League of Legends es uno de los, si no el, mayor esport en el mundo. Millones de fanáticos de todo el mundo se sintonizan para ver a sus jugadores favoritos. Ya sea que sean fans de T1 esperando otro título mundial o seguidores norteamericanos deseando éxito en el mundial, hay un equipo para todos. La emoción proviene de contar con múltiples ligas regionales para ver, lo que significa que siempre habrá esports de LoL disponibles durante la semana.

Exploremos la creación de las ligas regionales en League of Legends y cómo han formado algunos de los mejores equipos del mundo en diferentes regiones.

Emergencia de las ligas regionales en LoL

En 2013, Riot tomó la ambiciosa decisión de consolidarse internamente, alejándose de los eventos de terceros y los clasificatorios para Worlds para formar ligas domésticas. En este artículo nos enfocaremos únicamente en la emergencia de las cuatro principales regiones: la LCK (Corea del Sur), la LPL (China), la LEC (EMEA) y la LCS (Norteamérica).

Con League of Legends en aumento tras otro exitoso campeonato mundial, Riot decidió que era momento de mantener su esport internamente para supervisar estas ligas domésticas. Y aunque las compañías de terceros todavía jugaron un papel en las primeras etapas, especialmente en el este.

El formato de cada una de las ligas variaba, el Este específicamente se enfocaba en competiciones al mejor de tres, mientras que el Oeste durante mucho tiempo se aferró a un formato desactualizado al mejor de uno. Para 2025, el panorama de la escena cambiará una vez más. Riot anunció que trasladarán a tres eventos internacionales el próximo año. Uno al inicio de la temporada, MSI, y Worlds 2025. Esto probablemente significa que todas las regiones se convertirán a un formato de tres splits. El LEC ya había adoptado este sistema de tres splits, aunque ha sido objeto de muchas críticas sobre su funcionamiento.

Incremento en el nivel de competencia

La calidad del juego ha aumentado significativamente a lo largo de los años. China ha emergido como una región poderosa junto con la LCK, mientras que Occidente lucha por ser la tercera mejor región a nivel internacional. Esto se debe a la implementación de sistemas de desarrollo tanto por parte de las organizaciones como en algunas partes de las ligas para garantizar que el talento local tenga su momento bajo las grandes luces.

FlyQuest es el ejemplo más reciente de un equipo que cultivó su talento y pudo enfrentarse a los mejores del mundo. Massu fue un jugador que se anticipaba sería el próximo gran jugador en Norteamérica. Fue formado por FLY en la NACL, la liga de desarrollo de Norteamérica. Desde allí, pudo integrarse en la cultura de FlyQuest y sus sistemas, y antes de darse cuenta, estaba listo para enfrentarse a lo mejor que la liga tenía para ofrecer, incluso ganando un título doméstico en su primera temporada.

Los equipos están empezando a valorar el desarrollo del talento en lugar de comprar la próxima gran estrella. FlyQuest descubrió esto por las malas, viendo fracasar a su super equipo, quedando fuera de los playoffs e incapaz de llegar a Worlds. Por lo tanto, FLY dio un paso atrás y confió en el talento joven y los rodeó de dos importaciones experimentadas para mostrarles cómo se puede jugar el juego a un nivel superior. Desde allí, FlyQuest prosperó, llegando al top ocho en Worlds 2024 y llevando a Gen.G, los favoritos del torneo, a cinco juegos.

Cómo los equipos han gestionado las finanzas

Es seguro decir, utilizando específicamente a Norteamérica como ejemplo, que es una región que no entendía el valor del dinero. Tenían dinero de capital de riesgo para gastar, y lo gastaron. En lugar de crear una estructura con su entrenador en jefe y moldear al equipo en su visión, salían a comprar al próximo gran superestrella que estaba en el mercado por un valor caro. Team Liquid, Cloud9 y FlyQuest, las tres organizaciones más grandes en la LCS, todas cayeron en el error de gastar dinero en jugadores costosos que no tenían sentido ni financieramente ni en química.

Jugadores como Alphari, Prince, Perkz, etc., pueden haber sobresalido en otras regiones, pero eso no significa que se vaya a traducir a Norteamérica. Perkz tuvo éxito relativo en Cloud9 en su único año en Norteamérica, ganando el título de Spring Split y alcanzando el top ocho en Worlds, pero podría haber logrado mucho más, y dado que Cloud9 gastó unos millones para adquirirlo, probablemente esperaban más también.

El impacto global que los equipos han tenido

Culturalmente, League of Legends ha tocado los corazones de miles, y eso se debe en parte a la implementación de las ligas regionales. Podemos ver a estos jugadores año tras año competir semanalmente para los fans. Otro gran motivo para los fans son los precios de las entradas. A diferencia de los juegos deportivos tradicionales, las entradas domésticas para League of Legends son relativamente baratas, tanto que los fans pueden ir varios días a la semana en lugar de gastar más de cien dólares para asistir a un solo juego.

T1 tiene la base de fans más grande en League of Legends. Incluso en Europa, cientos de fans de T1 llenarán el lugar para animar a Faker y al resto del equipo de T1. En Corea del Sur, los jugadores de League of Legends tienen más importancia cultural que en Occidente. Los jugadores de T1 son como estrellas del pop y tienen una base de fans global que viajará con ellos a los cuatro rincones del mundo. Sin las ligas regionales, queda la pregunta de qué tan grandes habrían sido estas organizaciones. League of Legends, y específicamente los esports de LoL, son un escape para muchos fans. Les lleva a otro mundo y les permite expresar sus emociones de una manera que quizás no puedan en el mundo real.