League of Legends é um dos, se não o maior, esport do mundo. Milhões de fãs de todo o globo sintonizam para assistir seus jogadores favoritos. Seja um fã da T1 esperando por outro título mundial, ou um fã norte-americano desejando sucesso nos mundiais, há uma equipe para todos. A empolgação vem do fato de existirem várias ligas regionais para assistir, o que significa que sempre haverá esportes eletrônicos de LoL disponíveis para você ao longo da semana.

Vamos explorar a criação das ligas regionais no League of Legends e como elas moldaram alguns dos melhores times do mundo de diferentes regiões.

Surgimento das ligas regionais em LoL

Em 2013, a Riot tomou a decisão ambiciosa de se consolidar internamente, afastando-se de eventos de terceiros e qualificatórias para o Mundial para formar ligas domésticas. Neste artigo, focaremos exclusivamente no surgimento das quatro principais regiões: LCK (Coreia do Sul), LPL (China), LEC (EMEA) e LCS (América do Norte).

Com o League of Legends em ascensão após outro campeonato mundial bem-sucedido, a Riot decidiu que era hora de manter seu esport sob controle para supervisionar essas ligas domésticas. Embora empresas de terceiros ainda tenham desempenhado um papel nas fases iniciais, particularmente no leste.

O formato de cada uma das ligas variou, com o Oriente focando especificamente em competições melhor de três, enquanto o Ocidente, por muito tempo, permaneceu em um formato desatualizado de melhor de um. Para 2025, o cenário mudará novamente. A Riot anunciou que passará a três eventos internacionais no próximo ano. Um no início da temporada, MSI, e Worlds 2025. Isso provavelmente significa que todas as regiões vão adotar um formato de três divisões. O LEC já havia adotado esse sistema de três divisões, embora tenha sido amplamente criticado pela forma como funcionou.

Aumentando o nível da competição

A qualidade do jogo aumentou significativamente ao longo dos anos. A China emergiu como uma região poderosa juntamente com a LCK, enquanto o Ocidente luta pelo terceiro melhor lugar internacionalmente. Isso se deve à implementação de sistemas de desenvolvimento por parte das organizações e, em algumas partes, das ligas, garantindo que talentos locais tenham seu momento sob os holofotes.

A FlyQuest é o exemplo mais recente de uma equipe que cultivou seu talento e conseguiu enfrentar os melhores do mundo. Massu era um jogador apontado para ser o próximo grande jogador na América do Norte. Ele foi desenvolvido pela FLY na NACL - a liga de desenvolvimento da América do Norte. A partir disso, ele conseguiu se integrar na cultura da FlyQuest e em seus sistemas, e antes que percebesse, estava pronto para enfrentar os melhores que a liga tem a oferecer, chegando a ganhar um título doméstico em sua primeira temporada.

As equipes estão começando a valorizar o desenvolvimento de talentos ao invés de comprar a próxima grande estrela. A própria FlyQuest descobriu isso da maneira difícil, vendo seu super time fracassar, ficando fora dos playoffs e sem conseguir chegar aos mundiais. Portanto, a FLY deu um passo atrás e confiou nos jovens talentos, cercando-os com dois importados experientes para ajudá-los a mostrar como o jogo pode ser jogado em um nível superior. A partir daí, a FlyQuest prosperou, chegando ao top oito no Mundial de 2024 e levando a Gen.G, os favoritos antes do torneio, a cinco jogos.

Como as equipes gerenciam as finanças

É seguro dizer que, usando especificamente a América do Norte como exemplo, é uma região que não entendeu o valor do dinheiro. Eles tinham o dinheiro de capital de risco para gastar, e gastaram. Em vez de criar uma estrutura com seu treinador principal e moldar o time à sua visão, iam atrás de comprar o próximo grande astro disponível, por um valor caro. Team Liquid, Cloud9 e FlyQuest, as três maiores organizações da LCS, todas já cometeram o erro de gastar dinheiro em jogadores caros que não faziam sentido tanto financeiramente quanto em termos de química.

Jogadores como Alphari, Prince, Perkz etc podem ter se destacado em outras regiões, mas isso não significa que isso se traduzirá para a América do Norte. Perkz teve relativo sucesso na Cloud9 em seu único ano na América do Norte, conquistando o título do Spring Split e chegando ao top oito nos mundiais, mas ele poderia ter conseguido muito mais, e dado que a Cloud9 gastou alguns milhões para adquiri-lo, eles provavelmente esperavam mais também.

O impacto global que as equipes tiveram

Culturalmente, League of Legends tocou o coração de milhares, e isso se deve em parte à implementação das ligas regionais. Podemos ver esses jogadores ano após ano competindo semanalmente para os fãs. Outro benefício para os fãs são os preços dos ingressos. Diferente dos esportes tradicionais, os ingressos domésticos para League of Legends são relativamente baratos, tanto que os fãs podem ir vários dias em uma semana, em vez de pagar mais de cem dólares para assistir apenas um jogo.

A T1 tem a maior base de fãs em League of Legends. Mesmo na Europa, centenas de fãs da T1 lotam o local para torcer por Faker e o restante do time da T1. Na Coreia do Sul, os jogadores de League of Legends têm mais importância cultural do que no Ocidente. Os jogadores da T1 são como estrelas pop e têm uma base de fãs global que viajará com eles para os quatro cantos do mundo. Sem as ligas regionais, fica a questão de quão grandes essas organizações teriam sido. League of Legends, e especificamente os esports de LoL, é um plano de fuga para muitos fãs. Isso os transporta para outro mundo e permite que expressem suas emoções de uma maneira que talvez não consigam no mundo real.