In einem mutigen Schritt, der sowohl die Aufmerksamkeit von Fans als auch von Mitspielern auf sich zog, kündigte der britische eSports-Star Owen "smooya" Butterfield an, seine Einnahmen aus der laufenden ESL Pro League (EPL) an das ukrainische Militär zu spenden. Diese Erklärung wurde während seines letzten Live-Streams gemacht, was eine Welle der Unterstützung in der Gaming-Community auslöste.

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Definitely not. I will never play for a Russian organization again in my life. When I get paid from Pro League, I'll be donating all of my money won by Pro League straight to Ukrainian efforts

 

Die Reaktion im Internet war sofortig. Fans überschwemmten die sozialen Netzwerke mit Nachrichten der Unterstützung und Bewunderung für smooyas Engagement. Einige jedoch stellten die Folgen für die Figur im eSports in Frage, die in einer so politisch geladenen Angelegenheit Partei ergreift. Kommentatoren und eSports-Analysten begannen sich zu äußern, um die möglichen Auswirkungen seines Versprechens auf seine Karriere und auf die Welt des eSports im Allgemeinen zu bewerten.

Die ESL Pro League Season 19, die am 23. April begann und bis zum 12. Mai dauert, ist eines der Hauptereignisse im Counter-Strike-Kalender. smooyas Auftritt im Turnier wurde genau beobachtet, nicht nur wegen seiner Spielfähigkeiten, sondern auch wegen des Teams, dem er sich für dieses Turnier angeschlossen hatte.

smooya nahm am Turnier ESL Pro League Season 19 teil und spielte für das Team FORZE. Sie erreichten den 21.-28. Platz und verdienten $7.000.