Efter måneder med genopbygning og hårdt arbejde har Ninjas in Pyjamas endelig nået det punkt, hvor de kan modtage direkte invitationer til turneringer baseret på deres Valve-rangering. Dette er et stort øjeblik for den legendariske organisation, som tog en massiv risiko i starten af 2025-sæsonen ved at bygge en helt ny roster fra bunden.

I stedet for at beholde deres gamle roster, som var rangeret i top 50 og kunne modtage lejlighedsvise invitationer, valgte NIP at starte fra nul. Det var et farligt træk – uden point i Valve-rangeringen havde de ingen adgang til direkte invitationer og måtte kæmpe sig igennem kvalifikationer og lavere niveau events. I flere måneder så det ud til, at den risiko måske ikke ville betale sig. Men nu har tingene ændret sig.

Det første gennembrud

NIP's første store skridt kom, da de kvalificerede sig til de lukkede kvalifikationer til PGL Astana 2025. Før det havde de forsøgt at klatre op i rangeringen ved hjælp af kreative metoder, som midlertidigt at tilføje Audric "JACKZ" Jug til deres lineup for at opnå wildcard-invitationer til CCT-events. Disse bestræbelser gav dog ikke reel fremgang. NIP formåede ikke at kvalificere sig til nogen CCT-hovedturneringer og fik kun minimale point, hvilket placerede dem omkring 150. pladsen – langt fra at være relevante.

Alt ændrede sig, da holdet vandt den åbne kvalifikation til PGL Astana og senere sikrede deres plads i LAN-eventen. Det ene resultat gav dem et kæmpe boost: +144 point og et spring på +72 pladser i Valve-rangeringen. De klatrede helt op til 84. pladsen. Det var stadig ikke nok til store invitationer, men det gav dem reel momentum.

LAN-events gør forskellen

Efter kvalifikationen til PGL Astana begyndte NIP at spille små LAN-events for at tjene flere point. En af disse var Level Up Lund-turneringen i Sverige. Her nåede NIP slutspillet, men sluttede i top 8. Desværre talte gruppespilresultaterne ikke i Valve's rangsystem, så de fik -11 point fra den event. Det var en forpasset chance.

Men så kom Fragadelphia x LVL UP EXPO 2025 – en mindre nordamerikansk LAN med en præmiepulje på kun $10.000. NIP vandt turneringen efter at have slået Sharks og NRG i slutspillet, og denne gang gav det pote. De tjente +192 point og klatrede yderligere +46 pladser i Valve-rangeringen, hvilket bragte dem til 39. pladsen. Det placerede dem inden for invitationszonen, hvilket betyder, at de nu kvalificerer sig til små og mellemstore online turneringer gennem deres rangering.

Kommende turneringer de kan deltage i

Takket være deres resultater ved PGL Astana-kvalifikationerne og Fragadelphia Las Vegas, bør NIP nu være berettiget til invitationer til flere online turneringer planlagt til juni og juli:

• The Proving Grounds Season 1 (6.–22. juni) – €75.000
• CCT Season 3 European Series #3 (10.–22. juni) – $50.000
• Galaxy Battle 2025 // Phase 3 (11. juni – 1. juli) – $50.000
• European Pro League Series 2 (15. juni – 4. juli) – $20.000
• The Proving Grounds Season 2 (1. – 13. juli) – €75.000

Disse turneringer vil give NIP flere chancer for at vokse, forbedre deres rangering yderligere og få tiltrængt LAN-erfaring.

PGL Astana 2025 – Den vigtigste event

Selvom online events er nyttige, er PGL Astana 2025 uden tvivl den vigtigste turnering for NIP denne sæson. Eventen starter den 10. maj og tilbyder en massiv præmiepulje på $1.250.000. Selv en sidsteplads garanterer $12.500, hvilket er mere end det dobbelte af, hvad de tjente ved at vinde Fragadelphia.

Men NIP bør stræbe efter mere. Deres mål må være at nå slutspillet, hvilket ville bringe dem endnu flere præmiepenge, rangpoint og erfaring mod topteams. Nogle store navne, som Vitality, deltager ikke i Astana, hvilket giver NIP en bedre chance for at nå langt.

En stærk præstation ved PGL Astana kunne skubbe NIP ind i top 20 af Valve-rangeringen, hvilket ville sætte dem op til at modtage direkte invitationer til større turneringer og lukkede kvalifikationer til den næste Major.

Det større billede

NIP's rejse er et klart eksempel på, hvordan store organisationer kan bygge nye rosters fra bunden og stige gennem rangsystemet, selv uden en startplads. I modsætning til mindre hold, der ikke har råd til måneder uden indkomst, havde NIP ressourcerne til at investere i en genopbygning. De spillede lokale LANs, deltog i lavere niveau online turneringer og fortsatte med at forbedre deres lineup.

Det har taget tid, men planen betaler sig endelig. Sejren ved Fragadelphia og kvalifikationen til PGL Astana viser, at dette hold vokser hurtigt. Hvis de klarer sig godt i Astana, vil de være på vej til fuldt ud at vende tilbage til topniveauet.

Den næste Valve-rangering opdatering forventes den 5.-7. maj, og når den kommer, vil NIP sandsynligvis forblive inden for invitationszonen. Det betyder, at deres kalender snart vil være fyldt med turneringer – og fyldt med chancer for at bevise, at de hører til tilbage i toppen af Counter-Strike.

Hvis de kan nå slutspillet ved PGL Astana og holde deres form i de kommende uger, kan det nye NIP-projekt ikke bare overleve – det kan få stor succes.