Blandt alle konkurrenceprægede divisioner på den professionelle Valorant-scene forbliver VCT den vigtigste og mest populære. De stærkeste hold fra hver region konkurrerer i partnerligaen, og præmiepengene, de kæmper for, når millioner af dollars. Men i år, for første gang siden ligaens oprettelse, mistede to hold deres plads i VCT. Derfor vil vi i dag tale om Apeks og Gentle Mates samt analysere, hvad deres deltagelse i partnerprogrammet bragte dem.

Hvad er VCT

Lad os først huske, hvad VCT generelt er. Valorant Champions Tour (kort for VCT) er et partnerprogram, der blev lanceret i 2023 for Valorant-konkurrencescenen. Det inkluderede 10 hold fra hver konkurrencepræget region på det tidspunkt: EMEA, Pacific og Americas. De modtog partnerstatus og muligheden for at konkurrere i de mest prestigefyldte Masters og Champions events.

Samtidig blev Challengers-ligaen også oprettet, hvorfra hold kunne vinde en plads i VCT. Og det var Apeks og Gentle Mates, som vi vil diskutere nedenfor, der deltog i VCT-ligaen, selvom de ikke var på listen over partnerhold.

Gentle Mates

Det franske hold Gentle Mates blev det første hold i regionen til at komme ind i VCT-ligaen uden at være på listen over partnere. Klubben fik denne chance takket være sin sejr ved VCT Ascension EMEA 2023, hvor den slog Apeks, som også kom ind i VCT i fremtiden, i den store finale. Takket være denne sejr sikrede Gentle Mates sig en plads i VCT EMEA League for 2024 og 2025.

Dog bragte de næste to år ikke de ønskede resultater og præstationer for holdet og dets fans. I 2024 og 2025 vandt Gentle Mates ikke eller placerede sig i nogen VCT-events, og deres præstationer endte normalt på sidstepladsen:

• VCT 2024: EMEA Kickoff – 7.-9. plads
• VCT 2024: EMEA Stage 1 – 7.-8. plads
• VCT 2024: EMEA Stage 2 – 9. plads
• VCT 2025: EMEA Kickoff – 7.-8. plads
• VCT 2025: EMEA Stage 1 – 11.-12. plads

Den sidste turnering for holdet i VCT er den nuværende VCT 2025: EMEA Stage 2, som stadig er i gang, men holdet har heller ingen chance for at vinde den. De er i øjeblikket på sidstepladsen i Gruppe Alpha med en score på 0:4, så de vil helt sikkert ikke nå til slutspillet og vil forlade turneringen på en af de sidste 9.-12. pladser.

Således har Gentle Mates i to års deltagelse i VCT-ligaen ikke deltaget i nogen Masters- eller Champions-serie-turneringer og har ikke tjent nogen præmiepenge fra officielle events.

Apeks

Apeks sikrede sig også en plads i VCT ved at vinde VCT Ascension EMEA 2024, hvilket gav holdet en plads i VCT EMEA League for 2025. Interessant nok blev holdet også berømt for at skrive kontrakt med Ava “florescent” Eugene, der betragtes som en af de bedste spillere i Game Changers-ligaen, før starten af den konkurrenceprægede sæson.

Dog hjalp hverken den opdaterede liste eller fluorescents personlige færdigheder holdet med at bevise sig selv i VCT. I løbet af den nuværende sæson har Apeks ikke vundet eller placeret sig i nogen officielle turneringer, og har heller ikke tjent nogen præmiepenge:

• VCT 2025: EMEA Kickoff – 9.-12. plads
• VCT 2025: EMEA Stage 1 – 11.-12. plads

Hvad angår den nuværende event, er holdets situation lignende den, der er beskrevet for Gentle Mates ovenfor. Holdet er på sidstepladsen i Omega-gruppen med en score på 0:4 og har allerede mistet enhver chance for at gå videre til slutspillet, uanset resultatet af den sidste kamp, som vil finde sted om få dage.

