Faltam apenas alguns dias para o início do Caminho para a Internacional 2024 e todas as equipas chegaram em segurança (exceto um jogador em falta, que abordaremos mais tarde). Embora cada equipa seja analisada em pormenor num próximo artigo, vejamos primeiro o sorteio da Fase de Grupos.

Existem quatro grupos, com cada equipa a jogar uma série de dois jogos contra cada uma das outras equipas do grupo. Há jogos de desempate possíveis em algumas situações - mais prováveis do que no ano passado, e mesmo uma pequena reviravolta pode mudar completamente a trajetória de várias equipas.

Grupo A: 1win, Gaimin Gladiators, HEROIC, Xtreme Gaming

Grupo B: Cloud9, G2 x iG, Talon Esports, Tundra Esports

Grupo C: BetBoom Team, nouns, Team Falcons, Team Zero

Grupo D: Aurora, beastcoast, Team Liquid, Team Spirit

A minha primeira observação é que os grupos estão muito bem divididos geograficamente. Partindo do princípio que se considera a Team Falcons como uma equipa da Europa Ocidental (e não uma equipa do MENA, como é considerada no circuito EFG), há uma boa divisão - embora a Cloud9 e a Tundra estejam no mesmo grupo e sejam ambas equipas da Europa Ocidental, ambas têm alguns jogadores da Europa de Leste. Sempre que possível, é bom ter esta composição de grupos bem misturada, porque reduz os confrontos comuns nas eliminatórias regionais.

Em seguida, gostaria de analisar algumas classificações Glicko 2 das equipas. Trata-se de valores derivados de modelos matemáticos concebidos para quantificar a capacidade das equipas - à semelhança das classificações Elo, normalmente utilizadas no xadrez. Estes valores baseiam-se em todos os jogos profissionais já disputados, mas os resultados mais recentes são adicionados em último lugar e rapidamente abafam os dados mais antigos. Estes são, na verdade, os únicos dados de que dispomos, uma vez que os resultados das scrim não estão imediatamente disponíveis nem são fiáveis - nos bastidores, as equipas aproximam-se muito mais em termos de competências nas poucas semanas de preparação para o The International.

O Grupo A tem, em média, as equipas mais competentes, com os Xtreme Gaming e os Gaimin Gladiators (ambos no top 4 da classificação do Glicko) juntos. HEROIC é também a equipa mais bem classificada de todos os grupos.

O Grupo B tem a Tundra (5ª classificada no geral) como a sua melhor equipa, no entanto, eles também vão jogar o evento com um substituto, por isso a sua verdadeira habilidade subjacente é provavelmente um pouco menor. Esta é provavelmente uma boa notícia para uma equipa como a G2 x iG, que adoraria perturbá-los e ficar em 2º lugar no Grupo B (podendo evitar o difícil par Xtreme/Gaimin). De notar que nenhuma das equipas do Grupo B foi convidada diretamente.

O Grupo C tem a Team Falcons, uma das favoritas a vencer o evento, juntamente com a BetBoom, que também foi convidada diretamente. A classificação da Team Zero está possivelmente um pouco subvalorizada, simplesmente porque não jogaram tantos jogos profissionais, pelo que há uma maior incerteza quanto às suas capacidades.

O Grupo D é o último grupo com a Team Spirit, duas vezes campeã da TI, como cabeça-de-chave. A sua semente mais baixa é a beastcoast, a equipa com a classificação mais baixa dos concorrentes da TI.

Com estas classificações do Glicko, alguns dados sobre resultados recentes de confrontos entre equipas e alguma simulação matemática, podemos também modelar a probabilidade de cada equipa obter um resultado em cada grupo.

Este facto realça alguns cenários potencialmente interessantes (e muito possíveis!).

Parece muito provável que haja alguns jogos de desempate. O Grupo A é o mais provável (52%), com uma luta pelo primeiro e, possivelmente, pelo segundo lugar. O grupo B é bastante semelhante (49%), mas pode ser ainda maior se a Tundra estiver mais próxima da Cloud9 em termos de habilidade, devido à sua substituição. O grupo C é o menos provável (37%) devido à alta variação no grupo, fazendo com que o primeiro e o quarto lugar sejam provavelmente Falcons e Zero. O grupo D (44%) é menor por causa da baixa classificação da Beastcoast, mas pode haver uma confusão se a Spirit for derrotada por alguém ou se Aurora/Liquid ficarem próximos.

Nas edições anteriores do The International, em média 2,75 equipas chinesas ficaram entre as seis primeiras. O número mais baixo de equipas chinesas no Top 6 é 1, o que aconteceu apenas uma vez - em 2018 (LGD ficou em 3º lugar). Parece provável que este ano se repita o mesmo (com apenas a Xtreme classificada entre as 6 primeiras) ou que seja ainda mais terrível se, pela primeira vez, nenhuma equipa chinesa conseguir entrar.

Em 2017, as Américas foram divididas em América do Norte e América do Sul, com as suas próprias eliminatórias para o The International. Desde então, houve 7 ocasiões em que equipas da América do Norte ou da América do Sul ficaram entre os oito primeiros e 16 ocasiões em que ficaram em 13º lugar ou pior. As estatísticas sugerem que esse registo não será drasticamente melhorado este ano - parece haver uma estratificação muito clara para as 6-10 melhores equipas, embora seja possível que os nouns ou o HEROIC possam entrar numa maré de sorte.

E, por último, quais são as hipóteses de vermos um jogador ou um treinador a levantar o Aegis pela segunda vez? Este ano, isso parece bastante provável - seis equipas são elegíveis, incluindo a Team Spirit (todas elas e o seu treinador Silent), Falcons (skiter, Sneyking e Aui_2000), BetBoom Team (TORONTOTOKYO), Team Liquid (33), Team Zero (o seu treinador bLink) e Tundra Esports (Topson e Saksa). Com base nos dados da simulação, estas equipas ganham aproximadamente 55% das vezes.

No geral, considero os grupos relativamente bem equilibrados, mas estou um pouco surpreendido por o Grupo B não ter convites diretos e também por não ter equipas classificadas no top 4. Eu teria trocado os Gaimin Gladiators e os Tundra Esports, mas admito que não é um grande problema. Este formato do The International não é assim tão bom comparado com alguns dos anteriores - simplesmente porque depende muito de os grupos serem distribuídos de forma justa, mas se há uma coisa que o The International proporciona sempre é Dota fantástico e grandes reviravoltas.