Ubisoft est l'un des studios les plus controversés de l'industrie du jeu vidéo. Cette société, qui avait commencé en tant que distributeur de jeux vidéo, s'est progressivement lancée dans le développement. Les jeux Ubisoft ont bouleversé des genres entiers et donné naissance à des franchises cultes, certaines encore actives aujourd'hui, captivant les joueurs du monde entier pendant des années.
Cependant, Ubisoft n'est plus le géant invincible du marché qu'il était auparavant. En effet, la société essuie de plus en plus de critiques de la part des joueurs, et ses jeux ne connaissent plus le succès d'antan. Cet article rassemble les principales raisons et conséquences du déclin de Ubisoft.
Design répétitif des jeux et fatigue de la formule
L'un des inconvénients majeurs d'Ubisoft est son utilisation persistante du même design de jeu, souvent appliqué à plusieurs franchises. Que ce soit Assassin’s Creed, Far Cry ou Watch Dogs, beaucoup de leurs jeux suivent une structure similaire :
- Exploration en monde ouvert
- Quêtes secondaires répétitives
- Mécanique d’escalade de tours
- Grind incessant
- Présence de microtransactions
Bien que cette formule ait initialement fonctionné, créant une expérience nouvelle et captivante, avec le temps, elle est devenue lassante. Toutes ces activités sont devenues monotones, inintéressantes et artificiellement prolongent la durée de jeu.
Les joueurs se sont lassés de ce schéma, où les innovations en matière de gameplay passaient au second plan, au profit d’une approche répétitive.
Au lieu de s’éloigner de ce modèle, Ubisoft a décidé de le dupliquer encore davantage, en l’incorporant à chaque nouveau projet. Le manque de changements significatifs et de créativité a finalement éloigné leur base de fans dévoués, qui attendaient plus d’originalité.
Absence de nouvelles franchises fortes et dépendance excessive aux franchises existantes
Bien que dans le passé, Ubisoft ait connu un "âge d'or" de création de nouvelles propriétés intellectuelles (IP), ces dernières années, il a montré une dépendance excessive vis-à-vis de ses franchises existantes.
Certaines franchises, comme Far Cry et Assassins’s Creed, sont devenues assez monotones, offrant toujours la même expérience dans un cadre légèrement différent. La dernière étant devenue une "vache à lait" qu'Ubisoft exploite jusqu'à épuisement, avec des sorties annuelles ou biannuelles diluant leur attrait.
En revanche, de nouvelles IP, qui pourraient insuffler une énergie nouvelle à la marque, sont presque inexistantes ou mal réalisées. Des jeux comme Hyperscape, la tentative d'Ubisoft de pénétrer le genre "battle royale", ont échoué face à une concurrence féroce et un manque d'identité unique.
L'incapacité d'introduire de nouvelles franchises captivantes a laissé la société excessivement dépendante de projets obsolètes qui n'attirent plus les joueurs, car elle craint d'expérimenter.
Gestion inefficace et chaos interne
En coulisses, Ubisoft a été secouée par de graves problèmes internes affectant considérablement son déclin. En 2020, la société a fait face à une vague d'accusations de harcèlement sexuel et de mauvaise conduite sur le lieu de travail parmi la direction, entraînant des scandales publics et des licenciements significatifs. Un environnement de travail toxique a perturbé le moral, le flux créatif et la confiance au sein de la société et de son personnel.
La direction n'a pas réagi à ces problèmes pendant des années, et quand elle s'est enfin attelée à les résoudre, le mal était déjà fait. Yves Guillemot, PDG d'Ubisoft, a été largement critiqué pour sa lente réaction et son incapacité à résoudre adéquatement les problèmes internes. Le scandale a terni la réputation d'Ubisoft dans l'industrie, entraînant une fuite de talents et une perte de dynamique pour les projets futurs.
Tentatives d'adoption de nouvelles technologies infructueuses
Ubisoft a tenté de s'approprier de nouvelles technologies, telles que la blockchain et les NFT, mais ces tentatives ont échoué. L'annonce de Quartz, leur initiative NFT, a suscité une forte réaction négative de la part des joueurs. Beaucoup ont critiqué l'impact écologique de la blockchain et y ont vu une tentative supplémentaire de la société de profiter de ses utilisateurs.
Au lieu de s'adapter aux changements des préférences des joueurs, la tentative d'Ubisoft de pénétrer dans le domaine des NFT a encore plus éloigné son audience. Le studio n'a gagné qu'environ 400 € avant d'abandonner le projet.
Dépendance excessive aux jeux en tant que service
La réorientation d'Ubisoft vers des jeux en tant que service, qui reposent sur des mises à jour constantes, des microtransactions et une interaction à long terme des joueurs, a été une autre erreur critique.
Des jeux comme The Division 2 et Rainbow Six Siege ont été au centre de cette stratégie. Bien que ces titres aient connu un succès initial, la dépendance excessive de la société au modèle de service a commencé à saper la confiance des joueurs.
Ubisoft a fait agressivement la promotion de la monétisation, introduisant des microtransactions, des loot boxes et des achats cosmétiques dans tous ses jeux, y compris ceux en solo, souvent au détriment de l'expérience de jeu principale.
