Mohan "Launders" Govindasamy ist nicht nur eine der beliebtesten Figuren im nordamerikanischen Counter-Strike, sondern im gesamten Counter-Strike. Der Kanadier ist einer der besten Caster der Welt und hat seine Stimme in die Geschichtsbücher eingraviert, als er das große Finale des letzten CS:GO Majors, des BLAST.tv Paris Major 2023, kommentierte.

Aber wussten Sie, dass Launders auch eigene Veranstaltungen organisiert? In der Hoffnung, die klassische Dreamhack- und Internetcafé-LAN-Umgebung, die er so liebte, nachzubilden, hat Launders begonnen, Veranstaltungen in seiner Heimatstadt Toronto durchzuführen, um die Magie des Esports in die Stadt zurückzubringen, nachdem sie während der Lockdowns der Pandemie verloren gegangen war.

In diesem Interview sprachen wir mit Launders über sein Aufwachsen in dieser Umgebung, die Einsamkeit der Online-Welt, seine Träume vom kanadischen CS und einem Major in Toronto sowie die Rentabilität der von ihm veranstalteten Events, die passenderweise Launders LAN genannt werden.

Die Einsamkeit des Online-Gamings

Es gibt drei Punkte im Pipeline: die Einsamkeit der LANs, die Produktion eines Top-20-Spielers und ein Major in Toronto, und Sie haben bereits einen Teil davon erreicht, oder?

Launders: Ein wenig, ja. Ich denke, Sie bekommen zwei in einem und dann eine Führung in den dritten. Sie haben die Einsamkeit, denn jeder, der jemals ein lokales LAN-Turnier irgendwo auf der Welt organisiert hat, weiß das, viele Leute kommen und sie treffen viele Leute, die sie zum ersten Mal online kannten. Also das ist bereits durch die Schaffung des LANs erledigt, wissen Sie? Sie machen das LAN und die Leute werden neue Freunde finden, alte Freunde treffen und, am wichtigsten, sie werden Leute treffen, die sie bisher nur online kannten.

Das haben wir gemacht, aber der wirklich wichtige Teil daran ist, so viele Veranstaltungen wie möglich durchzuführen. Sie erzeugen einfach all diese kleinen Funken und Sie wissen nie, welcher davon dazu führen wird, dass die Leute eines Tages Teamkollegen werden oder langjährige Freunde, die sich in Zukunft wieder treffen. Wenn Sie es bauen, werden sie kommen.

Haben Sie die zusätzlichen Schritte herausgefunden, um jede Menge soziale Unbeholfenheit zu bekämpfen, die die Leute möglicherweise hatten, als sie zum LAN kamen?

Launders: Ich ermutige die Leute immer auf den Veranstaltungen, miteinander zu sprechen, und wir stellen die Tische auf eine bestimmte Weise auf, damit die Leute öfter zusammen sitzen können. Dann haben wir viele verschiedene Bereiche, in denen Sie stehen können, um Spiele anzuschauen, damit die Leute mit Freunden abhängen und dort mit neuen Leuten sprechen können.

Ich habe ein paar Mal gesehen, wie Leute zusammen abhingen, die sich gerade erst kennengelernt hatten, und das ist alles, was Sie sich wünschen können. Ich denke, es ist sehr schwer, eine echte Verbindung zwischen jemandem und jemand anderem herzustellen, die sich noch nie getroffen haben, aber das Beste, was Sie tun können, ist, dass die Leute absichtlich zusammen sitzen und etwas gemeinsam haben, das Counter-Strike ist, und dann die Leute lautstark dazu ermutigen, Freunde zu finden. Ich habe immer gesagt, dass das der Sinn des LAN ist.

Die Einsamkeit, über die du gesprochen hast, ist das etwas, das du persönlich erlebt hast oder etwas, das du aus der Ferne beobachtet hast?

Launders: Ich war noch nie einsam, ich bemühe mich wirklich sehr, meine Freundschaften so stark wie möglich zu halten, auch wenn ich viel reise. Ich habe Freunde im wirklichen Leben, die ich nicht aus dem Gaming kenne und die ich schon lange kenne.

Ich hatte immer Freunde, die nicht alle aus einem einzigen Ort stammen; sie kommen nicht alle von der Arbeit, nicht alle aus dem wirklichen Leben, nicht alle online, und das ist mir wirklich wichtig. Aber ich bemühe mich dann, diese Verbindungen aufrechtzuerhalten, weil sie mich gesund erhalten. Freundschaften halten die Menschen gesund und im Gleichgewicht, und wir alle wissen, dass das wichtig ist.

