Mohan "launders" Govindasamy to nie tylko jedna z najbardziej ukochanych postaci w północnoamerykańskim Counter-Strike'u, ale w ogóle w Counter-Strike'u. Kanadyjczyk jest jednym z najlepszych kasterów na świecie i wpisał swoje imię w kartach historii, gdy komentował wielki finał ostatniego Majora CS:GO, BLAST.tv Paris Major 2023.

Ale czy wiedzieliście, że launders również organizuje własne wydarzenia? W nadziei na odtworzenie klasycznej atmosfery Dreamhack i internetowego kafe LAN, którą tak kochał, launders zaczął organizować wydarzenia ze swojego rodzinnego miasta Toronto, próbując przywrócić magię esportu do miasta po tym, jak została ona utracona podczas blokad pandemii.

W tej rozmowie rozmawialiśmy z launders o dorastaniu w takim środowisku, samotności świata online, jego marzeniach o kanadyjskim CS i Majorze w Toronto, oraz o opłacalności organizowanych przez niego wydarzeń, trafnie nazwanych Launders LAN.

Samotność w grach online

W trakcie realizacji jest trzy punkty: samotność LAN-ów, stworzenie gracza z czołowej dwudziestki i Major w Toronto, i już osiągnąłeś część tego, prawda?

launders: Trochę tak, tak. Myślę, że otrzymujesz dwa w jednym, a potem prowadzisz do trzeciego. Masz samotność, bo każdy, kto kiedykolwiek zorganizował lokalny turniej LAN gdziekolwiek na świecie, wie to, że przychodzi dużo ludzi i spotykają wielu ludzi, których znali online po raz pierwszy. Więc to już jest zrobione przez stworzenie LAN-a, wiesz? Tworzysz LAN i ludzie znajdą nowych przyjaciół, spotkają starych przyjaciół, a co najważniejsze, poznają ludzi, których znali tylko online wcześniej.

Zrobiliśmy to, ale naprawdę ważną częścią jest organizowanie jak największej liczby wydarzeń. Po prostu tworzysz te wszystkie małe iskry i nigdy nie wiesz, która z nich doprowadzi do tego, że ludzie staną się współpracownikami czy długotrwałymi przyjaciółmi, którzy spotkają się ponownie w przyszłości. Jeśli to zbudujesz, oni przyjdą.

Czy znaleźliście dodatkowe kroki, aby zwalczyć wszelkie ilości społecznego niezręczności, jaką ludzie mogli mieć, gdy przychodzili na LAN?

launders: Zawsze zachęcam ludzi na wydarzeniach do rozmowy między sobą i ustawiamy stoły w taki sposób, aby ludzie mogli częściej siedzieć razem. Mamy też wiele różnych miejsc, gdzie można stanąć, aby oglądać gry, więc ludzie będą spędzać czas z przyjaciółmi i rozmawiać tam z nowymi ludźmi.

Kilka razy widziałem, jak ludzie spędzali czas razem, którzy właśnie się poznali, i to jest wszystko, o co można prosić. Myślę, że bardzo trudno jest nawiązać prawdziwe połączenie między kimś, kto nigdy nie spotkał się z kimś innym, ale najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, jest takie usadzenie ludzi razem celowo i mających coś wspólnego, co jest Counter-Strike, a następnie głośno zachęcać ludzi do zawierania przyjaźni. Cały czas powtarzałem, że o to chodzi w LAN-ie.

Samotność, o której mówiłeś, czy to coś, czego osobiście doświadczyłeś, czy raczej coś, co obserwowałeś z boku?

launders: Nigdy nie byłem samotny, bardzo się staram, aby moje przyjaźnie były jak najmocniejsze, nawet jeśli dużo podróżuję. Mam przyjaciół z prawdziwego życia, których nie znam z gier, i znam ich od dłuższego czasu.

Zawsze miałem przyjaciół, którzy nie pochodzą z jednego miejsca; nie są wszyscy z pracy, nie wszyscy z życia realnego, nie wszyscy online, i to dla mnie naprawdę ważne. Ale dokładam wysiłków, aby utrzymać te związki, ponieważ one zachowują mój zdrowy rozsądek. Przyjaźnie utrzymują ludzi przy zdrowych zmysłach i trzymają ich na wodzy, i wszyscy wiemy, że to ważne.