Les joueurs ont critiqué les éléments "pay-to-win" et ont jugé que les jeux étaient conçus davantage pour maximiser les profits que pour plaire aux joueurs. La société a commencé à privilégier l'extension du cycle de vie des jeux par des mises à jour, au lieu de sortir de nouveaux projets frais en développement depuis des années, ce qui a provoqué la frustration des joueurs.
Concurrence et évolution du marché
Le déclin d'Ubisoft a également été aggravé par le développement du marché du jeu vidéo et une concurrence accrue. Des concurrents comme Sony, Nintendo, ainsi que des studios plus petits, ont mis l'accent sur des jeux uniques axés sur la narration, tandis qu'Ubisoft a continué de compter sur ses vastes mondes ouverts.
Cet écart avec les préférences des joueurs a été particulièrement évident lorsque des développeurs indépendants et des sociétés comme FromSoftware (Elden Ring) ont connu le succès grâce à des jeux innovants et formatifs pour les genres.
De plus, la croissance des services d'abonnement comme Xbox Game Pass a modifié la manière dont les joueurs interagissent avec les jeux, mettant l'accent sur l'accessibilité et la diversité. Ubisoft, quant à lui, est resté enfermé dans un modèle dépassé de sorties à prix plein et de monétisation agressive.
Mauvaise gestion de projet et retards de sortie
Les problèmes de gestion de projet d'Ubisoft sont devenus évidents ces dernières années. De nombreux jeux très attendus ont subi des retards, des problèmes techniques et des sorties décevantes. Skull & Bones, un jeu multijoueur sur le thème des pirates, a été reporté à plusieurs reprises et est devenu un échec total pour le studio. Le projet s'est avéré moins performant que la mécanique de combat naval d'Assassins’s Creed Black Flag.
L'échec de Ghost Recon: Breakpoint en 2019 a été un coup dur. Le jeu, bourré de bugs, de problèmes techniques et de mécaniques insatisfaisantes, a été mal accueilli et a clairement montré que la chaîne de production d'Ubisoft était en crise. Au lieu d'apprendre de ces erreurs, Ubisoft a continué de reporter ou d'accélérer les sorties, privilégiant souvent la quantité à la qualité.
D'autres jeux, comme Beyond Good and Evil 2 et le remake de Prince of Persia: The Sands of Time, ont également rencontré des difficultés. Le premier jeu a été annoncé en 2008, et à part une bande-annonce et une démonstration de gameplay, aucune information supplémentaire n'a été communiquée sur le jeu.
Prince of Persia est toujours en crise de production, car l'apparence du jeu était si mauvaise que le remake a dû être retravaillé et reporté à 2026.
La réception tiède de Star Wars Outlaws de la part des joueurs a poussé Ubisoft à reconsidérer la sortie d'Assassin's Creed Shadows cette année, et ce projet a donc été reporté à 2025. Le studio annonce que le jeu est achevé, mais souhaite améliorer et perfectionner le jeu afin de répondre aux attentes des joueurs.
Marché boursier d'Ubisoft
L'échec de Star Wars Outlaws et le report d'Assassin's Creed Shadows ont eu un fort impact sur le marché boursier. Les actions Ubisoft ont fortement chuté en valeur et oscillaient entre 9 € et 10 € par action. Pour une entreprise de ce niveau, c'est un coup dur à la fois pour la réputation et les finances.
Ces valeurs n’ont pas été atteintes depuis 2013. À titre de comparaison, en 2018, le prix d’une action dépassait les 100 euros.
La tendance à la baisse du marché boursier d'Ubisoft est une conséquence logique de la stratégie actuelle de l'entreprise, qui se creuse elle-même la tombe avec des décisions qui ne tiennent pas compte des véritables besoins des joueurs, poursuivant uniquement ses propres ambitions.
Si la société ne change pas d'approche, la situation s'aggravera, entraînant une plus grande perte de talents professionnels, des coopérations avec d'autres entreprises et des investisseurs.
Conclusion
Bien que la situation actuelle d'Ubisoft semble extrêmement désespérée, la société peut encore se réhabiliter. Elle possède des franchises populaires et des développeurs talentueux qui pourraient faire la différence avec une bonne stratégie. Cependant, cela nécessite une révision en profondeur.
Ubisoft doit diversifier son portefeuille, investir dans de nouveaux projets et se recentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité. La direction doit résoudre les problèmes internes, créer un environnement de travail plus positif et écouter sa communauté au lieu de se lancer dans des approches prédatrices de monétisation pour des bénéfices à court terme.
L'industrie du jeu vidéo étant en constante évolution, si Ubisoft ne parvient pas à évoluer avec elle, cette ancienne fierté risque de continuer à se creuser une tombe qu'elle a elle-même creusée.
Pour qu'Ubisoft puisse renaître de ses cendres, elle doit reconnaître honnêtement ses erreurs passées, tant en matière de design de jeu que de culture d'entreprise. Ce n'est qu'en restaurant la confiance des joueurs et des employés qu'elle pourra espérer réussir sur un marché de plus en plus saturé et concurrentiel.
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