For at være ærlig, tror vi ikke, nogen forventede, at NAVI ville tage PGL Major Copenhagen 2024-titlen hjem. Men nu hvor de har gjort det, giver det mening, ikke sandt? Og ikke kun fordi de mødte et FaZe-hold i finalen, der stadig meget var forbandet i disse store finaleoptrædener.

NAVI er et hold, der, lige siden det blev dannet efter BLAST.tv Paris Major, ikke er fremmed for playoff-optrædener. Det var altid en uundgåelighed, at hvis det var deres minimum, ville en toppræstation se deres loft stige til mesterskabsvindende niveauer. 

Men det betyder ikke, at deres sejr er et tilfælde, og her er hvorfor.

Solid lederskab

Aleksi “Aleksib” Virolainen kan være en af de mest splittende in-game ledere i Counter-Strike, men han har en respektabel rekord. Han havde været i en Major-finale før med ENCE, og han nåede også finalen i IEM Katowice 2022 med G2, han nåede finalen i ESL Pro League Sæson 18 i en af hans første begivenheder med NAVI også. 

Dette betyder ikke, at han var den komplette pakke, da han kom til den ukrainske organisation. Faktisk var det modsatte sandt og kan stadig være sandt, som det blev afsløret af træner Andrey “B1ad3” Gorodenskiy i et nyligt interview med Players.

“Jeg tror, at han stadig har en lang vej at gå. Da vi ansatte ham, efter min mening, var han ikke en Tier-1 IGL… Jeg tror, den måde han så Counter-Strike på, var en smule gammeldags… Nu er det meget bedre end det var, det er 100%, men vi skal stadig arbejde på det. Fordi i vores system, som jeg ser det, skal vi være i stand til at sikre, at spillere i 10 ud af 10 tilfælde har mulighed for at beslutte på egen hånd. På meget kort tid, på et sekund. Fordi hvis han har en anmodning og har brug for dette svar, ændrer det systemet fuldstændigt. Det vil kollapse indefra. Derfor er ikke alting perfekt nu, men vi bevæger os i den rigtige retning.” - B1ad3, via Players

Dette citat, i sin helhed, antyder, at Aleksib er en IGL med en meget solid fundament. Men fra uddraget vi har taget, kan man også se, at B1ad3 ser, at der er en lang vej at gå for den finske IGL, indtil han kan betragtes som på et lignende niveau som nogen som Finn “karrigan” Andersen.

Dette bør dog ikke ses som en negativ ting, især ikke med en som B1ad3, der guider Aleksib, og især efter at Aleksib følelsesladet sagde til publikum i København efter at have vundet Majoren, at B1ad3 “har gjort mig til en bedre IGL.”

En fortsat plan

Fra det samme interview kan vi også se, at B1ad3 har en fortsat plan for udviklingen af NAVI til et konsekvent mesterskabskaliberhold. 

“Hvad vi vil gøre nu, og dette er hovedvægtpunktet, er at gøre Mihai til en fuldgyldig andenstemme i holdet. Så vil systemet være komplet og effektivt.” - B1ad3, via Players

Den spiller, der er tale om, Ivan “iM” Mihai, er blevet stærkt kritiseret siden sin overgang til NAVI. Det er ikke helt uberettiget, givet hans præstationer for GamerLegion ved BLASt.tv Paris Major, selvom det kan undskyldes i betragtning af nogle af de roller, han nu befinder sig i. 

Med Aleksib, der får besked på ikke at mikro-manage spillere så meget, vil en anden stemme, der kan være assertiv og pålidelig, være nødvendig, og det ser ud til, at B1ad3 har besluttet, at iM er den perfekte kandidat til det. 

Denne nye udvikling i NAVI's gameplan vil gøre to ting: For det første vil det give iM en større indflydelse på holdet, selv når hans skydning mangler, for det andet, og måske vigtigere, vil det bringe NAVI mere i tråd med de hold, de håber på at besejre på en mere konsekvent basis. 

Andenstemmer er utroligt vigtige i moderne Counter-Strike, og det at B1ad3 anerkender, at hans hold har brug for én for konsekvent at konkurrere om pokaler, som de gjorde i København, er et bevis på, hvorfor han er en så stor træner.

Nu som to gange Major-vinder, bør der ikke være nogen tvivl i nogens sind om, at B1ad3 er en af de største trænere nogensinde, og så længe han fortsætter med at være træner for Natus Vincere, bør der ikke være nogen grund til at tro, at deres sejr i den første Major af Counter-Strike 2 var et tilfælde.