Artem "Niku" Bachkur er blevet en af de største opdagelser på den professionelle Dota 2-scene for nylig. I den nuværende sæson har den unge midlaner allerede markeret sig på NAVI Junior's roster, og i begyndelsen af juli blev han sammen med de andre akademimedlemmer forfremmet til klubbens hovedhold. Mens Niku fokuserer på forberedelserne til Riyadh Masters 2025, har vi forberedt et interview med ham. Læs nedenfor om Artems karrierestart, arbejdet under ArtStyle's ledelse, og forberedelserne til årets største Dota 2-begivenheder.

Du er kun 16 år, og du har allerede gjort dig bemærket på den professionelle Dota 2-scene. Hvad betyder "dota" for dig? Hvilken plads har det i dit liv?

For mig er det mere end bare et spil. Det er min livsstil. Jeg vågner op og tænker allerede på "dota". Hele min dag drejer sig om det.

Hvad kan du bedst lide ved "dota"? Spiller du bare for sjov, eller er det konkurrencen og turneringerne, der mere fanger dig?

Begge dele. Jeg kan lide både selve spillet og konkurrencen. Selv om det nogle gange er svært — man taber et par spil i træk, og så irriterer alt. Men netop konkurrencen, turneringerne, følelsen af at være en sportsmand, en e-sportsudøver — det er meget tiltalende.

Der er ikke så mange unge spillere i Dota 2 lige nu. Mange går til LoL eller andre spil. Hvorfor tror du, det er sådan?

Måske fordi Dota 2 er mere kompleks end andre spil. For at spille på højt niveau skal man ofte have erfaring fra barndommen — når for eksempel din bror spiller, og du er ved siden af fra en ung alder og gradvist lærer mekanikkerne. Mens man i en spil som LoL kan forstå det på en måned.

Fortæl lidt om dig selv. Hvor er du født, i hvilken alder begyndte du at spille Dota, og hvordan besluttede du dig for, at du ville blive professionel spiller?

Jeg begyndte at interessere mig for Dota 2, da min bror spillede — omkring 2015. Jeg sad ved siden af ham, så hvordan han kommunikerede i spillet, hvordan modstanderne blev irriterede i chatten — jeg kunne godt lide det. Jeg ville føle den overlegenhed, den høje rang. Jeg begyndte selv at spille omkring 8-9 år, mod bots og i custom games med min fætter — stadig i Skype. Omkring 12-års alderen begyndte jeg at spille rangspil på min brors konto, hvor der var omkring 4000 MMR. Jeg tabte straks 1000 MMR, men som 13-årig fik jeg 4000 MMR tilbage.

Og hvad, var der tidspunkter, hvor din bror bad dig om at "øge" hans MMR?

Min bror sagde altid, at jeg spillede dårligere end ham, og at jeg ikke skulle ødelægge hans statistik. Men så gik han i skole, og tiden til at spille blev mindre, så kontoen blev reelt min. Min bror kommer hjem en gang hver par måneder og ser — og der er nu 6000 MMR. Han jokede, at han også kunne have øget det, men jeg tvivler (griner).

Hvordan opstod dit kaldenavn — Niku?

Det er også relateret til min bror. Han vidste ikke, hvilket kaldenavn han skulle vælge, og vores mor sagde engang: "Jeg så en nyhed om en satellit, der drejer mod uret — ikke som de andre." Så vi fandt på "Niku" — en der ikke er som alle andre. Jeg tog dette kaldenavn, mens jeg spillede på hans konto, og beholdt det.

Har du nogen idoler på pro-scenen? Måske har nogen påvirket din spillestil?

Jeg kunne bedst lide Topson — han er simpelthen toppen. Jeg ser op til ham, jeg vil nå hans niveau. Men jeg tror, min stil er mere som Malr1ne og Larl. Men mit største idol er Topson. Og selvfølgelig SumaiL, der vandt The International i min alder, men nu spiller han dårligere end de andre.

Har du kalibreret din egen konto? Kan du huske din første rang?

Nej, jeg har ikke haft en klassisk kalibrering — jeg spillede på min brors konto. Der var allerede en rang, så jeg spillede bare videre. Så jeg har ikke haft min egen "fra bunden".

Hvor mange MMR har du nu?

Jeg havde næsten 16.000 MMR for omkring 4 måneder siden. Så gik det lidt nedad — nu har jeg omkring 15.400 MMR.

Var dine forældre imod, at du brugte så meget tid på spillet?

Min mor var ikke særlig bekymret. Jeg kom ind i NAVI Junior som 14-årig — det var 9. klasse. Der var ikke noget galt i, at et barn i den alder spillede computerspil. Og da der kom en løn, forsvandt alle spørgsmål automatisk.

Hvordan kom du ind i NAVI Junior? Fortæl mere.

Jeg spillede rangspil og var i top-300. En manager fra NAVI Junior skrev til mig — hun sagde, at jeg ikke skulle underskrive kontrakter med andre. Hvis jeg kom i top-100, kunne der måske være en mulighed for at blive en del af holdet. Senere skrev Korb3n fra Yellow Submarine også, men jeg valgte NAVI Junior.

