Epic Games, der Entwickler des beliebten Videospiels Fortnite, hat sich bereit erklärt, 72 Millionen Dollar als Rückerstattungen an Kunden zu zahlen, nachdem Vorwürfe über Irreführung und unfaire Praktiken erhoben wurden. Diese Entscheidung ist Teil einer Einigung mit der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC).

Was wird Epic Games vorgeworfen?

Eine Untersuchung der FTC ergab, dass Epic Games irreführende Methoden anwendete, die Spieler, einschließlich Minderjähriger, zu unerwünschten Käufen verleiteten. Der Fall wurde 2022 angesichts der Vorwürfe eingeleitet, dass Epic Games gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen habe, indem sogenannte „Dark Patterns“ im Spieldesign verwendet wurden.

Diese Dark Patterns sollen Nutzer in die Irre geführt haben, indem sie sie zu unbeabsichtigten Käufen verleiteten. Berichten zufolge zielten solche Taktiken auf eine Nutzerbasis ab, die viele Minderjährige umfasst, und erschwerten es den Verbrauchern, Erstattungen zu erhalten oder unautorisierte Transaktionen zu stornieren.

Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) schaltete sich ein und reichte Beschwerden gegen Epic Games wegen dessen „unfairer Abrechnungspraktiken“ ein. Im Dezember letzten Jahres stimmte Epic zu, die Vorwürfe durch die Zahlung von insgesamt 520 Millionen Dollar an Bußgeldern und Entschädigungen beizulegen.

Die Einigung umfasst zwei wesentliche Komponenten:

1. Bußgeld wegen Datenschutzverletzungen: Epic Games stimmte zu, 275 Millionen Dollar für Verstöße gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (COPPA) zu zahlen, was die höchste Strafe für derartige Verstöße in der Geschichte darstellt.
2. Rückerstattungen an Spieler: 245 Millionen Dollar des Gesamtbetrags wurden für Rückerstattungen an Spieler bestimmt. 72 Millionen Dollar davon sind ein wesentlicher Teil, der darauf abzielt, betroffene Nutzer für unautorisierte oder irreführende Belastungen zu entschädigen.

Wer hat Anspruch auf Rückerstattung?

Die Einigung legt spezifische Kriterien für Benutzergruppen fest, die eine finanzielle Rückerstattung für Fortnite oder andere Epic Games erhalten können, nämlich:

• Spieler, denen ohne ihre Zustimmung Kosten für Spielwährung oder Gegenstände berechnet wurden.
  
  
• Eltern, deren Kinder Käufe ohne Zustimmung getätigt haben.
  
  
• Nutzer, die die Belastungen bei Epic Games angefochten haben, aber keine Rückerstattung erhielten.

Epic Games wird die betroffenen Nutzer per E-Mail kontaktieren und detaillierte Anweisungen zur Erhalt der Rückerstattungen bereitstellen. Das Unternehmen hat außerdem eine spezielle Seite auf seiner Website eingerichtet, um Nutzern bei diesem Prozess zu helfen.

Kunden, die gültige Anträge einreichen, erhalten die Rückerstattungen auf zwei Arten: per Scheck oder über PayPal. Um die Auszahlung zu gewährleisten, haben Empfänger 90 Tage Zeit, den Scheck zu einzulösen. Wer die Rückerstattung über PayPal wählt, hat 30 Tage Zeit, das Geld zu erhalten. Im Durchschnitt werden Empfänger etwa 114 Dollar erhalten. Der genaue Rückerstattungsbetrag hängt von den Anträgen der Kunden ab.

Wie überprüft man seinen Anspruch auf Rückerstattung?

Um zu prüfen, ob Sie Anspruch auf Rückerstattung haben, besuchen Sie die offizielle Website von Epic Games oder kontaktieren Sie deren Support. Sie sollten bereit sein, Ihre Kontodaten und einen Nachweis der angefochtenen Belastungen anzugeben.

Die Einigung von Epic könnte dieses Problem lösen, sie unterstreicht jedoch auch den wachsenden Bedarf an Überwachung in einer Branche, in der In-Game-Käufe jährlich Milliarden einbringen. Betroffene Fortnite-Spieler können nun damit rechnen, ihr Geld zurückzubekommen.

Reaktion von Epic Games

In einer Erklärung erkannte Epic Games die Einigung an, bestritt jedoch vorsätzliche Verstöße. Das Unternehmen betonte sein Engagement, den Kundenservice zu verbessern.

„Wir haben dieser Einigung zugestimmt, weil wir führend im Bereich Verbraucherschutz und Fairness sein möchten. Wir haben bereits Änderungen an unseren Zahlungssystemen und Rückerstattungsprozessen vorgenommen, um ähnliche Situationen in Zukunft zu verhindern“, so das Unternehmen.

Auswirkungen auf die Spieleindustrie

Diese Einigung sendet ein starkes Signal an andere Spielentwickler über die Bedeutung transparenter und ethischer Praktiken im Umgang mit Verbrauchern. Während Epic Games Schritte unternimmt, um seine vergangenen Fehler zu korrigieren, ist die Spieleindustrie gezwungen, die Auswirkungen dieses aufsehenerregenden Falls zu überdenken.

Die Verteilung von 72 Millionen Dollar entschädigt nicht nur die Spieler, sondern hebt auch die wachsende Aufmerksamkeit gegenüber Monetarisierungsstrategien in Spielen hervor. Für Epic Games sind diese Bemühungen eine Hoffnung, das Vertrauen unter seiner breiten und engagierten Spielergemeinschaft wiederherzustellen.

„Spielentwickler müssen dem Vertrauen der Verbraucher Vorrang einräumen und sicherstellen, dass ihre Praktiken transparent und fair sind“, erklärte Elaine Foster, Technologiepolitik-Analystin.

Nächste Schritte für Epic Games

Epic Games muss den Rückerstattungsprozess bis Ende 2024 abschließen. Kunden, die glauben, dass sie Anspruch auf Rückerstattungen haben, aber keine entsprechende Benachrichtigung erhalten haben, können den Epic Games Support kontaktieren oder die offizielle Rückerstattungswebsite besuchen.

Dieser Fall erinnert an die Macht der Verbraucher-schutzbehörden und die Bedeutung, Unternehmen für ihre Handlungen zur Verantwortung zu ziehen. Für Gamer ist es eine Gelegenheit, verloren gegangenes Geld zurückzuerhalten und auf ein faireres Spielerlebnis sowie Geschäftspraktiken seitens der Entwickler und Publisher zu hoffen.