Menurut informasi dari Sheep Esports, Riot Games sedang mempersiapkan perubahan radikal dalam struktur liga Eropa. Pada musim dingin, alih-alih Winter Split yang biasa, akan diadakan turnamen baru bernama Kickoff Tournament, yang akan diikuti oleh 12 tim. Selain sepuluh peserta tetap LEC, turnamen ini akan mengundang perwakilan terbaik dari ekosistem ERL: juara EMEA Masters 2025 Summer dan tim yang menunjukkan hasil terbaik di EMEA Masters sepanjang tahun.

Los Ratones dan Kesempatan untuk ERL

Favorit mutlak dari liga regional sudah disebut sebagai tim Los Ratones yang dipimpin oleh Mark “Caedrel” Lamont. Tim ini memenangkan semua tiga musim NLC dan dua kali berturut-turut menjadi juara EMEA Masters (Winter dan Spring 2025), memastikan slot mereka di turnamen. Jika Los Ratones memenangkan juga Summer Split, undangan akan diberikan kepada finalis EMEA Masters. Dengan demikian, tim ERL memiliki kesempatan unik untuk pertama kalinya bermain melawan tim-tim top LEC di panggung resmi Tier-1.

Jalan Menuju Acara Internasional

Pemenang Kickoff Tournament yang baru akan mendapatkan tiket langsung ke turnamen internasional pertama musim ini — First Stand 2026, yang akan diadakan di Brasil. Pada acara debut tahun 2025, gelar diraih oleh Hanwha Life Esports, yang mengalahkan Karmine Corp di final.

Saat ini masih belum jelas bagaimana situasi akan diselesaikan jika slot diisi oleh tim akademi seperti Karmine Corp Blue, Vitality.Bee, GIANTX Pride atau Los Heretics. Selain itu, tim-tim ERL yang merencanakan partisipasi di EMEA Masters Summer belum secara resmi diberitahu tentang perubahan yang akan datang.

Pada musim semi dan musim panas 2026, LEC akan kembali ke format standar dengan 10 tim, sementara turnamen musim dingin akan tetap menjadi platform eksperimental. Menurut sumber, Riot terinspirasi oleh pengalaman liga Tier-1 lainnya (LTA, LCP), yang telah memperkenalkan slot sementara untuk tim Tier-2 melalui turnamen promosi.

Riot Games berusaha memperkuat integrasi ERL dan LEC, membuka jalan bagi bintang baru dan menambah variasi kompetitif. Meskipun organisasi menolak untuk mengizinkan ERL langsung dalam kualifikasi Worlds, tren penggabungan ekosistem akan terus berkembang.