richard Lewis kontaktede, og som han offentliggjorde på sin Substack-side, oplever den danske gigant en alvorlig nedtur: massefyringer, opløsning af hold, transfergæld og generel utilfredshed blandt spillerne – alt peger på et snarligt salg af brandet.

En af de anonyme kilder tæt på situationen udtalte sig meget skarpt: "Astralis skal dø, for at dansk Counter-Strike kan genopstå. Antallet af små organisationer, de har svigtet, er simpelthen forbløffende."

Vejen fra startup til krise

I 2019 blev Astralis den første e-sportsorganisation, der gik på børsen. Denne begivenhed blev opfattet som et skridt mod professionalisering af industrien. Men allerede i 2023 var selskabets aktier faldet i værdi med ti gange, og organisationen blev tvunget til at afnotere fra børsen. Problemerne begyndte at hobe sig op: fiaskoer i turneringer, forringelse af resultater, sponsorflugt og økonomiske tab.

Selv salget af en plads i den europæiske liga LEC til holdet Karmine Corp for £18 millioner reddede ikke situationen – afbetalingsordningen dækker ikke de daglige udgifter, og store sponsorer som Elgiganten nægter at forlænge samarbejdet.

Intern krise og afskedigelser

Siden slutningen af 2024 har Astralis ledt efter en køber. Inden for organisationen gennemføres der omfattende nedskæringer – først og fremmest er indholds- og marketingafdelingerne blevet ramt. Kvindeholdet og akademiet for CS2 er blevet opløst som "ikke-rentable".

Ansættelsen af Rasmus "HooXi" Nielsen, tidligere kaptajn for G2, er kun en midlertidig løsning. Kilder hævder, at klubben blot "lukker pladser" i turneringer uden at planlægge at investere i holdets vækst. Hovedmålet er at bevare aktiverne indtil salget.

Spillerne blev tilbudt lønnedgang, hvilket udløste stor utilfredshed. Især Victor “Staehr” Staehr, som for nylig forlængede sin kontrakt til 2027 uden at kende til den interne krise. Han kan blive solgt separat, hvis der ikke findes en køber til hele holdet.

Gæld og afhængighed af fremtidige betalinger

Situationen er så alvorlig, at Astralis har været nødt til at henvende sig til HEROIC for at bede om udsættelse af den sidste betaling for transfers af jabbi og stavn. Ifølge kilder forsøger ledelsen af virksomheden at synkronisere betalingerne med indtægterne fra salget af LEC-pladsen, hvilket understreger manglen på likviditet.

Interessant nok modtager Astralis ikke finansiering fra Esports World Cup, sponsoreret af Saudi-Arabien. Inden for virksomheden har dette skabt uenigheder: Nogle ser dette som tabte muligheder, mens andre ser det som omdømmerisici.

Hvem står bag salget?

Nøglefiguren i det kommende salg er Nikolaj Nyholm, grundlægger og tidligere CEO for Astralis. Han har nu distanceret sig fra e-sport og fokuseret på andre forretninger og optræder som investor i den danske udgave af "Shark Tank". Ifølge kilder er det ham, der fremmer ideen om et fuldt salg af brandet.

Der overvejes i øjeblikket to hovedmuligheder for den fremtidige køber: den første er Continuum X, en investeringsgruppe med qatari-finansiering, grundlagt af den tidligere COO for Ninjas in Pyjamas Jonas Gundersen. Den anden mulighed er et konsortium af private personer, der er interesserede i en fuld relancering af Astralis. Begge parter forhandler, men der er endnu ingen klarhed om, hvem der vil tage kontrol over organisationen.

Hvis Astralis virkelig bliver solgt eller opløst, vil det være den største omstrukturering af dansk e-sport i de seneste år. Holdet, der engang dominerede majors og satte standarder for hele industrien, bliver nu en advarsel om, hvor hurtigt man kan miste alt på grund af dårlig ledelse og overvurdering af sine muligheder.