Sa Unang Pagkakataon sa Kasaysayan ng Major, Walang North American Player na Mapapasama sa Top 16

IEM Cologne Major 2026 ay naghatid ng isang makasaysayang unang pagkakataon, at hindi ito isang bagay na ipagdiriwang ng North America. Sa kauna-unahang pagkakataon mula nang magsimula ang Major format, wala ni isang manlalaro mula sa rehiyon ang makakapasok sa top 16 ng isang Major.

Tatlong koponan na may mga manlalarong North American ang lumahok sa torneo: M80, Liquid, at NRG. Dalawa sa kanila ay natanggal sa Stage 1. Ang M80 ang huling pag-asa ng NA, umabante sa Stage 2 bago natapos sa 1-3 at umalis nang hindi nakapasok sa top 16.

Malinaw ang pagkakaiba sa kalagayan ng rehiyon walong taon na ang nakalipas. Noong 2018, nanalo ang Cloud9 sa ELEAGUE Major Boston, ang kaisa-isang pagkakataon na ang isang North American na organisasyon ay nakapag-uwi ng Major trophy. Kasama sa roster na iyon ang mga manlalaro tulad nina Stewie2k, autimatic, at tarik, mga pangalan na nagtakda ng isang panahon ng NA Counter-Strike na minsang nakipagkumpitensya sa mga pinakamahusay sa mundo. Ngayon, wala ni isang manlalaro mula sa rehiyon na iyon ang kabilang sa huling 16 na natitira sa pinakamaprestihiyosong event ng laro.

Ang pagbaba ay dahan-dahan ngunit tuloy-tuloy. Ang NA ay nagmula sa pagiging Major champions hanggang sa ganap na kawalan sa knockout stages sa loob ng wala pang isang dekada, at ang mga istruktural na dahilan tulad ng mas kaunting domestic leagues, paglipat ng talento sa ibang laro, at limitadong tier-one infrastructure ay hindi naaksyunan sa anumang makabuluhang paraan. Ang Cologne 2026 ang resulta nito.