Also nein, ich habe damit nie wirklich gekämpft, aber als jemand, der gestreamt und online gelebt hat, um meine Karriere in CS als Streamer, Ersteller und Kommentator aufzubauen, habe ich so viel Einsamkeit gesehen. Ich weiß zum Beispiel, dass zwei meiner Abonnenten von vor acht Jahren sich jetzt nicht nur im echten Leben getroffen haben, sondern sogar zusammenziehen, und sie haben sich durch meinen Stream kennengelernt. Man hört solche Geschichten und fragt sich, wie viele Menschen echte Freundschaften aus Online-Interaktionen schließen und was die nächste Stufe davon ist?

Ich denke, die Realität ist, dass deine Freunde online echte Freunde sind, aber sie sind nicht so gut wie echte Freunde im wirklichen Leben. Freunde auf Discord zu finden und Spiele zu spielen ist eine echte Gemeinschaft und es ist gut für dich, aber es ist nicht gut für dich, wenn du nicht auch Leute im wirklichen Leben hast, an die du dich wenden kannst, die mit dir sprechen können, dich auf Dinge hinweisen können, persönlich mit dir nicht einverstanden sein können oder dir helfen können, umzuziehen, wenn du es brauchst. Diese Dinge werden deine Discord-Freunde nicht auf dieselbe Weise für dich tun.

Hast du versucht, die Atmosphäre der klassischeren Internet-Café-LANs wiederherzustellen?

Launders: Genau das, ich bin in Internetcafés in Toronto aufgewachsen. Wir hatten Internetcafés mit zwei Spielen, StarCraft: Brood War und Diablo, also kamen alle nach der Schule und spielten diese Spiele und dann schließlich 1.5 und 1.3, spielten offline gegeneinander. Eines dieser Spiele ist, wie wir alle aufgewachsen sind, und das war das beste Umfeld, weil man Freunde gefunden hat und alle darin einen gemeinsamen Nenner gefunden haben.

Es war so, aber es fühlte sich näher an einem Dreamhack an, würde ich sagen. Ein Dreamhack, bei dem es ein offenes Turnier gibt. Das Einzige, was fehlte, war, dass wir noch keine anderen Spiele hatten. Also fühlte es sich irgendwie wie ein Dreamhack an, weil wir einen Stand, einen Spaßbereich, einen Sitzbereich hatten und wir Essen und Getränke hatten sowie das LAN, und dann wird der nächste Schritt sein, andere Spiele hinzuzufügen oder die Größe des LAN für Zuschauer zu erhöhen.

Früher hatten diese Internetcafés immer viel Bier und am Ende beschuldigten sich die Leute gegenseitig des Betrugs. Die Dinge sind jetzt etwas gesünder, also gab es während des Events bestimmte Interaktionen oder Geschichten, die dir aufgefallen sind?

Was die Einstellung betrifft, als ich am Stand von boxr stand, kam ein Spieler zu mir, weil wir seit ungefähr vier Jahren keine LANs mehr in Toronto hatten, also gibt es viele Spieler, die zwischen 16 und 20 Jahren keine LAN-Erfahrung gemacht haben, weil alles geschlossen wurde, als die Lockdowns passierten. Also kam dieser Spieler zu mir und fragte, ob es in Ordnung sei, Scheiße zu reden, und ich sagte ihm natürlich, dass es in Ordnung sei und dass er es so viel tun könne, wie er wollte.

Wir hatten ein wirklich gutes Gleichgewicht zwischen Leuten, für die es ihre erste LAN überhaupt war, aber sie hatten schon die Vorstellung, dass man bei lokalen LANs Emotionen zeigen kann, und dann ältere Spieler, die die Kultur von früher verstanden, Leute, mit denen ich früher in Turnieren gespielt habe. Also haben sie die Messlatte gesetzt, während des Spiels Scheiße zu reden, und dann haben sich die neuen Spieler daran gewöhnt und sich gefragt, ob sie das auch dürfen.

Ich wollte sicherstellen, dass es eine lustige Umgebung ist, in der die Leute nett zueinander sind, wenn das Spiel vorbei ist oder sie nicht spielen, aber für die Spieler möchte ich sicherstellen, dass die Kultur in Erinnerung bleibt und dass man man selbst sein soll, Differenzen klären soll, ein bisschen gemein sein kann, wenn man will. Es ist eine LAN, kein Online-Match.