Więc nie, naprawdę nigdy z tym nie walczyłem, ale jako ktoś, kto streamował i żył online, budując swoją karierę w CS jako streamer, twórca i caster, widziałem tak dużo samotności. Wiem na przykład, że dwóch moich subskrybentów sprzed ośmiu lat teraz nie tylko spotkało się w prawdziwym życiu, ale nawet się wprowadza razem, i poznali się przez mój stream. Słyszysz takie historie i zastanawiasz się, ile osób zawiera prawdziwe przyjaźnie z interakcji online i jaki jest kolejny poziom tego?

Myślę, że rzeczywistość jest taka, że twoi przyjaciele online to prawdziwi przyjaciele, ale nie są tak dobrzy jak prawdziwi przyjaciele w życiu realnym. Znajdowanie przyjaciół na Discordzie i granie w gry to prawdziwa społeczność i to jest dobre dla ciebie, ale nie jest to dobre dla ciebie, jeśli nie masz również ludzi w prawdziwym życiu, do których możesz się zwrócić, którzy mogą z tobą rozmawiać, wytknąć ci rzeczy, nie zgodzić się z tobą osobiście, lub pomóc ci w przeprowadzce, gdy tego potrzebujesz. Te rzeczy, twoi przyjaciele z Discorda, nie zrobią dla ciebie w ten sam sposób.

Czy próbowaliście odtworzyć atmosferę bardziej klasycznych LAN-ów w kafejkach internetowych?

launders: Dokładnie tak, dorastałem grając w kafejkach internetowych w Toronto. Mieliśmy kafejki internetowe z dwoma grami, StarCraft: Brood War i Diablo, więc wszyscy przychodzili po szkole i grali w te gry, a potem w końcu 1.5, i 1.3, grali ze sobą offline. Jedna z tych gier jest tym, jak wszyscy dorastaliśmy i to było najlepsze środowisko, bo zawieraliśmy przyjaźnie i wszyscy znaleźliśmy wspólny grunt w tym.

Było tak, ale było to bliższe Dreamhackowi, powiedziałbym. Dreamhack, gdzie jest otwarty turniej. Jedyną rzeczą, która nam brakowała, było to, że jeszcze nie mieliśmy innych gier. Więc to trochę przypominało Dreamhack, ponieważ mieliśmy stoisko, strefę zabawy, miejsce do siedzenia, mieliśmy jedzenie i napoje oraz LAN, a następny etap będzie polegał na dodaniu innych gier lub zwiększeniu rozmiaru LAN-u dla widzów.

Kiedyś te kafejki internetowe zawsze miały dużo piwa i kończyło się na oskarżaniach ludzi o oszustwo. Teraz sprawy są trochę bardziej pozytywne, więc czy zauważyłeś jakieś szczególne interakcje lub historie podczas wydarzenia?

Pod względem postawy, kiedy stałem przy stoisku boxr, podszedł do mnie gracz, ponieważ od około czterech lat nie mieliśmy żadnych LAN-ów w Toronto, więc jest wielu graczy, którzy między 16 a 20 rokiem życia nie mieli doświadczenia LAN, ponieważ wszystko zostało zamknięte, gdy nastąpiły lockdowny. Więc ten gracz podszedł do mnie i zapytał, czy można mu mówić gówno, i powiedziałem mu oczywiście, że tak, i że może to robić tak dużo, ile chce.

Mieliśmy naprawdę dobrą równowagę między ludźmi, dla których to była ich pierwsza LAN, ale już mieli pojęcie, że na lokalnych LAN-ach można pokazać emocje, a potem starsi gracze, którzy rozumieli kulturę sprzed lat, ludzie, z którymi kiedyś grałem w turniejach. Więc oni wyznaczali standard, gadać podczas gry, a potem nowi gracze przyzwyczajali się do tego i zastanawiali się, czy też mogą.

Chciałem się upewnić, że to jest przyjemne środowisko, gdzie ludzie są mili dla siebie po zakończeniu gry lub gdy nie grają, ale dla graczy, chciałem upewnić się, że kultura jest pamiętana i że masz być sobą, rozwiązać spory, być trochę złośliwym, jeśli chcesz. To jest LAN, to nie jest mecz online.

