ESL przedstawiło zaktualizowaną strukturę przeprowadzania Challenger League. Zamiast klasycznego formatu ligi, w każdym regionie będą teraz odbywać się cztery etapy pucharowe, po których najlepsze drużyny zmierzą się w finałach regionalnych. Nowy system stał się bardziej elastyczny, konkurencyjny i zgodny z aktualnymi wymaganiami Valve dotyczącymi turniejów.

Powody zmian

Zmiany zostały wywołane nowymi wymaganiami Valve dotyczącymi organizacji zawodów w ramach VRS (Valve Regional Standings). Stary format sezonowej ligi przestał spełniać te wymagania. Oprócz zgodności z VRS, nowy format pozwala:

• wyeliminować mecze best-of-1 — teraz tylko best-of-3
• zmniejszyć przeciążenie drużyn meczami
• uprościć drogę do ESL Pro League
• uczynić udział w turnieju dostępnym dla sceny tier-2

Format dla Europy

Każdy z czterech etapów pucharowych w regionie europejskim ma status turnieju tier-2. Oznacza to, że jego wyniki będą uwzględniane w VRS, na podstawie którego formowane są zaproszenia. Format przeprowadzania — Double Elimination z meczami w formacie best-of-three. Zwycięzca każdego etapu otrzymuje prawo do udziału w europejskich finałach regionalnych.

Jeśli drużyna wygra dwa puchary — automatycznie awansuje do finału regionalnego. W przypadku wygranej w trzech pucharach — półfinały są anulowane, a drużyna rozpoczyna finał z przewagą jednej mapy. Jeśli drużyna wygra wszystkie cztery etapy — finał regionalny zostaje anulowany, a drużyna bezpośrednio przechodzi do ESL Pro League.

Etap pucharowy 1 odbędzie się w dwóch fazach: od 11 do 16 sierpnia i od 26 sierpnia do 1 września. Weźmie w nim udział 32 drużyny — 24 z nich otrzymają zaproszenia na podstawie regionalnego rankingu VRS, a kolejne 8 drużyn zakwalifikuje się przez dywizje ESEA Advanced (sezony 52 i 53). Zaproszenia zostaną wydane na podstawie lipcowego VRS, data publikacji — 29 lipca.

Etap pucharowy 2 odbędzie się w okresie od 8 do 13 września i od 17 do 23 września. Format i ogólna liczba uczestników pozostają bez zmian. Zaproszenia otrzyma 26 najlepszych drużyn z sierpniowego VRS, a pozostałe 6 miejsc zajmą drużyny z ESEA Advanced. Lista zaproszonych zostanie opublikowana 26 sierpnia.

Etap pucharowy 3 odbędzie się w dwóch fazach: 5–10 października i 14–20 października. W turnieju weźmie udział 28 drużyn według rankingu VRS za wrzesień i 4 drużyny z ESEA Advanced. Lista zaproszonych zostanie opublikowana 22 września.

Etap pucharowy 4 kończy sezon i odbędzie się od 25 do 30 października oraz od 10 do 16 listopada. 30 najlepszych drużyn według październikowego rankingu VRS otrzyma bezpośrednie zaproszenia, a kolejne 2 miejsca zajmą liderzy ESEA Advanced 52 i 53. Zaproszenia zostaną opublikowane 13 października.

Ograniczenia przy zaproszeniach: drużyny z top-12 globalnego VRS nie są dopuszczane do udziału, a także te, w których składzie są gracze z aktywnym banem od ESL, FACEIT lub ESIC.

Pula nagród każdego etapu wynosi $25,000, rozdzielana pomiędzy 8 najlepszych:

• 1 miejsce — $12,000
• 2 miejsce — $5,000
• 3 miejsce — $2,250
• 4 miejsce — $1,750
• 5–6 miejsca — $1,250
• 7–8 miejsca — $750

Finał regionu europejskiego odbędzie się od 20 do 22 listopada. Wezmą w nim udział zwycięzcy wszystkich czterech etapów. Format — Single Elimination. Półfinały odbędą się w best-of-three, a wielki finał — w best-of-five. 