Hvad holdene fik ud af deres deltagelse i VCT

På trods af det faktum, at som nævnt ovenfor, tjente ingen af holdene præmiepenge ved turneringerne, og det kan synes, at organisationerne kun tabte penge på at vedligeholde og finansiere spillerne, er dette ikke helt sandt. Apeks og Gentle Mates modtog stadig nogle fine bonusser for deres deltagelse i VCT, nemlig:

Opmærksomhed og popularitet

Det første, som begge hold modtog, var popularitet og opmærksomhed. VCT-deltagere tiltrækker altid mere opmærksomhed, fordi de betragtes som de bedste blandt alle ligaer. Dette gælder især for annoncører og forskellige samarbejder med producenter af gaming-enheder og andre. Derfor kan vi antage, at begge klubber modtog nye tilbud og opmærksomhed fra samfundet, som de ikke ville have modtaget, mens de var i Challengers, hvilket også har en positiv indvirkning på den finansielle komponent.

For eksempel samarbejdet mellem Apeks og Samsung, der begyndte i begyndelsen af 2025, umiddelbart efter at holdet modtog en plads i VCT.

Dette gælder også for hver enkelt deltager. Helt sikkert streamer hver spiller fra Apeks eller Gentle Mates på Twitch eller andre platforme. Og tilsvarende er opmærksomheden og antallet af seere for VCT-spillere meget større end for eksempel for Challengers-spillere.

Salg af hold-skins

I 2025 introducerede Riot Games VCT-hold-skin-sæt til salg, hvor halvdelen af overskuddet gik til holdene selv. Tilsvarende havde Apeks og Gentle Mates også deres egne sæt som en del af VCT og solgte dem ret succesfuldt. For eksempel var Gentle Mates-skin blandt de tre mest populære i EMEA-regionen ifølge Riot.

Selvom det ikke er kendt præcis, hvor meget begge hold modtog, blev der i alt solgt skins for 25 millioner dollars. Sættet kostede cirka 25 dollars afhængigt af regionen, så baseret på disse tal kan det antages, at Gentle Mates, hvis skins var i top 3 i popularitet, modtog et ret stort beløb.

Direkte betalinger fra Riot pr. slot

Ud over potentielle sponsoraftaler modtager VCT-partnerhold årlige betalinger fra Riot Games for at deltage i franchise-ligaen. Selvom de præcise beløb ikke er officielt offentliggjort, er det kendt, at disse midler delvist dækker omkostningerne til spillerlønninger, trænerstab og andre driftsudgifter. Således modtog Apeks og Gentle Mates, selv uden præmiepenge, stabil økonomisk støtte gennem hele sæsonen.

Stigning i spilleres transferværdi

En anden vigtig bonus er stigningen i spillernes markedsværdi efter deltagelse i VCT. At spille på det højeste niveau gør hver deltager mere attraktiv for toporganisationer, og erfaringen fra officielle VCT-kampe forbedrer deres omdømme betydeligt. Dette giver klubberne yderligere muligheder for lukrative transfers og nye kontrakter på bedre vilkår.

Hvem ellers vil forlade VCT i 2025

Endelig skal det bemærkes, at Apeks og Gentle Mates ikke er de eneste, der vil afslutte deres deltagelse i VCT efter 2025-sæsonen. For at beholde deres plads i VCT skal et hold opfylde en af to betingelser: enten slutte i top 8 med hensyn til Championship Points eller gå videre til Stage 2-slutspillet i deres region. Dog er ikke alle hold i stand til at opfylde disse betingelser, så nedenfor vil vi beskrive dem, der i øjeblikket er de vigtigste kandidater til eliminering fra VCT:

• 2Game Esports (10. plads med hensyn til Americas Championship Points)
• BOOM Esports (8. plads med hensyn til Pacific Championship Points, men kan stadig miste den)

Disse to hold er de vigtigste kandidater til eliminering fra VCT ved slutningen af 2025, hvis deres pointsituation ikke ændrer sig.