Microsoft aurait décidé d'abandonner un projet majeur de ZeniMax Online Studios, nommé Blackbird, un MMORPG similaire à Destiny, afin de concentrer les efforts de développement sur l'avenir de la franchise Fallout, en particulier Fallout 5.

Selon de nouveaux rapports de Jez Corden sur le podcast Xbox Two, corroborés par Jason Schreier de Bloomberg, Microsoft a pris la décision stratégique de réaffecter des ressources de Blackbird vers la prochaine entrée de la série Fallout de Bethesda Game Studios. Ce mouvement signale un investissement renouvelé dans Fallout en tant que licence phare pour Xbox, même si The Elder Scrolls VI continue de prendre la priorité sous la direction de Todd Howard.

Fallout avant Blackbird

Nommé Blackbird, le MMORPG annulé devait être un titre en ligne basé sur l'action, inspiré de Destiny de Bungie, combinant un combat rapide avec des éléments multijoueurs persistants. Cependant, Microsoft, qui abrite désormais World of Warcraft et plusieurs jeux de service en ligne après son acquisition d'Activision-Blizzard, aurait considéré Blackbird comme potentiellement redondant au sein de son portefeuille de titres live-service.

Jez Corden a noté qu'il n'était pas entièrement convaincu que Blackbird était un MMORPG traditionnel, soulignant lors du podcast Xbox Two que si c'était le cas, il aurait dû être un "grand, énorme jeu" et présenter un gameplay qui en valait l'investissement et l'attention. Cette incertitude reflète encore l'ambiguïté entourant le projet et pourquoi Microsoft aurait pu hésiter à aller de l'avant.

D'accord. Et d'après ce que j'ai entendu, c'était une question de compromis et que le programme pour étendre Fallout 5, et juste Fallout en général, c'est là qu'ils ont décidé de faire les investissements et où l'argent sera traduit en un succès assuré.

a déclaré Jez Corden 

Fallout 5

Bien que Fallout 5 n'ait pas encore été officiellement annoncé par Bethesda ou Microsoft, des rapports suggèrent qu'il a été discrètement approuvé, avec un travail interne préliminaire déjà en cours. Les fans attendent depuis près d'une décennie depuis le lancement de Fallout 4, et l'intérêt pour la franchise a récemment ressurgi grâce au succès de la série télévisée Fallout d'Amazon.

Malgré l'engouement, Todd Howard est resté ferme sur le fait que The Elder Scrolls VI sera lancé en premier. Cela dit, le transfert de talents et de budget de Blackbird vers le développement de Fallout pourrait indiquer l'engagement à long terme de Microsoft envers la franchise post-apocalyptique. Il y a même des murmures selon lesquels une équipe dédiée pourrait être mise en place uniquement pour les projets Fallout, potentiellement en puisant dans les développeurs de Elder Scrolls Online.

La stratégie Fallout

La décision d'annuler Blackbird pourrait finalement se résumer à la concentration et à la puissance de la marque. Microsoft a démontré une volonté croissante de miser sur des licences avec un poids culturel prouvé, et Fallout, avec son succès transmédia et sa base de fans loyale, correspond à ce profil.

Bien que le marché des MMO reste lucratif, il est également saturé, et concurrencer ses propres titres comme WoW ou ESO a moins de sens lorsqu'un blockbuster solo comme Fallout 5 est en attente de réalisation.