세계 챔피언 타이틀은 팀에게 거액의 상금뿐만 아니라 그해의 가장 강력한 팀으로서 프로 VALORANT 씬에서의 인정을 가져다줍니다. 이 자랑스러운 타이틀과 함께 팀은 다음 챔피언십에서 타이틀을 잃거나 방어할 때까지 오프시즌과 다음 시즌 전체를 보냅니다. 그러나 올해 VCT가 종료된 뒤 세계 챔피언 EDward Gaming은 상당히 부진한 성적을 보였으며, 지금까지 그들의 대부분의 경기가 패배로 끝났습니다. 그래서 오늘 우리는 EDward Gaming의 현재 상황을 분석하고, 팀이 실제로 2024년 오프시즌에서 실패했는지 여부를 알아보기로 했습니다.
EDward Gaming의 챔피언십으로의 여정
먼저 EDward Gaming이 어떻게 세계 챔피언이 되었는지 상기할 가치가 있습니다. 2023년 말 중국이 공식적으로 세 개의 다른 경쟁 지역에 합류한 뒤, 그들은 자체 리그와 예선 단계를 가졌습니다. 여기에는 China Kickoff, China Stage 1, Stage 2가 포함되어 있었습니다. EDward Gaming은 VALORANT Champions Tour 2024: China Stage 2에서의 승리 덕분에 최종 챔피언십에 진출했습니다. 이 승리가 없었더라도, 그 팀은 이미 중국 지역 순위에서 1위를 차지하여 Valorant Champions 2024로 가는 길을 확보했습니다.
이벤트 자체에서는 EDward Gaming이 명확한 우승 후보는 아니었지만, 그들은 자신 있게 2-1 기록으로 그룹을 통과하였고, 상위 브래킷에서 모든 상대를 제압했습니다. 그랜드 파이널에서는 중국 클럽이 어려움을 겪었지만, Team Heretics를 3-2로 이기며 세계 챔피언이 되었습니다. 덕분에 이 팀은 세계에서 가장 강력한 팀이라는 타이틀과 함께 1,000,000달러의 상금을 획득했습니다.
오프시즌에서의 연패
이제 EDward Gaming의 역사를 간단히 상기시켰으니, 이번 2024 오프시즌에서 팀의 결과를 논의하고 대체로 중국 팀이 이 단계를 실패했다는 의견을 정당화해야 할 때입니다. 주로 이 문제는 중국 챔피언이 최상의 면모를 보이지 못했던 토너먼트에 관련됩니다. Valorant Champions 우승 후, 팬들의 지원으로 영감을 받은 선수들과 수준 높은 플레이를 지속하려는 결심으로 더 많은 것을 기대했겠지만, EDward Gaming의 경우에는 그렇지 않았습니다.
Gwangju Esports Series Asia 2024
오프시즌이 시작된 후 팀이 참가한 첫 번째 이벤트는 Gwangju Esports Series Asia 2024 였습니다. 이 이벤트는 4개 팀이 참가한 작은 이벤트였고, EDward Gaming은 단 한 경기에서도 승리하지 못했습니다. 먼저 팀은 T1에게 0-2로 패했으며, 이후 Gen.G Esports에게도 0-2로 패하며 이벤트에서 최하위를 기록했습니다.
VALORANT Radiant Asia Invitational
그 다음은 8개 팀이 참가한 더 큰 오프시즌 토너먼트인 VALORANT Radiant Asia Invitational이었습니다. 여기서도 EDward Gaming은 실패를 반복하였고, 다시 한번 단 한 경기도 승리하지 못했습니다. 그룹 스테이지에서 중국 챔피언은 퍼시픽 지역 언더독 DetonatioN FM에게 1-2로 패하였으며, 퍼시픽 지역의 강호 Paper Rex에게도 1-2로 패하였습니다. 결과적으로 팀은 또다시 조기 탈락하여 7-8위를 기록하였습니다.
Shanghai Esports Masters 2024
EDward Gaming이 참가한 세 번째 오프시즌 토너먼트는 Shanghai Esports Masters 2024였습니다. 이름에서 알 수 있듯이 이 이벤트는 상하이에서 열리며, 세계 챔피언에게는 홈 이벤트였습니다. 그러나 EDward Gaming은 다시 실패하였습니다. 팀은 0-2로 XLG Esports에게 패하여 조기 탈락하여 3-4위를 기록했습니다.