Tworzenie talentów w Kanadzie

W swoim przemówieniu mówiłeś o posiadaniu jednego z najlepszych 20 graczy z Kanady i zauważyłem, że ten fragment dostał najmniej oklasków od ludzi, do których przemawiałeś. Zastanawiałem się, czy to dlatego, że to nie jest wystarczająco ambitne, aby mieć tylko jednego gracza w najlepszej dwudziestce?

launders: Nie, myślę, że to dlatego, że większość osób tam nie wie, co to oznacza. Myślę, że wiele osób, które były tam jako widzowie, po prostu przyleciało, być może są teraz starsze i nawet nie grają już w CS, więc te osoby były bardziej przypadkowe i być może nawet nie wiedziały, co to HLTV, ale wciąż grają lub oglądają Counter-Strike.

Jestem pewien, że to nie byłaby kultura w Europie, ale w Ameryce Północnej możemy przyciągnąć publiczność tylko osób, które grają w gry. Ponadto, wiele osób grających w VALORANT teraz przychodzi na wydarzenia w NA, ponieważ przez pewien czas to była jedyna gra, która organizowała LAN-y.

Niektórzy ludzie zrozumieli, ale także mogło być tak, że tak naprawdę to było zbyt ambitne, wiesz? Nie widzą, jak mogliby przejść z tych lokalnych LAN-ów do tego punktu, ale dla osób takich jak ja, które od dziesięciu lat uczestniczą w LAN-ach, widziałem, jak ludzie to robili i przechodzili do gry w turniejach Tier-One. W tym sensie to właśnie jedyny sposób, aby dostać się do najlepszej dwudziestki. To naprawdę ważna część stania się profesjonalistą, aby grać w małych turniejach, zanim przejdziesz do gry w Pro League, Katowice, Majora, czy coś w tym stylu, musisz się przyzwyczaić do gry przed tłumem.

Myślę, że to nieuniknione, że jeśli wyprodukujemy kolejnego gracza z najlepszej dwudziestki, to jeśli nasze puli nagród będą wystarczająco duże, będą pochodzili z LAN-u launders. To tylko kwestia czasu, ale ludzie może tego nie widzieć, my, którzy jesteśmy w tym od dłuższego czasu, możemy to zrozumieć

Mieliście ćwierćfinałową drabinkę dla ośmiu zespołów z kilkoma weteranami, ale czy którekolwiek z nowych graczy na wydarzeniu wzbudziły twoje zaufanie?

launders: Niestety, myślę, że w wielkim finale wszyscy mieli już stronę HLTV. Do czasu półfinałów większość tych graczy była już w ECL, więc są na bardzo wysokim poziomie i tuż przed poziomem zawodowym. Wielu z nich miało już wynagrodzenie, nawet jeśli były to mniejsze kwoty. Były dobre nazwiska.

W wielkim finale byli gracze jak Lake, Fr3nk1e, brett, byłem nimi naprawdę pod wrażeniem. A potem PNDLM, osobiście uważam, że będzie naprawdę ważną postacią w przyszłości, ponieważ może AWP, IGL, właśnie skończył szkołę i idzie na inżynierię. Miał zamiar rzucić grę, ale teraz znowu ją lubi po ostatnich aktualizacjach i właśnie wygrał LAN, więc może być naprawdę ważną postacią.

Myślę naprawdę, że musimy stworzyć IGL-a, który będzie kimś wyjątkowym, osobą w stylu seangaresa. Wtedy możemy równocześnie stworzyć wielu dobrych graczy. Tak więc, myślę, że wielu graczy w zwycięskiej drużynie zdecydowanie przyciągnęło moją uwagę.

Organizacja wydarzeń w Toronto

Jeśli chodzi o Majora w Toronto, to dość ambitne, ale Valve faktycznie może to zrobić i nie byłoby to pierwszy raz, gdy duże wydarzenie Valve przybyło do Kanady. To nie jest tak, jakby e-sport był nieznany w Kanadzie, a arena esportowa jest teraz budowana, prawda?

launders: Arena esportowa zostanie zbudowana, tak. Ale gdybyśmy robili Majora, mielibyśmy już Scotiabank Arena, która ma 20 000 miejsc, więc mamy już arenę, a League of Legends już z niej korzystało.