Du har haft mulighed for at arbejde med Artstyle. Hvordan var han som træner?

Han var min første træner, så jeg forstod ikke helt, hvordan det skulle være. Men han støttede holdet, holdt moralen oppe, hjalp med ideer og drafts. Han havde et lidt utraditionelt syn på spillet, men nogle gange virkede det. Der var bare ikke en klar træningsstruktur dengang, og derfor var der ingen fremskridt — så efter et år eller halvandet gik han.

Nu har I en ny træner — TheHeartlessKing. Hvordan er det med ham?

Det er et helt andet niveau. Mere disciplin, mere fokus på spillet. Han laver analyser, hjælper Zayac med drafts, ser kampe, finder på tricks. Han støtter både moralsk og leder strategisk. Han er både analytiker og træner.

Hvordan klarer Zayac sig som kaptajn?

Han kom hurtigt ind i det. Et par dage efter ankomsten sagde han: "Det går ikke længere sådan her, vi skal ændre vores tilgang." Og vi indførte regler: ikke at sidde på TikTok under træning, normal søvnrytme, kost, ikke skændes. Vi blev mere professionelle.

Efter ændringerne kvalificerede I jer til The International og Riyadh Masters. På grund af de gode resultater blev I alle forfremmet til hovedholdet i NAVI. Hvordan reagerede du?

Vi vidste allerede, at det ville ske. Hovedholdet fejlede i to kvalifikationer. Det var klart, at vi ville blive forfremmet. Det kom ikke som et chok.

Men er presset nu større? NAVI er trods alt et legendarisk hold.

Der er ikke noget pres fra organisationen. Fra fansene — mærker vi heller ikke særligt meget. Vi skal bare vinde. Det er det vigtigste.

Lad os tale om den uofficielle rivalisering med det tidligere hovedhold. Hvordan opfattede du det?

For os var det ikke en rivalisering. Vi vidste bare: der er dem, der er os. De spillede i en anden region, vi i vores. Nogle gange var vi bedre, men der var ikke ideen om "vi skal bevise, at vi er stærkere". Vi spillede bare og udviklede os.

Hvordan foregår forberedelserne til Riyadh Masters? Hvad arbejder I på?

Vi har spillet sammen længe, så fokus er mere på spillet — drafts, nuancer, vi retter problemer. Team building er allerede godt.

Hvem træner I mod? Hvordan går det?

Vi spillede mod Falcons og Tundra. Vi tabte alt (griner). Vi har ikke spillet mod andre endnu.

Forbereder I nogle uventede drafts?

Lige nu spiller vi mere simpelt. Senere, når vi føler os mere sikre, kan vi finde på noget.

Måske undervurderer modstanderne jer?

Det kan være. Og det vil være til vores fordel. Men alligevel — vi vil bare spille vores spil og forsøge at vinde.

Hvad er målet for turneringen?

Minimum — at komme ud af gruppen. Og så må vi se.

I er kommet i en gruppe med Talon, Spirit og Xtreme. Hvordan vurderer du den?

Gruppen er udfordrende. Talon spiller ustabilt, Xtreme — vi får se. Der er en chance for endda at tage 1.-2. pladsen.

Du er den næstyngste debutant på TI efter SumaiL. Betyder det noget for dig?

Det er bare sjovt. Men det ændrer ikke noget. Jeg ved allerede, at jeg er ung. For nogle er denne turnering den sidste, for mig er det kun begyndelsen. Så jeg spiller uden pres.

Hvad synes du om det nye turneringsformat?

Interessant. Det schweiziske system — noget nyt for Dota 2. Jeg tror, både seere og spillere vil finde det interessant.

Hvilket resultat på TI ville tilfredsstille dig?

Bare at komme i slutspillet. Jeg vil gerne komme så langt som muligt.

Hvad synes du om, at TI "ikke er det samme"? Præmiepengene er mindre, hypen er faldet.

Måske, ja. Men jeg kom ind på dette tidspunkt — og det er min vej. Jeg spiller, som det er. Og 5 millioner i præmiepenge — det er heller ikke dårligt.

Ville du gerne have, at compendiums kom tilbage? I 2016 var det fedt — man opgraderede, ventede. Men nu er det ikke engang værd at købe.

Ja. Et compendium ville straks løse problemet med præmiepengene. Jeg ville gerne have det, men de har af en eller anden grund besluttet ikke at gøre det som før.

Gør Valve nok for Dota?

Som e-sport — jeg tror, ja. Men jeg ville gerne have hyppigere patches, hyppigere ændringer i metaen, men det er fint for mig. For solo spillere ville jeg gerne have forbedret rangsystemet.

Til sidst — et par ord til NAVI-fansene.

Støt os. Vi er ikke længere NAVI Junior — vi er NAVI. Vi forbereder os, vi vil vise vores bedste spil. Støt os og del oplevelsen med os.