ESL은 Challenger League의 새로운 구조를 발표했습니다. 각 지역에서 기존의 리그 형식 대신 네 개의 컵 스테이지가 열리며, 이를 통해 최고의 팀들이 지역 결승전에서 맞붙게 됩니다. 새로운 시스템은 더 유연하고 경쟁적이며, Valve의 최신 토너먼트 요구 사항에 부합합니다.

변경 이유

변경 사항은 VRS(Valve Regional Standings) 내 대회 조직에 대한 Valve의 새로운 요구 사항 때문입니다. 기존 시즌 리그 형식은 이러한 요구 사항에 부합하지 않았습니다. VRS에 맞출 뿐만 아니라, 새로운 형식은 다음을 가능하게 합니다:

• best-of-1 경기를 없애고, 이제 모든 경기가 best-of-3로 진행됩니다.
• 팀의 경기 과부하를 줄입니다.
• ESL Pro League로의 경로를 단순화합니다.
• 2티어 씬의 참여를 용이하게 합니다.

유럽 형식

유럽 지역의 각 네 개의 컵 스테이지는 2티어 대회로 간주됩니다. 이는 결과가 VRS에 반영되어 초청장이 발급된다는 것을 의미합니다. 대회 형식은 Double Elimination으로, 모든 경기는 best-of-three로 진행됩니다. 각 스테이지의 우승자는 유럽 지역 결승전에 참가할 자격을 얻습니다.

두 개의 컵을 우승한 팀은 지역 결승전의 그랜드 파이널에 바로 진출합니다. 세 개의 컵을 우승하면 준결승전이 취소되고, 한 장의 맵 우위를 가지고 그랜드 파이널을 시작합니다. 네 개의 모든 스테이지를 우승하면 지역 결승전이 취소되고, 팀은 직접 ESL Pro League로 진출합니다.

컵 스테이지 1은 8월 11일부터 16일, 그리고 8월 26일부터 9월 1일까지 두 단계로 진행됩니다. 32개 팀이 참가하며, 이 중 24개 팀은 VRS 지역 랭킹을 통해 초청장을 받고, 나머지 8개 팀은 ESEA Advanced 디비전을 통해 참가합니다(시즌 52와 53). 초청장은 7월 VRS를 기준으로 발급되며, 발표 날짜는 7월 29일입니다.

컵 스테이지 2는 9월 8일부터 13일, 그리고 9월 17일부터 23일까지 진행됩니다. 형식과 총 참가 팀 수는 동일합니다. 8월 VRS에서 상위 26개 팀이 초청장을 받고, 나머지 6개 슬롯은 ESEA Advanced 팀들이 차지합니다. 초청자 명단은 8월 26일에 발표됩니다.

컵 스테이지 3은 10월 5일부터 10일, 그리고 10월 14일부터 20일까지 두 단계로 진행됩니다. 9월 VRS 랭킹에 따른 28개 팀과 ESEA Advanced의 4개 팀이 참가합니다. 초청자 명단은 9월 22일에 발표됩니다.

컵 스테이지 4는 시즌을 마무리하며, 10월 25일부터 30일, 그리고 11월 10일부터 16일까지 진행됩니다. 10월 VRS 랭킹 상위 30개 팀이 직접 초청장을 받고, 나머지 2개 슬롯은 ESEA Advanced 시즌 52와 53의 리더들이 차지합니다. 초청장은 10월 13일에 발표됩니다.

초청 제한: 글로벌 VRS 상위 12개 팀은 참가할 수 없으며, ESL, FACEIT, 또는 ESIC의 활동 중인 금지를 받은 플레이어가 포함된 팀도 참가할 수 없습니다.

각 스테이지의 상금은 $25,000로, 상위 8개 팀에 나누어집니다:

• 1위 — $12,000
• 2위 — $5,000
• 3위 — $2,250
• 4위 — $1,750
• 5–6위 — $1,250
• 7–8위 — $750

유럽 지역 결승전은 11월 20일부터 22일까지 열립니다. 네 개의 스테이지 우승자들이 참가하며, 형식은 Single Elimination입니다. 준결승전은 best-of-three, 그랜드 파이널은 best-of-five로 진행됩니다. 

아메리카 형식

북미와 남미는 각각 4개의 컵 스테이지로 동일한 시스템을 갖추게 되며, 각 지역마다 24개 팀이 참가합니다. 유럽과 마찬가지로 형식은 Double Elimination이며, 모든 경기는 best-of-three로 진행됩니다. 

