Som NAVI forbereder sig til deres altafgørende kvartfinale mod Vitality ved BLAST.tv Austin Major 2025, reflekterer holdkaptajn Aleksi "AleksiB" Virolainen over holdets turbulente vej gennem Stage 2. I et åbent og tankevækkende interview for NAVI CS2 YouTube taler han om de følelsesmæssige konsekvenser af nederlaget til Spirit, den dramatiske kamp mod G2, holdets interne dynamik under et afgørende mini-bootcamp og den udfordring, der venter.

NAVI begyndte deres kampagne med en 2-0 rekord, og trods formatets pres bragte den start mere ro end spænding.

Efter at have afsluttet den første dag, vil jeg sige, at jeg følte mig virkelig komfortabel, fordi du ved, at du har tre chancer uanset hvad. Selv hvis du taber de første to, får du stadig lov til at spille tre kampe. At vide, hvor hårdt vi arbejdede på bootcampen, vidste jeg, at vi var i stand til at vinde en efter at have tabt den første. Du får denne idé i hovedet som, "Okay, nu tabte vi den første. Hvis vi taber den anden, kommer vi så til at kollapse?" Men samtidig bringer det selvtillid. Hvad jeg nævnte om, hvordan vi behandlede træning og hvor hårdt vi arbejdede — efter at have tabt den første kamp mod Spirit, troede vi stadig, uanset hvem vi står overfor nu, vil vi være stærkere, og vi skal bare vise modstandsdygtighed.

 

Deres første rigtige test kom mod Team Spirit, og selvom NAVI havde forberedt sig på Anubis, ændrede et par tabte dueller alt.

For os var Anubis et kort, vi arbejdede på. Da de valgte det, følte vi os komfortable — hvis vi gør, hvad vi har øvet godt, havde vi en god chance. Vi havde øjeblikke, hvor vi spillede godt som en enhed, men kunne ikke vinde en post-plant eller en gunstig situation. Der var et øjeblik, hvor vi ramte B site med Donk på triple og Magixx på Speedway — både mig og mig havde en en-mod-en. Jeg havde en meget gunstig en-mod-en, men vi endte med at tabe vores dueller. Hvis du ikke vinder dueller og taber clutches, er du bundet til at tabe mod et hold som Spirit. På vores valg, Train, dominerede de os fuldstændigt. Det føltes ikke engang som om vi var der. Vi har allerede gennemgået kortet og vores fejl — altid forsøger at forbedre.

 

Selv med den forberedelse kunne NAVI ikke tilpasse sig under kampen — og AleksiB var åben omkring, hvad der gik galt.

Vi forstod Anubis på et niveau, hvor, hvis vi havde ændret et par små detaljer, tror jeg, vi ville have spillet overtid eller taget det. Men den måde, de spillede Train versus hvordan vi spillede, var som nat og dag. Jeg vil ikke komme med undskyldninger. Vi havde en god spilplan, men vi kunne ikke følge den. Vi glemte afgørende detaljer i tre runder i træk. Du vil tabe 13-1 som vi gjorde. Vi talte om det — vi ved, vi ikke kan vise dette niveau fremadrettet, især i slutspillet. Vi har ikke råd til det.

 

Trods nederlaget kollapsede holdet ikke. Der var skuffelse, men også klarhed over, hvad der skulle rettes.

Måske var det 13-3, men det føltes som 13-1. Følelsen i holdet var nede — vi vidste, vi blev knust. Vi havde ikke en chance på det andet kort. Vi følte os komfortable, da vi gik ind — de vandt deres kortvalg 13-11, det var tæt, og vi troede nu vil vi kæmpe endnu mere. Men det skete ikke. Bagefter vidste vi, at vi havde to chancer mere. Vi slog ikke os selv for hårdt, men havde en vigtig snak — den måde, vi spillede på, var ikke acceptabel. Så forberedte vi os på det næste hold, velvidende at vi stadig havde, hvad der skulle til for at nå slutspillet. En kamp ad gangen.

 

Matchen mod G2 var følelsesladet, men for AleksiB føltes det nuværende hold ikke som "hans" tidligere hold.

Jeg tror det, men for mig personligt, når lineup ændrer sig, og kernen ikke engang er der, kan jeg ikke behandle det på samme måde. Jeg ser måske en individuel eller to, som jeg spillede med, eller nogen i ledelsen, men det føles ikke som om jeg kigger på et hold, jeg plejede at spille for. Det er et helt nyt hold. Stadig, navnet, banneret — det giver dig normalt noget ekstra. Men når kernen er væk, er det ikke den samme følelse.

 

Selve kampen var kaotisk, intens og fuld af momentumskift — men NAVI holdt fast, når det betød mest.

Kampen mod G2 var meget interessant. Igen kæmpede vi på Anubis. Vi havde mange gode runder, men på T-siden kæmpede vi med nogle trades i midten, tabte nogle afgørende runder, og endte med at gemme på Anubis T-siden. Det er sådan, du taber kortet. På CT vandt vi pistol og anti-eco, men de fløj afsted derefter. Vi kunne ikke vinde en eneste gun round. Jeg troede, vi havde gjort fremskridt siden sidste Anubis, men de spillede bedre. På Mirage spillede vi godt — individerne trådte frem. Jeg tror iM droppede 30 bombs, hvilket var rart. Decideren var frem og tilbage — vi vandt T-siden 7-5, hvis jeg husker korrekt. Ved 12-11 lavede Snacks to virkelig gode kald, især det, der tvang overtid. Det kunne være gået begge veje, men vi clutchede i afgørende øjeblikke og lukkede den. Det var super vigtigt at undgå at gå 2-2.