따라서 Valorant Champions 2024가 종료된 후 첫 4개월 동안, 그리고 세 번의 이벤트에서, 집권 세계 챔피언 EDward Gaming은 단 한 경기도 승리하지 못하고 세 번이나 최하위를 기록하였습니다. 이는 세계에서 가장 강력한 팀이라는 타이틀을 가진 팀으로서는 매우 이상한 일입니다.
실패의 원인
이러한 명백히 부진한 결과는 원인 없이 발생할 수 없으며, 아래에서는 오프시즌 동안 EDward Gaming에게 어떤 일이 발생했을지 논의하겠습니다. 이는 오직 저자의 주관적인 의견과 추측이며, 여러분의 의견과 다를 수 있습니다.
낮은 수준의 이벤트
첫 번째 이유는 오프시즌 이벤트들의 상대적으로 낮은 수준입니다. 오프시즌 토너먼트는 세계 최고 수준의 팀들이 참여하는 수십만 달러의 상금이 걸린 Riot의 공식 토너먼트에서 멀리 떨어져 있으므로, 이들에 대한 태도는 따라서 다릅니다. 아마 EDward Gaming은 단순히 이 세 개의 언급된 토너먼트에 진지하게 임하지 않았고, 결과가 시간과 자원의 투자를 정당화하지 못했기 때문에 노력을 기울이지 않기로 했을 수도 있습니다.
정신적 소진
팀의 성과에 영향을 미쳤을 수 있는 두 번째 이유는 긴 시즌 후의 소진입니다. 2024년 내내 팀은 모든 예선 이벤트와 Madrid Masters, Shanghai Masters, Valorant Champions 2024와 같은 국제 토너먼트에 정기적으로 참가했습니다. 총 32번의 프로 경기를 치렀으며, 이는 일부 티어-1 팀들에 비해 많은 수입니다. 이러한 부담은 팀을 지치게 할 수 있으며, 오프시즌 동안 선수들은 자연스럽게 휴식을 원하게 되어 작은 토너먼트에서의 성과는 그들의 우선순위가 아닐 수 있습니다.
전략 개발
또 다른 이유는 팀이 특정 전략과 에이전트 선택을 연구하고 있으며, 새 시즌 시작 전에 공개하고 싶지 않기 때문일 수 있습니다. 프로 팀들은 중요한 경기에서 상대를 놀라게 하기 위해 종종 새로운 에이전트를 연습합니다. 따라서 오프시즌 이벤트에서 새로운 전략을 공개하는 것은 의미가 없습니다.
로스터 변화
마지막이자 가장 가능성이 낮은 이유는 챔피언십 종료 후 발생한 로스터 변화입니다. 가을 말, EDward Gaming은 선수 Guo “Haodong” Haodong과 코치 Lo “AfteR” Wen-hsin을 떠나 보내고, 후자를 Liu “Century” Shiji로 교체했습니다. 그러나 이 이유는 그리 가능성이 낮습니다. Haodong은 메인 라인업에서 챔피언십에 참가하지 않았으므로 팀의 시너지에 문제가 있을 수 없습니다.
EDward Gaming의 다음 단계
현재 EDward Gaming은 또 다른 이벤트인 Superb Cup에 참가 중입니다. 이는 오프시즌 동안 팀의 마지막 이벤트가 될 가능성이 높습니다. 오늘날까지, 이는 세계 챔피언들이 오프시즌 동안 승리한 유일한 대회입니다. 그러나 JDG Esports를 이긴 이후, 팀은 다시 한번 Xi Lai Gaming에게 0-2로 패했으며, 여전히 상위 4위 내에 자리를 확보할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, EDward Gaming이 이 대회를 우승하더라도, 2024년 오프시즌은 공식적으로 그들에게 실패로 간주될 수 있습니다. 연속으로 세 번의 토너먼트에서 단 한 경기에서도 승리하지 못한 사실이 영원히 세계 챔피언들과 함께 할 것이기 때문입니다.
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