각 스테이지의 슬롯은 VRS 팀과 ESEA 참가자들 사이에서 분배됩니다: 

• 북미: 16–22개 팀이 VRS를 통해 초청장을 받고, 나머지는 ESEA Advanced 시즌 52와 53의 결과에 따라 결정됩니다.
• 남미: ESEA Open 시즌 52와 53만 사용되며, 각 스테이지에서 최대 8개 팀이 이 경로를 통해 참가합니다.

지역별 초청장 발급 날짜는 유럽과 동일합니다:

• 스테이지 1 — 7월 22일
• 스테이지 2 — 8월 19일
• 스테이지 3 — 9월 16일
• 스테이지 4 — 10월 14일

각 스테이지는 두 번에 걸쳐 진행됩니다: 첫 번째는 월요일부터 금요일까지, 두 번째는 다음 주말까지 포함합니다.

NA와 SA 지역 결승전도 11월 20일부터 22일까지 열립니다. 각 스테이지의 4개 우승 팀이 참가하며, 형식은 유럽과 동일합니다: Single Elimination, 준결승전은 bo3, 결승전은 bo5입니다. 이 결승전의 우승자들은 ESL Pro League Season 23에 한 슬롯씩을 받게 됩니다.

아시아와 오세아니아

아시아 지역은 네 개의 컵 스테이지를 가지며, 각 스테이지에는 16개 팀이 참가합니다. 슬롯은 각 스테이지에 따라 분배됩니다:

• Cup 1 — VRS 랭킹에 따른 8개 팀과 ESEA Open Asia를 통해 8개 팀(각각 시즌 52와 53에서 4개 팀씩)
• Cup 2 — VRS 랭킹에 따른 10개 팀과 ESEA Open에서 6개 팀
• Cup 3 — VRS 랭킹에 따른 12개 팀과 ESEA Open에서 4개 팀
• Cup 4 — VRS 랭킹에 따른 14개 팀과 ESEA Open에서 2개 팀

모든 스테이지는 Double Elimination 형식으로 진행되며, 모든 경기는 best-of-three로 진행됩니다. 형식과 구조는 다른 지역과 유사합니다.

아시아 지역의 초청장 발표 날짜는 글로벌 일정과 일치합니다:

• 스테이지 1 — 7월 22일
• 스테이지 2 — 8월 19일
• 스테이지 3 — 9월 16일
• 스테이지 4 — 10월 14일

오세아니아 지역은 가장 컴팩트한 구조를 가지며, 각 네 개의 스테이지에 8개 팀이 참가합니다. 하지만 슬롯 분배는 스테이지마다 다릅니다:

• Cup 1: VRS 랭킹에 따른 4개 팀과 ESEA Open Oceania를 통해 4개 팀(각각 시즌 52와 53에서 2개 팀씩)
• Cup 2: VRS 랭킹에 따른 6개 팀과 ESEA Open에서 2개 팀(각각 시즌 52와 53에서 1개 팀씩)
• Cup 3와 Cup 4: 모든 8개 팀은 VRS를 통해 초청되며, ESEA를 통한 슬롯은 없습니다.

규모가 작음에도 불구하고, 오세아니아의 형식은 다른 지역과 동일합니다: Double Elimination, 모든 경기는 best-of-three로 진행됩니다.

아시아와 오세아니아 지역의 결승전은 11월 20일부터 22일까지 예정되어 있습니다. 각 지역에서 4개의 컵 우승 팀이 참가하며, ESL Pro League Season 23에 한 슬롯을 두고 경쟁합니다. 결승전은 Single Elimination 형식으로 진행되며, 준결승은 best-of-three, 결승전은 best-of-five로 진행됩니다.

결론

ESL Challenger League의 업데이트된 형식은 EPL에 진출할 팀을 선발하는 현대적이고 유연한 시스템으로의 한 걸음입니다. 네 개의 짧고 집중된 스테이지 덕분에, 팀들은 더 이상 그룹 스테이지에 수개월을 소비할 필요가 없습니다. 

대신, 각 스테이지마다 승리와 CS2의 주요 무대로의 진출을 위해 경쟁할 수 있습니다. 새로운 형식은 ESL Pro League로의 경로를 투명하고 개방적으로 만들 뿐만 아니라, 지속적인 승리를 통해 안정성을 보장하는 팀에게 보상을 줍니다.