 

Mellem kampene blev holdets kemi aktivt arbejdet på. Diskussioner fandt sted — men produktivt.

Det er bestemt noget, vi arbejder på. Vi forsøgte at tage en kortere dag, og nu er vi tilbage til fuld træning. Vi har masser af dage tilbage, da vi spiller kvartfinalen på fredag. Der er ingen spænding, men vi har haft et par diskussioner her og der. For mig er det godt — det er sådan, du trives og udvikler dig som hold. Vi havde også sjove øjeblikke i træningsrummet. Det føles som om vi vil opgradere til slutspillet, og vi har brug for det, hvis vi vil slå Vitality.

 

Holdet kørte en mini-bootcamp, og det strammere miljø hjalp med at genopbygge en følelse af enhed.

Jeg tror, det føles som en mini-bootcamp. Vi er i et lille træningsrum med fem pc'er, en coach-pc, analytiker, måske psykolog, og vores kameramand. Mange mennesker i et lille rum i mange timer. Men det har en vibe — det føles som en lille familie. Alle er på samme side. Vi arbejder bestemt hårdt — det er sæsonfinalen og en meget vigtig playoff kamp for os.

 

For AleksiB var det mest værdifulde ikke en taktisk ændring — men accepten af deres svære sæson.

Måske det faktum, at vi som hold accepterede, at vi har kæmpet denne sæson. Det er ikke som vores sidste, hvor vi kæmpede om og vandt trofæer. Vi havde ikke haft en ordentlig bootcamp i et stykke tid. Denne to-ugers gav os selvtillid — at se hinanden dagligt, ikke kun på hotelværelser under turneringer. Det bragte komfort og mindede os om vores tidligere rutine. Det føltes også som vores sidste chance for at være på det niveau, vi ønsker. Dette er den sidste og vigtigste turnering i sæsonen. Bootcampen kom på det rigtige tidspunkt, og det er derfor, jeg tror, vi er i slutspillet nu.

 

Da han blev spurgt om at nævne en breakout-stjerne ved Major, valgte AleksiB FURIA’s fremadstormende AWPer — og roste også s1mples tilbagevenden.

Der er mange navne, men min standout ville være Molodoi, AWPer for FURIA. Med FURIA, der tog ham og YEKINDAR, spillede de en høj kvalitet i Stage 3 og nåede slutspillet. Han spillede fantastisk, og jeg er spændt på at se, hvordan han præsterer på scenen. Jeg vil også nævne s1mple. Det er rart at se hans energi og begejstring igen. Han ser ud til virkelig at nyde sit hold. Hvad angår det hold, jeg bedst kunne lide — Lynn Vision. Deres energi, især fra EmiliaQAQ, var fantastisk. Han krammer mig altid og pumper stemningen op — bare super positiv.

 

Om emnet trash talk vælger NAVI stilhed frem for teatralsk optræden — og det er en del af deres identitet.

Ærligt talt, hvis jeg spillede i en fuld finsk lineup, kunne det være anderledes. Det er lettere at kaste sjove bemærkninger ud på dit modersmål. Men i NAVI føler vi os mere som et gentleman's team. Hvis modstandere trash talker os med grimme ord, kan vi tage det personligt, men for det meste er det bare banter. Vores individer er ikke sådan, undtagen måske JL med sine ansigtsudtryk. Han siger ikke noget, han laver bare et ansigt. Blade ville sandsynligvis heller ikke godkende, men han er ligeglad, så længe vi præsterer i spillet og kommunikerer ordentligt.

 

Førstehåndsindtryk af scenen? Et ord kom til at tænke på — højlydt.

Det er svært at sætte ord på. Jeg tror, walkout vil være fantastisk — enkel, ren. Selve arenaen er stor, ikke massiv, men fyldt, så lyden vil være vanvittig.

 

Vitality venter på NAVI i kvartfinalen. For AleksiB er det sådan, det skal være.

Det ville have været fantastisk at spille mod dem i den anden kamp eller i finalen, men manuskriptet siger, at vi møder dem først. Det er rart at mærke scenen og bygge op hver runde, men Vitality er den ubestridte nummer et. Selv efter at have tabt til Legacy, kom de let tilbage. Efter vi tabte til Spirit, vidste vi, at for at nyde denne trofærejse, skulle vi slå Spirit eller Vitality. Ellers ville vi føle, at vi havde en heldig bracket. Blade sagde, han ville være glad, hvis vi endda havde en chance ud af ti mod dem. Vi har trænet mod dem, studeret deres spil, og vi er spændte.

– Jeg tror, du ikke fortjener trofæet, hvis du ikke slår dem i slutspillet. Det er bare sådan, jeg ser det. Siden januar har intet andet hold set bedre ud.

Når slutspillet begynder, sendte AleksiB en besked til alle fans, der har fulgt NAVI’s svære år.

Vi ved, vi har kæmpet denne sæson, men vi gav alt, hvad vi havde de sidste tre uger. Vi havde en lang bootcamp, vi rejste, og vi bruger hver dag til træning. Nu er vi spændte på kvartfinalen mod Vitality — det bliver hårdt, og vi har brug for jeres energi. Jeg håber, finske fans ser med, selvom det er midsommer. Det bliver om aftenen, så jeg håber, de hepper. Og jeg håber, min dreng Jimmy er klar i sin NAVI-trøje — hep på os!

 

Den 20. juni kl. 20:00 CEST spiller NAVI mod Vitality i kvartfinalen af Blast.tv Austin Major 2025. Vinderen går videre til semifinalen, hvor de skal spille mod vinderen af MOUZ/Vitality parringen. Du kan følge kampens fremskridt og live streaming på linket.