Oleksandr “s1mple” Kostyliev er den ubestridte GOAT, når det kommer til CS:GO — der er virkelig ingen konkurrence. 

Hans usædvanlige evner gjorde, at han kunne skinne på hidtil usete niveauer, selv når hans hold konstant svigtede ham, og hans evne til at gøre dette over tid er uden modstykke. Mathieu “ZywOo” Herbaut kunne måske have haft mere at sige, hvis CS:GO ikke var blevet erstattet af CS2, eller aldrig havde haft en online-æra, men begge disse ting skete, så s1mple er og vil altid være CS:GO's GOAT.

Men med ukraineren, der kun har spillet en enkelt kamp i CS2, vil han nogensinde blive betragtet som en GOAT-kandidat i den nuværende Counter-Strike-æra?

Tid væk

Der er ingen tvivl om, at tid væk fra spillet kan resultere i præstationsfald. Match-fit-hed er måske ikke så relevant som i traditionelle sportsgrene, men der er stadig behov for opvarmning, når det kommer til at spille hold-CS efter en længere pause.

For en spiller så naturligt talentfuld som s1mple er denne tid sandsynligvis kortere end for andre spillere, men det vil kræve det rigtige hold for at fremskynde processen. 

Der er dog tidligere eksempler, hvor tid væk i en overgangsperiode i Counter-Strike har været en dræber for en spiller, så er der grund til bekymring for s1mple?

Martin “trace” Heldt var en af de bedste spillere i verden under CS 1.6, men da han ikke kunne finde samme kærlighed for CS:GO som for den tidligere iteration af Counter-Strike, trak han sig tilbage.

trace vendte kort tilbage til konkurrencescenen efter flere år, og selvom det hold måske altid var dømt til at fejle på grund af spillernes alder, lover det ikke godt for s1mples tilbagevenden - især givet hvad vi så under hans utroligt korte periode som stand-in for Falcons. 

Selvfølgelig var trace ikke helt på s1mples niveau i sin Counter-Strike-iteration. Han var en af verdens bedste spillere, men han var ikke den ubestridte bedste spiller i verden, og det kunne være den afgørende forskel, når s1mple vender tilbage.

Forbi sit bedste

Men én ting at overveje er, at s1mple ikke afsluttede Global Offensive som den ubestridte bedste spiller i verden. Den titel tilhørte ZywOo.

Faktisk, til trods for at HLTV tildelte s1mple titlen som den bedste spiller i 2022, var hans tilbagegang allerede begyndt det år, da han faldt fra en 7.3 rating i 2021 til en 6.6 rating i 2022. 

Som påpeget af NER0 i sin artikel, når spillere ofte deres top i CS mellem alderen 21 og 24, med det sande højdepunkt typisk ved 24. Ved 26 er s1mple allerede forbi det antagede højdepunkt. 

Med det in mente, er det urimeligt overhovedet at betragte s1mple som en potentiel kandidat til at være i konkurrence om GOAT-status ved hans tilbagevenden?

ZywOo, Ilya “m0NESY” Osipov og Danil “donk” Kryshkovet’s spiller alle exceptionelt godt og har alderen på deres side, så er det virkelig muligt at se s1mple præstere bedre end nogen af disse spillere på en konsekvent basis?

At finde det perfekte hold

En anden forhindring for s1mple er den kamp, der vil komme som et resultat af at skulle finde et stærkt hold. En spiller med hans ry og forventede præstationsniveau vil ikke ønske at svigte for meget, men de hold, der kunne betale for hans tjenester, har ikke rigtig en plads til ham.

Når man kigger på de øverste hold, har de næsten alle allerede AWPers. Complexity kunne være en mulighed efter Hakon “hallzerk” Fjaerli for nylig afslørede, at hans kontrakt snart udløber, men det virker sandsynligt, at den nordamerikanske organisation vil ønske at beholde ham, givet hvordan han præsterede under ESL Pro League Season 19. 

Liquid kunne være en mulighed givet den nylige rapport om, at de muligvis vil skille sig af med Casper “cadiaN” Møller, men medmindre de vender tilbage til en europæisk kerne, virker det usandsynligt, at s1mple vil ønske at tilbringe betydelige dele af året i Nordamerika for at spille kvalifikationer til events.

HEROIC kunne have været en mulighed, men de valgte at signe Abdul “degster” Gasanov efter at have sat Nico “Nicoodoz” Tamjidi på bænken. Hvem ved om de undersøgte muligheden for s1mples tjenester, men måske var ukraineren simpelthen for dyr til, at de virkelig kunne overveje ham som en mulighed.

Det efterlader ikke s1mple med mange muligheder. Han vil ikke spille på et russisk hold, så Cloud9 er ude - kunne han slutte sig til G2 hvis m0NESY skulle tage til Cloud9? Han kan blive nødt til at vente længe på det. 

Udenfor disse hold kunne en anden mulighed være at følge Benjamin “blameF” Bremers fodspor og gå til fnatic. fnatic har en rig historie i Counter-Strike, og blameF er en rigtig gevinst for dem, men det ville være et stort skridt ned for s1mple og det slår os ikke rigtig som et ‘perfekt hold’.

Rolleforvirring

Det leder os til det sidste punkt - vil s1mple overhovedet vende tilbage som en AWPer?

Han har tidligere sagt, at han ville være åben for at vende tilbage til CS som rifler og gjorde det i sin kamp med Falcons, men hvis han beslutter sig for at vende tilbage som rifler, vil det sandsynligvis være endnu sværere for ham at komme i diskussionen som verdens bedste spiller. 

Der er ingen tvivl om, at i sin prime ville s1mple have forblevet den bedste spiller i verden, hvis han overgik til en rifle. Vi så i 2019, da Ladislav “GuardiaN” Kovacs var på NAVI, at han stadig var ustoppelig med en AK-47 i hænderne, men der er ingen tvivl om, at AWPing er mere favorabelt for spillerratings end rifling er. 

At vende tilbage som rifler kunne åbne flere muligheder for s1mple, men det ville også åbne for behovet for endnu mere tilpasning ved hans tilbagevenden - han skulle ikke bare tilpasse sig et nyt hold, men også en ny rolle.

Det er et svært salg

Alt dette sagt er det ikke umuligt for s1mple at vende tilbage og være tilbage til sit bedste, men det virker utroligt usandsynligt. 

Hvem ved, måske bliver s1mple helt forfrisket af sin tid væk og vender tilbage bedre end nogensinde - men det ser vi bare ikke ske. At finde et hold, der er i stand til at kæmpe om trofæer, vil vise sig at være utroligt svært, og at være det holds AWPer vil være endnu sværere. 

Selvom vi kan lide signingen af blameF af fnatic, er deres hold stadig langt fra at være konkurrencedygtigt, og når det ser ud til at være den bedste mulighed, hvilke håb har s1mple så?

Vi ønsker ikke at se s1mple gå på pension, han er en legende i spillet, og han har bestemt meget at tilbyde, men det er svært at se, hvor han kan tilbyde det lige nu, så måske er det bedst for ham at trække sig tilbage og blive streamer. Vi lever desværre i en verden, hvor folk kun husker ting, der er sket inden for de sidste tre måneder, så det ville være en trist dag, når s1mple uundgåeligt pletter sin arv ved at vende tilbage og mislykkes i at spille på det niveau, folk ret uretfærdigt stadig forventer af ham.