Vitality ay muling nanalo sa isa pang malaking torneo, sa pagkakataong ito sa BLAST Rivals Spring 2025, tinalo ang Falcons sa isang mahigpit na 3:2 grand final. Habang napag-usapan na natin ang kamangha-manghang season ng Vitality, kailangan din nating tingnan ang Team Spirit – at kung ano ang nagkamali para sa kanila.

May perpektong tsansa sana ang Spirit na manalo sa torneong ito. Kakatapos lang bumalik ng Vitality at Falcons mula sa Australia matapos maglaro sa IEM Melbourne 2025, kung saan umabot sila sa final. Mahaba at nakakapagod ang biyaheng iyon. Dalawang araw lang ang lumipas, nasa Copenhagen na sila para maglaro sa BLAST Rivals. 

Samantala, ang Spirit ay nagkaroon ng higit sa isang buwang pahinga at paghahanda. Gayunpaman, wala silang nagawa laban sa mga pagod na team na ito. Natalo sila sa Falcons sa group stage 1:2 at pagkatapos ay lubusang dinomina ng Vitality sa semifinals 0:2. Isang napaka-disappointing na resulta ito.

Ang mga stats ang nagsasabi ng kwento

Narito kung paano nag-perform ang mga manlalaro ng Spirit sa nakalipas na anim na buwan:

• donk – 7.4 rating
• sh1ro – 6.7
• zont1x – 6.1
• magixx – 6.0
• chopper – 5.6

Ang mga numerong ito ay nagpapakita ng malaking agwat sa pagitan ng mga bituin ng Spirit at ng natitirang bahagi ng team. Sina Danil "donk" Kryshkovets at Dmitriy "sh1ro" Sokolov ay dalawa sa pinakamagagaling na manlalaro sa mundo ngayon. Ngunit bilang isang team, hindi nananalo ang Spirit. Talo sila sa MOUZ, sa Falcons, at ngayon muli sa Vitality. Isa itong seryosong problema.

Isang season ng mga nawalang pagkakataon

Nagsimula ang Spirit ng 2025 nang maayos. Nanalo sila sa BLAST Bounty Spring 2025 at mukhang malakas. Ngunit mula noon, umabot lang sila sa isa pang final sa IEM Katowice 2025 kung saan sila ay dinomina ng Vitality 3:0. Sa bawat ibang pagkakataon, natalo sila sa semifinals: tatlong beses sunod-sunod. Para sa isang team na may ganitong talento, hindi ito sapat.

Noong nakaraang taon, tinapos ng Spirit ang season sa pamamagitan ng pagkapanalo sa Perfect World Shanghai Major 2024. Mataas ang mga inaasahan. Ngunit ngayon, sila ay nahihirapan. Malinaw na may hindi gumagana at kung isasaalang-alang ang kanilang simpleng estilo na “donk, go kill,” ang problema ay maaaring nasa indibidwal na pagganap.

Panahon na ba para sa pagbabago?

Hindi naglalaro ang Spirit ng masyadong kumplikadong istilo ng Counter-Strike. Ang problema ay malamang na nasa mga papel at pagganap ng ilang manlalaro. Malinaw na si Leonid "chopper" Vishnyakov, ang kapitan, ay hindi nagpe-perform ng maayos sa rating na 5.6 lamang. Ngunit dahil siya ang in-game leader, marahil ay hindi siya papalitan ng team.

Naiiwan sina Myroslav "zont1x" Plakhotia at Boris "magixx" Vorobyev bilang pangunahing mga kandidato para sa pagbabago. Sa BLAST Rivals, hindi maganda ang naging torneo ni zont1x. Ngunit sa pangkalahatan ngayong taon, siya ay naging disente. Sa kabilang banda, si magixx ay mas madalas na nahihirapan. Malamang na siya ay napalitan na noon pa, ngunit ang kanyang mahusay na pagganap sa Shanghai Major, lalo na sa final, ang nagligtas sa kanya.

Ngayon ay maaaring ang tamang oras upang subukan ang bagong manlalaro. Malapit nang magsimula ang susunod na torneo, PGL Astana 2025. Wala doon ang Vitality, Falcons, at MOUZ, na nagiging paborito ang Spirit. Ito ang perpektong sandali upang subukan ang bago nang walang masyadong panganib.

Isang pagkakataon para kay kyousuke

May talentadong manlalaro ang Spirit sa kanilang academy: si Maksim "kyousuke" Lukin. Ang kanyang mga indibidwal na stats sa nakalipas na anim na buwan ay kahanga-hanga:

• Rating: 6.9
• Kills per round: 0.86
• ADR: 92

Siya ay tiwala, may kasanayan, at handang patunayan ang sarili. Maraming tao na ang nagsasabi tungkol sa kanya bilang isa sa pinakamahusay na batang manlalaro sa rehiyon. May mga tsismis pa nga na interesado ang Falcons at iba pang mga top team na kunin siya.

Ang PGL Astana ang perpektong oras upang subukan siya. Maaaring sabihin ng Spirit na may sakit si magixx at dalhin si kyousuke bilang stand-in. Sa ganitong paraan, hindi pa sila nagko-commit sa isang buong pagbabago ngunit makikita kung paano siya nagpe-perform sa totoong LAN conditions, laban sa malalakas na team, at sa ilalim ng pressure.

Hindi niya maabot ang kanyang mga numero sa academy, ngunit ang kanyang aim at game sense ay dapat pa ring gawing isang mahusay na manlalaro. Kakailanganin niya ng suporta at pagbabago ng papel, lalo na mula kay donk o zont1x, ngunit sulit itong subukan. Ang pagdaragdag ng bagong dugo ay maaari ring magpataas ng motibasyon at lumikha ng malusog na kompetisyon sa loob ng team.

Ano ang susunod?

Walang ginawa ang Spirit na anumang pagbabago sa roster mula noong katapusan ng 2023, nang sumali si sh1ro mula sa Cloud9. Ang natitirang bahagi ng squad ay nanatiling pareho. Ngunit pagkatapos ng isa pang hindi magandang pagpapakita, maaaring oras na upang kalugin ang mga bagay.

Ang pagsubok sa isang batang talento tulad ni kyousuke ay hindi makakasama. Kung ito ay magtagumpay, maaaring matagpuan ng Spirit ang nawawalang piraso na kailangan nila. Kung hindi, mayroon pa rin silang oras upang ayusin ang roster bago ang susunod na Major cycle. Ang iba pang mga team tulad ng NAVI ay sinubukan din ang landas na ito sa mga academy players. Maaari ring gawin ng Spirit ang pareho at makamit ang malaking tagumpay.

Isang bagay ang malinaw: kung nais ng Spirit na manatili sa tuktok, hindi nila maaaring patuloy na palampasin ang mga pagkakataon tulad ng BLAST Rivals. Ang PGL Astana ay isang gintong pagkakataon upang subukan ang bago – at dapat nila itong samantalahin.