Talentförderung in Kanada

In deiner Rede hast du darüber gesprochen, dass Kanada einen der Top-20-Spieler hat, und mir ist aufgefallen, dass dieser Abschnitt von den Leuten, an die du gesprochen hast, die wenigsten Applaus bekam. Ich habe mich gefragt, ob das daran liegt, dass es nicht ehrgeizig genug ist, nur einen Spieler in den Top 20 zu haben?

Launders: Nein, ich glaube, die meisten Leute dort wissen nicht, was das bedeutet. Ich denke, viele Leute, die dort als Zuschauer waren, sind gerade eingeflogen, vielleicht sind sie jetzt älter und spielen nicht mehr einmal CS, also waren diese Leute eher locker und wussten vielleicht nicht einmal, was HLTV ist, aber spielen oder schauen immer noch Counter-Strike.

Ich bin mir sicher, dass das in Europa nicht die Kultur wäre, aber in Nordamerika können wir Zuschauer nur von Leuten anziehen, die Spiele spielen. Außerdem kommen jetzt viele VALORANT-Spieler zu Veranstaltungen in NA, weil das für eine Weile das einzige Spiel war, das LANs veranstaltete.

Einige Leute haben es definitiv verstanden, aber es könnte auch sein, dass es tatsächlich zu ehrgeizig war, weißt du? Sie können nicht sehen, wie sie von diesen lokalen LANs zu diesem Punkt gelangen können, aber für Leute wie mich, die seit zehn Jahren zu LANs gehen, habe ich gesehen, wie Leute das gemacht haben und weitergezogen sind, um in Tier-One-Turnieren zu spielen. In diesem Sinne ist es eigentlich die einzige Möglichkeit, in die Top 20 zu gelangen. Es ist ein sehr wichtiger Teil, ein Profi zu werden, kleine Turniere zu spielen, bevor man in die Pro League, nach Katowice, zu einem Major oder so etwas geht, man muss sich daran gewöhnen, vor Menschenmengen zu spielen.

Ich denke, es ist unvermeidlich, dass wenn wir einen weiteren Top-20-Spieler produzieren, wenn unsere Preisgelder groß genug sind, sie durch das Launders-LAN gekommen sein werden. Es ist nur eine Frage der Zeit, aber die Leute können das vielleicht nicht sehen, wir, die schon lange dabei sind, können es aber.

Du hattest ein Viertelfinal-Bracket mit acht Teams und ein paar Veteranen, aber haben dich die neuen Spieler bei dem Event mit Zuversicht erfüllt?

launders: Leider denke ich, dass im großen Finale schon alle eine HLTV-Seite hatten. Bis zum Halbfinale waren die meisten dieser Spieler bereits in der ECL, also sind sie auf einem sehr hohen Niveau und kurz vor dem Profi-Level. Viele von ihnen waren schon bezahlt, auch wenn es kleinere Beträge waren. Es gab einige gute Namen.

Im großen Finale gab es Spieler wie Lake, Fr3nk1e, brett, die mich wirklich beeindruckt haben. Und dann PNDLM, ich persönlich denke, er wird eine wirklich wichtige Figur in der Zukunft sein, weil er AWP kann, IGL ist und gerade die Schule abgeschlossen hat und Ingenieurwissenschaften studiert. Er wollte das Spiel aufgeben, aber jetzt genießt er es nach den letzten Updates wieder und hat gerade das LAN gewonnen, also kann er eine wirklich wichtige Figur sein.

Ich denke wirklich, dass wir einen IGL schaffen müssen, der etwas Besonderes ist, eine Art seangares-Person. Dann können wir gleichzeitig viele gute Spieler schaffen. Also ja, ich denke, viele Spieler im siegreichen Team haben definitiv meine Aufmerksamkeit.

Veranstaltung in Toronto ausrichten

Was einen Major in Toronto betrifft, das ist ziemlich ehrgeizig, aber Valve kann es tatsächlich machen und es wäre nicht das erste Mal, dass ein großes Valve-Event nach Kanada kommt. Es ist nicht so, als ob E-Sport Kanada unbekannt wäre, und eine E-Sport-Arena wird jetzt gebaut, oder?

launders: Eine E-Sport-Arena wird gebaut, ja. Aber wenn wir einen Major machen würden, haben wir bereits die Scotiabank Arena mit 20.000 Plätzen, also haben wir bereits eine Arena und League of Legends hat sie bereits genutzt.