Mamy arenę gotową, i chcę, żeby ludzie wiedzieli, że wszyscy przyjadą do Toronto. Tak wielu ludzi przyjechało na ten LAN z wszędzie, jadąc z Teksasu i Florydy, mieliśmy trzy osoby, które przyleciały z Norwegii. Było wielu ludzi, którzy przyjechali bardzo daleko, i jeśli zwiększymy pulę nagród, to jest więcej powodu dla ludzi, by przylecieć, żeby pokryć swoje wydatki.

Myślę, że idea, że możemy wypełnić stadion na Majora, to to, co próbujemy udowodnić tymi LAN-ami. To duży cel i brzmi jak tylko sen, ale nie ma powodu, abyś nie mógł tego zobaczyć. To naprawdę dobra lokalizacja na Majora, ponieważ jest to strefa czasowa na wschodnim wybrzeżu, i jeśli będzie to w Ameryce, to lepiej dla Europejczyków niż gdzieś jak Seattle czy Kalifornia. Lepsze niż Australia czy Tajlandia czy ktoś w tej strefie czasowej. Potem jest to w Kanadzie, co jest nowością, ponieważ nie mieliśmy jeszcze Majora CS, i to również by nas ugruntowało jako jedno z największych miast CS w NA, ponieważ, moim zdaniem, jesteśmy tylko za Texasem.

Toronto to główne centrum Counter-Strike'a, w latach 2018-2019 mieliśmy sześć LAN-ów w roku, na które wszyscy chodziliśmy i zabieraliśmy nasze komputery, żeby spędzić czas i grać na nich. Ale wszystkie zamknęły się podczas COVID. Miejsce, gdzie odbył się LAN launders, nawet nigdy wcześniej nie miało LAN, było używane na przyjęcia weselne.

Buduje się nowy, a ten był dobry do wykorzystania, więc może przekonamy ludzi, żeby znowu to zrobili. Kiedyś mieliśmy cały cykl, więc wszyscy w Toronto wiedzą o CS, wszyscy dorastali, grając w to.

Masz jakieś plany na następne wydarzenie? Czy są jakieś wyzwania przed tym?

launders: Pytaliśmy wszystkich, podczas gdy byliśmy na wydarzeniu, jak możemy poprawić ich doświadczenie jako widzów, i wszyscy po prostu powiedzieli, że było świetnie i to było najlepsze LAN, na którym byli. To miłe, ale mamy już tyle planów na następne.

launders LAN 3 odbędzie się, mogę ci powiedzieć. Musimy wybrać daty wokół mojego harmonogramu nadawania, i prawie na pewno będzie to ten sam obiekt. Co chciałbym dodać, to grę na scenie, więc gracze mogą grać tuż przed tymi 500 osobami, które tam oglądały. Chciałbym dodać więcej stoisk od sponsorów lub sklepów komputerowych, zdobyć więcej sponsorów, abyśmy mogli zdobyć więcej komputerów, mieć więcej aktywności, takich jak turnieje 1v1, zdobyć kilka stołów do ping ponga, żeby mieć miejsce na relaks i sprawić, żeby było to pełne jak prawdziwe Dreamhack.

Czy to wydarzenie jest zyskowne?

launders: Cóż, zapłaciłem z własnej kieszeni, żeby przylecieć kilku moim przyjaciołom. Ale mając Rivalry jako jednego z głównych sponsorów i organizatorów wydarzenia, wspierają to, ale teraz używamy wydarzenia, żeby znaleźć wystarczająco dużo sponsorów, żeby pokryć koszty.

Więc te wydarzenia działają na minus, na razie, ale naprawdę myślę, że dzięki temu ostatniemu uda nam się to zmienić. Gdybym był sklepem komputerowym w Kanadzie lub firmą z branży peryferyjnej, bardzo byłbym zainteresowany zaangażowaniem się, ponieważ jest tam 700 osób, które grają w gry przez ostatnie dwa dni. Nawet sprzedając moje ubrania na stoisku boxr, mieliśmy jedno z naszych najlepszych weekendów pod względem sprzedaży tylko tam. Myślę, że byłaby to bardzo atrakcyjna okazja dla sponsorów, żeby tam być.

Kiedy rozmawiałem z Rivalry, powiedzieli, że nie obchodzi ich, czy wydarzenie przynosi straty, to najlepsze wydarzenie, jakie kiedykolwiek zorganizowali, i sprawia im to przyjemność.