Format dla Ameryki

Ameryka Północna i Południowa otrzymają identyczny system przeprowadzania — po 4 etapy pucharowe w każdym regionie, każdy z nich będzie gościł po 24 drużyny. Podobnie jak w Europie, format przeprowadzania — Double Elimination z meczami best-of-three. 

Miejsca na każdy etap w Ameryce Północnej i Południowej są rozdzielane pomiędzy drużyny z VRS i uczestników ESEA: 

• W Ameryce Północnej: 16–22 drużyny otrzymują zaproszenia na podstawie VRS, pozostałe — na podstawie wyników sezonów ESEA Advanced 52 i 53.
• W Ameryce Południowej: używane są tylko ESEA Open 52 i 53, do 8 drużyn w każdym etapie kwalifikuje się tą drogą.

Daty wydawania zaproszeń według regionów są analogiczne do europejskich:

• Etap 1 — 22 lipca
• Etap 2 — 19 sierpnia
• Etap 3 — 16 września
• Etap 4 — 14 października

Każdy etap również odbywa się w dwóch falach: pierwsza — od poniedziałku do piątku, druga — w następnym tygodniu, łącznie z weekendem.

Finały regionów NA i SA również odbędą się od 20 do 22 listopada. Udział wezmą po 4 zwycięzcy etapów. Format jest identyczny jak w Europie: Single Elimination, półfinały — bo3, finał — bo5. Zwycięzcy tych finałów otrzymają po jednym miejscu w ESL Pro League Season 23.

Azja i Oceania

Region Azji otrzyma cztery etapy pucharowe, każdy z nich przewidziany jest na udział 16 drużyn. Miejsca pomiędzy drużynami są rozdzielane w zależności od etapu:

• Cup 1 — 8 drużyn według rankingu VRS i 8 drużyn przez ESEA Open Asia (po 4 z sezonów 52 i 53)
• Cup 2 — 10 drużyn według VRS i 6 z ESEA Open
• Cup 3 — 12 drużyn według VRS i 4 z ESEA Open
• Cup 4 — 14 drużyn według VRS i 2 z ESEA Open

Wszystkie etapy odbywają się w formacie Double Elimination, a wszystkie mecze rozgrywane są w formacie best-of-three. Format i struktura turniejów są analogiczne do pozostałych regionów.

Daty publikacji zaproszeń w regionie azjatyckim pokrywają się z globalnym harmonogramem:

• Etap 1 — 22 lipca
• Etap 2 — 19 sierpnia
• Etap 3 — 16 września
• Etap 4 — 14 października

Region Oceanii otrzyma najbardziej kompaktową strukturę: każdy z czterech etapów obejmuje po 8 drużyn, jednak rozdział miejsc zmienia się od etapu do etapu:

• Cup 1: 4 drużyny według rankingu VRS i 4 drużyny z ESEA Open Oceania (po 2 z sezonów 52 i 53);
• Cup 2: 6 drużyn według VRS i 2 drużyny z ESEA Open (po 1 z sezonów 52 i 53);
• Cup 3 i Cup 4: wszystkie 8 drużyn zapraszane są według VRS — miejsca przez ESEA nie są przewidziane.

Mimo mniejszej skali, format Oceanii jest zgodny z pozostałymi regionami: Double Elimination, wszystkie mecze — best-of-three.

Finały obu regionów — Azji i Oceanii, zaplanowane są na 20–22 listopada. W każdym z nich wezmą udział po 4 zwycięzcy pucharów, a drużyny będą walczyć o jedno miejsce w ESL Pro League Season 23. Finały odbywają się w formacie Single Elimination: półfinały będą rozgrywane w best-of-three, a decydujący mecz — w best-of-five.

Zakończenie

Zaktualizowany format ESL Challenger League to krok w stronę nowoczesnego i elastycznego systemu selekcji drużyn do EPL. Dzięki czterem krótkim i intensywnym etapom, drużyny nie muszą już spędzać miesięcy na fazach grupowych. 

Zamiast tego mogą walczyć o zwycięstwo i awans na główną scenę CS2 w każdym poszczególnym etapie. Nowy format nie tylko czyni ścieżkę do ESL Pro League przejrzystą i otwartą, ale także nagradza stabilność, premiując tych, którzy potrafią wygrywać raz za razem.