ESL представила обновленную структуру проведения Challenger League. Вместо классического формата лиги в каждом регионе теперь будут проходить четыре кубковых этапа, по итогам которых лучшие команды сразятся в региональных финалах. Новая система стала более гибкой, соревновательной и соответствует актуальным требованиям Valve к турнирам.

Причины изменений

Изменения вызваны новыми требованиями Valve к организации соревнований в рамках VRS (Valve Regional Standings). Старый формат сезонной лиги перестал соответствовать этим требованиям. Помимо соответствия VRS, новый формат позволяет:

• исключить best-of-1 матчи — теперь только best-of-3
• снизить перегрузку команд матчами
• упростить путь в ESL Pro League
• сделать участие в турнире доступным для тир-2 сцены

Формат для Европы

Каждый из четырех кубковых этапов в европейском регионе имеет статус тир-2 турнира. Это означает, что его результаты будут учитываться в VRS, на основе которого и формируются инвайты. Формат проведения — Double Elimination с матчами формата best-of-three. Победитель каждого этапа получает право участвовать в европейских региональных финалах.

Если команда выигрывает два кубка — она сразу выходит в гранд-финал региональных финалов. При победе в трёх кубках — полуфиналы отменяются, а команда начнёт гранд-финал с преимуществом в одну карту. Если команда выигрывает все четыре этапа — региональный финал отменяется, и команда напрямую проходит в ESL Pro League.

Кубковый этап 1 пройдет в два этапа: с 11 по 16 августа и с 26 августа по 1 сентября. Участие примут 32 команды — 24 из них получат инвайты по региональному рейтингу VRS, а ещё 8 команд попадут через дивизионы ESEA Advanced (сезоны 52 и 53). Приглашения будут выданы на основе июльского VRS, дата публикации — 29 июля.

Кубковый этап 2 состоится в период с 8 по 13 сентября и с 17 по 23 сентября. Формат и общее число участников остаются прежними. Инвайты получат 26 лучших команд из августовского VRS, а оставшиеся 6 слотов займут команды из ESEA Advanced. Список приглашенных будет опубликован 26 августа.

Кубковый этап 3 пройдет в два этапа: 5–10 октября и 14–20 октября. В турнире примут участие 28 команд по рейтингу VRS за сентябрь и 4 команды из ESEA Advanced. Список приглашенных будет опубликован 22 сентября.

Кубковый этап 4 завершает сезон и проходит с 25 по 30 октября и с 10 по 16 ноября. 30 лучших команд по октябрьскому рейтингу VRS получат прямые инвайты, ещё 2 слота займут лидеры ESEA Advanced 52 и 53. Инвайты будут опубликованы 13 октября.

Ограничения при инвайтах: команды из топ-12 глобального VRS не допускаются к участию, а также те, в чьем составе есть игроки с активным баном от ESL, FACEIT или ESIC.

Призовой фонд каждого этапа — $25,000, распределяется между 8 сильнейшими:

• 1 место — $12,000
• 2 место — $5,000
• 3 место — $2,250
• 4 место — $1,750
• 5–6 места — $1,250
• 7–8 места — $750

Финал европейского региона состоится с 20 по 22 ноября. В нем сыграют победители всех четырех этапов. Формат — Single Elimination. Полуфиналы пройдут в best-of-three, гранд-финал — в best-of-five. 

Формат для Америки

Северная и Южная Америка получат идентичную систему проведения — по 4 кубковых этапа в каждом регионе, каждый из которых будет принимать по 24 команды. Как и в Европе, формат проведения — Double Elimination с матчами best-of-three. 

Слоты на каждый этап в Северной и Южной Америке распределяются между командами из VRS и участниками ESEA: 

• В Северной Америке: 16–22 команды получают инвайты по VRS, остальные — по итогам сезонов ESEA Advanced 52 и 53.
• В Южной Америке: используются только ESEA Open 52 и 53, до 8 команд в каждом этапе поступают через этот путь.

Даты выдачи инвайтов по регионам аналогичны европейским:

• Этап 1 — 22 июля
• Этап 2 — 19 августа
• Этап 3 — 16 сентября
• Этап 4 — 14 октября

Каждый этап также проходит в две волны: первая — с понедельника по пятницу, вторая — на следующей неделе, включая выходные.

Финалы регионов NA и SA также состоятся с 20 по 22 ноября. Участвуют по 4 победителя этапов. Формат идентичен европейскому: Single Elimination, полуфиналы — bo3, финал — bo5. Победители этих финалов получат по одному слоту в ESL Pro League Season 23.

Азия и Океания

Регион Азии получит четыре кубковых этапа, каждый из которых рассчитан на участие 16 команд. Слоты между командами распределяются в зависимости от этапа:

• Cup 1 — 8 команд по рейтингу VRS и 8 команд через ESEA Open Asia (по 4 из сезонов 52 и 53)
• Cup 2 — 10 команд по VRS и 6 из ESEA Open
• Cup 3 — 12 команд по VRS и 4 из ESEA Open
• Cup 4 — 14 команд по VRS и 2 из ESEA Open

Все этапы проходят в формате Double Elimination, и все матчи играются в формате best-of-three. Формат и структура турниров аналогичны остальным регионам.

Даты публикации приглашений в азиатском регионе совпадают с глобальным расписанием:

• Этап 1 — 22 июля
• Этап 2 — 19 августа
• Этап 3 — 16 сентября
• Этап 4 — 14 октября

Регион Океании получит наиболее компактную структуру: каждый из четырёх этапов включает по 8 команд, однако распределение слотов меняется от этапа к этапу:

• Cup 1: 4 команды по рейтингу VRS и 4 команды из ESEA Open Oceania (по 2 из сезонов 52 и 53);
• Cup 2: 6 команд по VRS и 2 команды из ESEA Open (по 1 из сезонов 52 и 53);
• Cup 3 и Cup 4: все 8 команд приглашаются по VRS — слоты через ESEA не предусмотрены.

Несмотря на меньший масштаб, формат Океании совпадает с остальными регионами: Double Elimination, все матчи — best-of-three.

Финалы обоих регионов — Азии и Океании, запланированы на 20–22 ноября. В каждом из них примут участие по 4 победителя кубков, и команды разыграют один слот в ESL Pro League Season 23. Финалы проходят в формате Single Elimination: полуфиналы будут сыграны в best-of-three, а решающий матч — в best-of-five.

Заключение

Обновленный формат ESL Challenger League — это шаг к современной и гибкой системе отбора команд в EPL. Благодаря четырем коротким и насыщенным этапам, командам больше не нужно тратить месяцы на групповые стадии. 

Вместо этого они могут бороться за победу и продвижение к главной сцене CS2 в каждом конкретном этапе. Новый формат не только делает путь к ESL Pro League прозрачным и открытым, но и поощряет стабильность, награждая тех, кто способен побеждать снова и снова.