For nylig har videospil stille og roligt udviklet sig fra at være ren underholdning, hvor spillere engagerer sig i en historie, spiller afslappet og undslipper hverdagens travlhed. Mange spil, især multiplayer-spil, er blevet til digitale rum, hvor spillere danner nye forbindelser.

De skaber hele fællesskaber og samles ikke kun for at besejre en anden boss, men for at tilbringe tid sammen og kommunikere, selvom de er adskilt af hundreder eller tusinder af kilometer.

Denne virkelighed rejser et relevant spørgsmål: Kan videospil blive de nye sociale netværk?

Videospil som et socialt rum

Moderne sammenkomster i videospil har længe overgået billedet af den ensomme spiller. Mange projekter som Fortnite, Roblox, Minecraft, VR Chat og andre har udvisket grænsen mellem gaming og socialisering. De er blevet enorme digitale platforme, hvor folk møder venner, deler deres dag eller endda fejrer betydningsfulde begivenheder.

I stedet for endeløst at scrolle gennem typiske sociale medie-feeds, bruger millioner af brugere deres fritid i hele virtuelle verdener, hvor de ikke kun kan skrive noget i chatten og bruge en emoji, men også interagere med hinanden, spille sammen, tage udfordringer op, have det sjovt og mere.

Selvom et spil ikke tilbyder voice chat, er der altid programmer som Discord, der fjerner denne barriere, men de modsiger ikke forestillingen om, at spillet i sig selv bliver det vigtigste sociale knudepunkt.

I modsætning til klassiske sociale netværk, der er bygget på opslag, kommentarer og delinger, tilbyder spil fælles oplevelser gennem direkte interaktioner, uanset hvor absurde de måtte være. Dette er, hvad der skaber de mest mindeværdige og sjove øjeblikke for spillere, mere end blot endnu et opslag eller en besked i en gruppechat.

Identitet og selvudtryk

Avatars, skins, in-game tilpasning og andre kosmetiske genstande er blevet et nyt sprog for selvudtryk. I sociale netværk som Instagram, Facebook og X (Twitter) vælger folk fotos og billeder for at skabe et bestemt billede. Det behøver ikke nødvendigvis at afspejle personen eller inkludere et rigtigt foto, da sociale netværk ofte handler om et sted at udtrykke sig selv og være friere end i det virkelige liv.

I videospil skaber spillere karakterer, designer deres verdener og viser præstationer, udtrykker sig selv, og på profilavatars i Steam eller andre platforme kan du se hvem som helst, men sjældent et faktisk foto af personen.

En spillers digitale identitet kan være lige så vigtig som deres virkelige, og nogle gange endda mere autentisk. Valget af en karakters udseende, stil og de fællesskaber, de tilhører, afspejler noget dybt personligt—noget mere betydningsfuldt end likes eller kommentarer.

Selv evnen til at lufte aggression på en boss eller fjender i et spil efter en hård dag; evnen til at forene sig til et fælles raid og erobre en udfordrende dungeon i World of Warcraft; deltage i en Hatsune Miku-koncert i Fortnite—alt dette handler om social interaktion med andre.

Her ser du ikke bare fotos eller ser en live koncertstream, som du ville på sociale medier. Her er du en fuld deltager i en virtuel men livlig begivenhed, som fans samles omkring.

Fælles begivenheder og kulturelle øjeblikke

Ikke alle spillere har mulighed for at møde deres bekendte og venner, der bor langt væk, da der måske ikke altid er folk i nærheden med lignende interesser til at tilfredsstille behovet for kommunikation.

Men spil, i modsætning til sociale netværk eller almindelige kommunikationsapps, kan løfte denne interaktion og tid brugt sammen til et helt nyt niveau. Live-begivenheder i spil er begyndt at erstatte traditionelle online møder. Koncerter i Fortnite, set af millioner i realtid, ligner digitale festivaler mere end almindelige spilopdateringer.

Sådanne begivenheder forener spillere ikke kun som fans, men også som et globalt publikum, der oplever et fælles øjeblik. Mens sociale netværk er afhængige af viralt indhold for at fastholde opmærksomhed, skaber videospil kulturelle øjeblikke her og nu, hvilket cementerer deres status i digital historie.

