Quando o The International está a decorrer, não é apenas a atual geração de jogadores que está presente - há sempre uma grande variedade de jogadores mais velhos e lendas do jogo que voam para o verdadeiro festival de Dota. Um dos presentes este ano foi Peter “ppd” Dager, cinco vezes participante no International e Campeão Internacional de 2015. É o antigo capitão e mais tarde CEO da Evil Geniuses, mas também jogou sob a bandeira da Ninjas in Pyjamas e da OpTiC Gaming, entre outras.

Olá Peter, obrigado por te juntares a nós hoje. Estiveste quase sempre fora da cena nos últimos quatro anos (exceto alguns meses a jogar e alguns meses a treinar a Alliance) - podes dar-nos a tua opinião sobre a evolução da cena durante esse tempo?

Ena, grande pergunta. Deixei de jogar durante a COVID, foi quando dei um passo atrás e senti que era altura de fazer outra coisa. Ser jogador é fantástico e uma vida fantástica, mas sempre fui alguém que quis alcançar coisas e não senti que houvesse muito mais para alcançar no Dota 2. Sair dos desportos electrónicos numa perspetiva diferente, em que pudesse dar oportunidades às pessoas, foi muito interessante para mim.

Sempre fui uma pessoa que tentou colaborar e organizar melhor os meus colegas para fazer coisas maiores do que as que eu podia fazer sozinho, mas senti que, como jogador, estava a enfrentar uma barreira com os meus colegas no Dota. Por isso, pensei que se desse um passo atrás e encarasse a questão de um ângulo diferente, talvez conseguisse ter o impacto que estava a tentar ter - infelizmente, estava enganado. Apercebi-me de que, depois de me afastar de uma posição de poder como capitão dos Ninjas in Pyjamas, perdi a vantagem. As pessoas estão ocupadas com as suas próprias vidas e não estão necessariamente interessadas em trabalhar em algo de que não se apercebem dos benefícios imediatos.

Qual foi o teu próximo passo?

Comecei a trabalhar numa empresa de produção de desportos electrónicos, a Esports Engine. Era gerida por alguns dos antigos membros da MLG, e eles contrataram-me como gestor de programas, que é como um gestor de produto que não tem controlo sobre o produto. Recebíamos pedidos de propostas de editores como a Blizzard, a Pokemon Company, a Supercell, etc., e geríamos os seus programas de desportos electrónicos para eles - portanto, muita produção de marca branca. Eu era o ponto de contacto central que assegurava que a colaboração entre departamentos era fácil e que as coisas eram feitas. A principal coisa em que trabalhei foi o programa Pokemon Unite, porque é um MOBA e eles pensaram “oh Peter... Dota... MOBA...?!”.

Foi um pouco dececionante para mim, era muito corporativo e eu nunca tinha tido um emprego corporativo antes - fui jogador de Dota durante 10 anos. Pensei que, se trabalhasse numa empresa de produção, poderia abordar o Dota de uma forma diferente, com um exército de pessoas capazes de participar em eventos para criar um programa de desportos electrónicos. A nossa empresa só estava realmente interessada em fazer trabalho de marca branca e não tinha a capacidade de rentabilizar nada que não fosse apoiado por editoras. Eventualmente, a empresa foi vendida à ESL, que tinha cerca de mil milhões de dólares de dinheiro saudita - e eles assumiram os contratos e despediram quase toda a gente, incluindo eu próprio.

Por volta desta altura, a nouns arranjou uma equipa de Dota 2 e eu comecei a investigar o que era. No início, pensei “oh, ótimo, outro golpe de criptografia”, mas comecei a aprender mais sobre criptografia através das lentes dos esportes eletrônicos. Vi a oportunidade de organizar melhor grupos descentralizados, como as comunidades de cultura de jogos, e isso inspirou-me a seguir este caminho e a ver o que podíamos fazer. Somos essencialmente uma organização de desportos electrónicos e temos uma equipa de Dota 2, na qual não tenho muito envolvimento direto - sou um dos membros mais sénior que dá o seu contributo em vários jogos e faz muitas das operações.

Diria que foi um dos principais responsáveis pelo financiamento da equipa Nouns Dota pela Nouns DAO (organização autónoma descentralizada)?

Na verdade, descobri os desportos electrónicos da Nouns através da equipa de Dota. A proposta foi inicialmente apresentada por um jogador profissional de Starcraft 2 que costumava jogar nas ligas de Dota, juntamente com outro membro que achava que seria fixe se assinassem com a SumaiL e dominassem o Dota da NA. Foi assim que estabeleceram a ligação entre os dois fundadores, mas eu entrei cedo e actuei como conselheiro e dei uma ajuda sempre que pude. No ano passado, apresentámos uma proposta ao DAO de 2 milhões de USDC (uma moeda estável indexada ao dólar americano) e, com esse financiamento, passei a trabalhar a tempo inteiro.

No início da entrevista, disseste que sentias dificuldade em reunir os teus pares no cenário do Dota - só para contextualizar os leitores, em 2016 tentaste formar um sindicato de jogadores e agir como um grupo de negociação e representação colectiva que poderia negociar com organizadores de torneios, equipas, etc. Achas que isso poderia acontecer no futuro ou achas que já passámos demasiado tempo sem algo assim?

Penso que sim, é possível que no futuro tenhamos negociações colectivas bem organizadas em alguns desportos electrónicos - mas talvez não no Dota. O Dota poderia ser muito diferente se a Arábia Saudita não estivesse a fazer grandes investimentos no espaço. Dito isto, já não há muita gente a investir nos desportos electrónicos, o que levou o cenário a atingir tais alturas durante o pico do meu tempo. Em condições financeiras diferentes, penso que as pessoas seriam mais colaborantes e abertas. Como desporto eletrónico, o Dota é muito tribal e sempre foi assim - a maioria dos jogadores e das equipas só se associa dentro das suas tribos. Muitos dos maiores jogadores também criaram as suas próprias organizações de desportos electrónicos e tornaram as coisas ainda mais tribais.

Já passaram alguns anos, mas há alguma hipótese real de regressares ao Dota competitivo? Quando o DPC estava no ar, parecia muito plausível que alguém como tu pudesse simplesmente juntar-se ou formar uma equipa e começar a jogar novamente. E se voltasses, seria mais casual, como o “Big God” chinês, ou mais a sério?

Tenho jogado Dota recentemente, mas estou muito atrás - tipo 9k MMR. Com a inflação louca do MMR, são precisos uns 100 jogos por mês para obter pequenos ganhos, por isso estou muito atrasado. Dito isto, na NA é realmente possível, uma vez que já não há muitos jogadores fortes; e é preciso estar bem financeiramente ou ter alguém em quem se possa confiar. Eu tenho-me saído bastante bem, por isso, se quisesse mesmo voltar a ser um jogador de Dota, acho que conseguiria voltar a jogar começando uma equipa e arranjando uns bons jovens de vinte anos para me ajudarem. Por agora, vou ficar mais nos bastidores e ser um organizador. Adoraria fazer mais coisas de Dota, mas é muito caro - podia organizar um torneio de Dota na América do Norte por cinco dígitos e as melhores equipas nem sequer apareceriam; é muito difícil para os operadores entrarem neste espaço.