Wir haben die Arena bereit, und ich möchte, dass die Leute wissen, dass jeder nach Toronto kommen wird. So viele Leute kamen zu diesem LAN aus allen möglichen Orten, aus Texas und Florida fahrend, wir hatten drei Leute aus Norwegen. Es kamen viele Leute von sehr weit her, und wenn wir den Preispool erhöhen, ist es ein weiterer Grund für die Leute, einzufliegen, um ihre Ausgaben zu decken.

Ich denke, die Idee, dass wir ein Stadion für einen Major füllen können, ist das, was wir mit diesen LANs zu beweisen versuchen. Das ist ein großes Ziel und es klingt wie ein Traum, aber es gibt keinen Grund, warum man das nicht sehen können sollte. Es ist ein wirklich guter Ort für einen Major, weil es in der Zeitzone der Ostküste liegt und wenn es in Amerika sein soll, ist es für Europäer besser als irgendwo wie Seattle oder Kalifornien. Es ist besser als Australien oder Thailand oder jemand in dieser Zeitzone auch. Dann ist es in Kanada, was neu ist, weil wir keinen CS-Major hatten, und es würde uns auch als eine der größten Städte für CS in NA festigen, weil wir meiner Meinung nach nur nach Texas kommen.

Toronto ist ein wichtiger Counter-Strike-Hub, 2018-2019 hatten wir sechs LANs im Jahr, zu denen wir alle gegangen sind und unsere Computer mitgenommen haben, um dort abzuhängen und zu spielen. Aber sie haben alle während COVID geschlossen. Der Ort, an dem das launders LAN stattfand, hatte noch nie zuvor ein LAN veranstaltet, er wird für Hochzeitsfeiern genutzt.

Es wird ein neuer gebaut, und dieser war gut zu nutzen, also bekommen wir vielleicht Leute dazu, es wieder zu tun. Früher hatten wir einen ganzen Kreislauf, also kennt jeder in Toronto CS, jeder ist damit aufgewachsen.

Haben Sie Pläne für das nächste Event? Gibt es davor Herausforderungen?

launders: Wir haben jeden gefragt, wie wir ihre Zuschauererfahrung verbessern könnten, und alle haben gesagt, dass es großartig war und es das beste LAN war, auf dem sie jemals waren. Das ist nett, aber wir haben bereits so viele Pläne für das nächste.

Das launders LAN 3 findet statt, das kann ich Ihnen sagen. Wir müssen die Termine um meinen Sendeplan herum wählen, und es wird wahrscheinlich im selben Veranstaltungsort sein. Was ich hinzufügen möchte, ist ein Bühnenspiel, damit die Spieler direkt vor den 500 Personen spielen können, die dort zuschauen. Ich würde gerne mehr Stände von Sponsoren oder Computergeschäften hinzufügen, mehr Sponsoren bekommen, damit wir mehr Computer bekommen können, mehr Aktivitäten wie 1-gegen-1-Turniere haben, einige Tischtennisplatten bekommen, um einen entspannten Bereich zu haben, und es so ausfüllen wie ein echtes Dreamhack.

Ist die Veranstaltung profitabel?

launders: Nun, ich habe aus eigener Tasche bezahlt, um einige meiner Freunde einzufliegen. Aber da Rivalry einer der Hauptveranstaltungssponsoren und -organisatoren ist, unterstützen sie es, aber wir nutzen das Event jetzt, um genug Sponsoren zu finden, um es zu decken.

Also laufen diese Veranstaltungen vorerst mit Verlust, aber ich denke wirklich, dass wir das mit dem letzten ändern können. Wenn ich ein Computergeschäft in Kanada oder ein Peripherieunternehmen wäre, wäre ich sehr daran interessiert, mich zu engagieren, weil es 700 Leute gibt, die dort die letzten zwei Tage lang spielen. Selbst als ich meine Kleidung am boxr-Stand verkauft habe, hatten wir eines unserer besten Verkaufswochenenden nur dort Kleidung verkauft. Ich denke, es wäre eine sehr attraktive Gelegenheit für Sponsoren, dort zu sein.

Als ich mit Rivalry gesprochen habe, haben sie gesagt, es ist ihnen egal, wenn es Verluste macht, es ist das beste Event, das sie je veranstaltet haben, und es macht ihnen Spaß.