Ændring af kommunikationsmetoder

Tekstchats og personlige beskeder i spil tager gradvist en bagsædeplads, hvilket giver plads til voice-kanaler, videointegration og fællesskabshubs. Discord, der engang var et værktøj kun for gamere, er nu blevet til en platform, der kan konkurrere med klassiske sociale netværk.

Spillere er ikke længere begrænset til korte svar—de taler live, samarbejder og danner meget dybere sociale forbindelser. Denne form for kommunikation virker mere direkte og, for mange, mere ægte end på Facebook eller Twitter.

Dog har mange spil deres egne voice chat-funktioner. Projekter som R.E.P.O., Lethal Company og Phasmophobia skaber adskillige sjove situationer, som spillere senere deler på TikTok eller andre platforme og sociale netværk, og dermed spreder populariteten af disse spil.

Store teknologivirksomheder holder nøje øje med denne trend. Opkøbet af Activision Blizzard af Microsoft, Metas investeringer i VR, og Sonys fokus på Live-Service-spil viser, at spil længe er blevet opfattet ikke kun som produkter, men som platforme.

Disse verdener holder lige så meget opmærksomhed og indflydelse som de største sociale netværk, og annoncører søger måder at integrere sig organisk i dette rum. Fremtiden for digital reklame kan afhænge af, hvor godt brands lærer at væve sig ind i spiloplevelsen uden at forstyrre den.

Hvad kan videospil opnå socialt?

Tusindvis af historier online fortæller virkelige fortællinger om, hvordan videospil er blevet steder, der ændrede menneskers liv, herunder hvordan folk mødtes i et spil og blev bedste venner for evigt; andre fandt kærligheden i deres liv i et spil, som gik ud over korrespondance og bragte folk sammen i virkeligheden.

Mange spillere, især børn og teenagere, kan holde fester i spil som Roblox. Virksomheden lancerede endda et "Party Place"-hub, så brugerne nemt kunne organisere private fejringer lige i spillet. Selvom det måske ikke altid erstatter følelsen af en rigtig fest med kage og venner omkring, er det som en tvungen alternativ en ret god måde at tilbringe tid på.

Spilfællesskabet kan være en karriere-katalysator. Amir Satvat, en tidligere Amazon-medarbejder, skabte en Discord-gruppe og jobsite—et projekt, der blev en redningsplanke for afskedigede udviklere. Tusindvis fandt senere nye job i branchen takket være delt passion og netværk i dette virtuelle rum (Business Insider). Gamere, der hjælper gamere med at komme videre—få havde forventet et sådan resultat fra "bare et spil."

Og sådanne situationer er ikke ualmindelige; de er overalt omkring os. Sikkert vil der blandt dine bekendtskaber være lignende historier, eller måske har du selv været en del af en situation, hvor spil positivt ændrede dit liv i form af at skabe forbindelser lige så effektivt som sociale netværk.

Erstatter spil sociale netværk?

Svaret er ikke indlysende, men det har sine nuancer. Videospil erstatter bestemt ikke sociale netværk, men de redefinerer deres rolle. I stedet for at scrolle gennem feeds fyldt med kurateret indhold, går yngre generationer (og ældre også) ind i spil for at kommunikere og tilbringe tid mere aktivt end blot tankeløst at se dusinvis eller hundreder af opslag.

Desuden skal vi ikke udelukke det faktum, at online videospil og almindelige sociale netværk komplementerer hinanden, når de ses fra perspektivet af spillernes sociale oplevelser, men de erstatter bestemt ikke hinanden.

Når du vågner om morgenen, vil du næppe straks starte et videospil for at hilse på en ven, ønske dem en god dag eller finde ud af, hvordan de har det. Det er meget nemmere at åbne en app på din smartphone eller tablet og gøre det hurtigere og mere bekvemt.

På samme måde, for at samle sig til et spil, har du brug for mere bekvemme værktøjer, der giver dig mulighed for at kommunikere og arrangere møder i et bestemt spil. "Naturlige" sociale netværk er en universel måde at kommunikere, få information og nyheder.

Desuden kan ikke hvert spil tjene som et socialt knudepunkt. Netværksvideospil fungerer kun som et miljø for kommunikation og interaktion, hvilket gør dem til en mere aktiv kilde til social fritid.