Playoff ESL Pro League Season 21 dimulai pada 13 Maret dan berlangsung hingga 16 Maret. Delapan tim kuat akan bersaing dalam format single-elimination bracket, dengan pertandingan perempat final dan semifinal dimainkan dalam format best-of-three, sementara grand final menggunakan format best-of-five. Total hadiah mencapai $250,000, dengan juara mendapatkan $100,000 untuk pemain dan tambahan $150,000 untuk klub mereka.

Pembagian Hadiah Playoff

• Juara 1: $100,000 (Pemain) + $150,000 (Klub)
• Juara 2: $50,000 (Pemain) + $75,000 (Klub)
• Juara 3-4: $25,000 (Pemain) + $55,000 (Klub)
• Juara 5-8: $18,000 (Pemain) + $40,000 (Klub)

Underdogs

Liquid dan G2 dianggap sebagai underdog terbesar menuju playoff. Liquid mengalami perjalanan yang sulit, hanya meraih kemenangan atas lawan yang lebih lemah seperti FURIA, Eternal Fire, dan 3DMAX. Performa mereka yang tidak stabil menunjukkan bahwa mencapai playoff saja sudah merupakan pencapaian.

Situasi G2 serupa. Mereka meraih kemenangan melawan tim yang lebih lemah seperti paiN, SAW, dan GamerLegion tetapi kesulitan melawan pesaing yang lebih kuat seperti NAVI dan The MongolZ. Pemain bintang mereka, Ilya "m0NESY" Osipov, telah membawa mereka sejauh ini, tetapi kesuksesan lebih dalam di playoff tampaknya tidak mungkin kecuali seluruh tim meningkat secara signifikan.

Tim yang Menghadapi Tantangan

MOUZ, lawan perempat final G2, menunjukkan hasil yang beragam. Mereka tampil baik melawan tim seperti Liquid, Falcons, dan FURIA tetapi gagal secara dramatis melawan tim papan atas Vitality. Meskipun berbakat secara individu, terutama Ádám "torzsi" Torzsás dan kapten baru Ludvig "Brollan" Brolin, mereka kurang konsistensi strategis. Kemampuan mereka untuk maju akan sangat bergantung pada perbaikan taktis.

Eternal Fire dan The MongolZ juga menghadapi pertandingan perempat final yang menantang. Eternal Fire, meskipun konsisten mencapai playoff tahun ini, menghadapi Spirit—salah satu tim terkuat saat ini. Pemain bintang İsmailcan "XANTARES" Dörtkardeş mengalami kesulitan baru-baru ini, menimbulkan kekhawatiran tentang peluang mereka di playoff.

The MongolZ menunjukkan ketahanan, termasuk comeback yang mengesankan melawan G2, tetapi performa individu mereka tetap tidak konsisten. Usukhbayar "910" Banzragch, AWPer mereka, tampil kurang baik. Meskipun Azbayar "Senzu" Munkhbold dalam performa yang kuat, sisa tim perlu meningkatkan penampilan mereka secara signifikan. Pertandingan mereka melawan NAVI akan sulit, mengingat kekuatan dan performa terbaru NAVI.

NAVI: Penantang Potensial

NAVI memasuki playoff dengan menunjukkan tanda-tanda peningkatan. Setelah kesulitan awal tahun ini, NAVI menemukan bentuk yang lebih baik, mengamankan kemenangan signifikan melawan tim seperti G2 dan paiN. Meskipun mereka kalah secara tak terduga dari SAW, mereka tetap menjadi tim kuat yang mampu mencapai babak akhir. Banyak yang akan bergantung pada AWPer mereka, Ihor "w0nderful" Zhdanov. Mengingat kemenangan 2-0 mereka sebelumnya yang meyakinkan atas The MongolZ di IEM Katowice 2025, NAVI diunggulkan untuk mencapai setidaknya semifinal.

Favorit Jelas: Vitality dan Spirit

Pesaing terkuat untuk gelar ini adalah tanpa diragukan Vitality dan Spirit, keduanya tak terkalahkan di tahap turnamen ini. Vitality mempertahankan rekor kemenangan yang mengesankan, termasuk kemenangan 3-0 baru-baru ini di final atas Spirit di IEM Katowice 2025. Mathieu "ZywOo" Herbaut dan Robin "ropz" Kool berada dalam performa luar biasa, memberikan kekuatan besar bagi Vitality.

Spirit sama dominannya, dengan pemain bintang Danil "donk" Kryshkovets tampil luar biasa. Spirit belum kehilangan satu peta pun sejauh ini dan mendapat keuntungan dari bracket playoff yang lebih mudah dibandingkan Vitality, yang mungkin akan menghadapi NAVI di semifinal. Pengulangan final Vitality vs. Spirit tampaknya sangat mungkin, menciptakan panggung untuk pertandingan ulang yang menarik.

Playoff ESL Pro League Season 21 menjanjikan pertandingan yang mendebarkan dan persaingan ketat saat tim-tim berjuang untuk meraih kejayaan dan hadiah uang yang signifikan.