몇 달 간의 재구성과 노력 끝에, Ninjas in Pyjamas는 마침내 Valve 랭킹을 기반으로 한 토너먼트의 직접 초대를 받을 수 있는 지점에 도달했습니다. 이는 2025 시즌 초에 완전히 새로운 로스터를 구축하는 큰 위험을 감수한 전설적인 조직에게 중요한 순간입니다.

기존 로스터는 상위 50위에 랭크되어 가끔 초대를 받을 수 있었으나, NIP는 처음부터 다시 시작하기로 결정했습니다. 이는 위험한 선택이었습니다. Valve 랭킹에서 점수가 없으면 직접 초대를 받을 수 없고, 예선전과 하위 티어 이벤트를 통해 싸워야 했습니다. 몇 달 동안 그 위험이 결실을 맺지 못할 것처럼 보였습니다. 하지만 이제 상황이 달라졌습니다.

첫 번째 돌파구

NIP의 첫 주요 단계는 PGL Astana 2025의 클로즈드 예선에 진출했을 때 이루어졌습니다. 그 전에는 Audric "JACKZ" Jug를 임시로 라인업에 추가해 CCT 이벤트의 와일드카드 초대를 받는 등의 창의적인 방법을 시도했습니다. 그러나 이러한 노력은 실질적인 진전을 가져오지 못했습니다. NIP는 어떤 CCT 메인 이벤트에도 진출하지 못했고, 최소한의 점수만 얻어 약 150위에 머물렀습니다. 이는 관련성이 떨어지는 위치였습니다.

모든 것이 바뀐 것은 팀이 PGL Astana의 오픈 예선을 이기고 LAN 이벤트에 자리를 확보했을 때였습니다. 그 결과 하나로 인해 +144점과 +72위 상승이라는 큰 도약을 이루었습니다. 그들은 84위까지 올라갔습니다. 이는 주요 초대를 받기에는 충분하지 않았지만, 실질적인 모멘텀을 제공했습니다.

LAN 이벤트가 만드는 차이

PGL Astana 예선 후, NIP는 더 많은 점수를 얻기 위해 작은 LAN 이벤트에 참가하기 시작했습니다. 그 중 하나가 스웨덴에서 열린 Level Up Lund 토너먼트였습니다. 여기서 NIP는 플레이오프에 진출했지만 상위 8위로 마쳤습니다. 불행히도, 그룹 스테이지 결과는 Valve의 랭킹 시스템에 반영되지 않아 그 이벤트에서 -11점을 얻었습니다. 이는 놓친 기회였습니다.

그러나 Fragadelphia x LVL UP EXPO 2025가 찾아왔습니다. 상금이 단 $10,000인 작은 북미 LAN이었습니다. NIP는 플레이오프에서 Sharks와 NRG를 이기고 토너먼트를 우승했습니다. 이번에는 성과가 있었습니다. +192점을 얻고 Valve 랭킹에서 +46위 상승하여 39위에 도달했습니다. 이는 그들이 이제 랭킹을 통해 소규모 및 중간 규모의 온라인 토너먼트에 초대될 수 있음을 의미합니다.

참가할 수 있는 향후 토너먼트

PGL Astana 예선과 Fragadelphia Las Vegas에서의 결과 덕분에 NIP는 이제 6월과 7월에 예정된 여러 온라인 토너먼트에 초대될 자격이 있을 것입니다:

• The Proving Grounds Season 1 (6월 6일–22일) – €75,000
• CCT Season 3 European Series #3 (6월 10일–22일) – $50,000
• Galaxy Battle 2025 // Phase 3 (6월 11일 – 7월 1일) – $50,000
• European Pro League Series 2 (6월 15일 – 7월 4일) – $20,000
• The Proving Grounds Season 2 (7월 1일 – 7월 13일) – €75,000

이러한 토너먼트는 NIP에게 더 많은 성장 기회를 제공하고, 랭킹을 더욱 개선하며, 필요한 LAN 경험을 쌓을 수 있는 기회를 줄 것입니다.

PGL Astana 2025 – 핵심 이벤트

온라인 이벤트도 유용하지만, PGL Astana 2025는 이번 시즌 NIP에게 가장 중요한 토너먼트입니다. 5월 10일에 시작하는 이 이벤트는 $1,250,000의 거대한 상금을 제공합니다. 심지어 최하위를 기록해도 $12,500를 보장받습니다. 이는 Fragadelphia에서 우승하여 얻은 금액의 두 배 이상입니다.

하지만 NIP는 그 이상을 원해야 합니다. 그들의 목표는 플레이오프에 진출하는 것이어야 하며, 이는 더 많은 상금, 랭킹 포인트, 상위 팀과의 경험을 가져다 줄 것입니다. Vitality와 같은 큰 이름들이 Astana에 참석하지 않기 때문에, NIP는 깊은 진출을 할 수 있는 더 나은 기회를 가질 수 있습니다.

PGL Astana에서 강력한 성과를 내면 NIP는 Valve 랭킹 상위 20위에 진입할 수 있으며, 이는 더 큰 토너먼트와 다음 메이저의 클로즈드 예선을 위한 직접 초대를 받을 수 있는 기반을 마련할 것입니다.

더 큰 그림

NIP의 여정은 큰 조직이 처음부터 새로운 로스터를 구축하고 랭킹 시스템을 통해 상승할 수 있는 명확한 예시입니다. 소규모 팀들은 수입 없이 몇 달을 버틸 수 없지만, NIP는 재구성에 투자할 자원이 있었습니다. 그들은 지역 LAN에 참가하고 하위 티어 온라인 토너먼트에 참가하며 라인업을 계속 개선했습니다.

시간이 걸렸지만, 그 계획은 마침내 결실을 맺고 있습니다. Fragadelphia에서의 승리와 PGL Astana의 예선 진출은 이 팀이 빠르게 성장하고 있음을 보여줍니다. Astana에서 잘 한다면, 그들은 상위 티어로 완전히 돌아갈 수 있는 궤도에 오르게 될 것입니다.

다음 Valve 랭킹 업데이트는 5월 5-7일에 예정되어 있으며, NIP는 초대 구역 내에 머물 가능성이 높습니다. 이는 그들의 일정이 곧 토너먼트로 가득 차게 될 것이며, Counter-Strike의 정점에 다시 올라설 수 있는 기회로 가득 차게 될 것임을 의미합니다.

PGL Astana에서 플레이오프에 진출하고 앞으로 몇 주 동안 그들의 폼을 유지할 수 있다면, 새로운 NIP 프로젝트는 단순히 생존하는 것을 넘어 큰 성공을 거둘 수 있을 것입니다.