Il ne reste plus que quelques jours avant le coup d'envoi de la Route vers l'Internationale 2024, et toutes les équipes sont arrivées à bon port (à l'exception d'un joueur manquant dont nous parlerons plus tard). Nous reviendrons plus en détail sur chaque équipe dans un prochain article, mais voyons d'abord le tirage au sort de la phase de groupes.

Il y a quatre groupes, chaque équipe jouant une série de deux matchs contre chacune des autres équipes du groupe. Des matchs décisifs sont possibles dans certaines situations - plus probables que l'année dernière - et même une petite surprise peut complètement changer la trajectoire de plusieurs équipes.

Groupe A : 1win, Gaimin Gladiators, HEROIC, Xtreme Gaming

Groupe B : Cloud9, G2 x iG, Talon Esports, Tundra Esports

Groupe C : BetBoom Team, nouns, Team Falcons, Team Zero

Groupe D : Aurora, beastcoast, Team Liquid, Team Spirit

Ma première observation est que les groupes sont assez bien répartis géographiquement. Si l'on considère Team Falcons comme une équipe d'Europe de l'Ouest (et non comme une équipe de la région MENA comme elle est considérée dans le circuit EFG), il y a une bonne répartition - bien que Cloud9 et Tundra soient dans le même groupe et soient toutes deux des équipes d'Europe de l'Ouest, elles ont toutes deux quelques joueurs d'Europe de l'Est. Dans la mesure du possible, il est bon d'avoir une composition de groupe bien équilibrée, car cela permet de réduire le nombre d'appariements fréquents dans les qualifications régionales.

Ensuite, j'aimerais examiner les classements Glicko 2 des équipes. Il s'agit de valeurs dérivées de modèles mathématiques conçus pour quantifier les compétences des équipes, à l'instar des classements Elo couramment utilisés aux échecs. Elles sont basées sur tous les matches professionnels joués, mais les résultats les plus récents sont ajoutés en dernier et noient rapidement les données plus anciennes. Il s'agit en fait des seules données dont nous disposons, puisque les résultats des matches de préparation ne sont ni disponibles ni fiables. En coulisses, les équipes se rapprochent considérablement au cours des quelques semaines de préparation de l'International.

Group A a, en moyenne, les équipes les plus compétentes avec Xtreme Gaming et Gaimin Gladiators (tous deux dans le top 4 selon les classements de Glicko). HEROIC est également l'équipe la mieux classée de tous les groupes.

Group B, Tundra (5e au classement général) est la tête de série la plus élevée, mais elle jouera l'événement avec une doublure, de sorte que son niveau réel est probablement un peu plus bas. C'est sans doute une bonne nouvelle pour une équipe comme G2 x iG, qui aimerait bien les contrarier et terminer deuxième du groupe B (ce qui lui permettrait d'éviter le duo Xtreme/Gaimin). Notez qu'aucune des équipes du groupe B n'a été invitée directement.

Group C est composé de Team Falcons, l'un des favoris de l'épreuve, et de BetBoom, également invités directs. Le classement de l'équipe Zero est peut-être un peu sous-évalué, simplement parce qu'elle n'a pas joué autant de matchs professionnels et qu'il y a donc une plus grande incertitude quant à ses compétences.

Group D est le dernier groupe avec les doubles champions de TI, Team Spirit, comme tête de série. La tête de série la plus basse est beastcoast, l'équipe la moins bien notée des concurrents de TI.

Avec ces notes de Glicko, quelques données sur les résultats récents des matches des équipes et quelques simulations mathématiques, nous pouvons également modéliser les probabilités de résultat de chaque équipe dans chaque groupe.

Cela met en évidence certains scénarios potentiellement intéressants (et très possibles !).

Il est très probable qu'il y ait des matches décisifs. Le groupe A est le plus probable (52%) avec une lutte pour la première place et peut-être la deuxième. Le groupe B est assez similaire (49 %), mais ce chiffre pourrait être encore plus élevé si Tundra est plus proche de Cloud9 en termes de compétences, compte tenu de leur remplacement. Le groupe C est le moins probable (37%) en raison de la forte variance dans le groupe qui fait que le premier et le quatrième ont de fortes chances d'être Falcons & Zero. Le groupe D (44 %) est plus faible en raison de la faible cote de beastcoast, mais il pourrait y avoir une embrouille si Spirit est contrarié par quelqu'un ou si Aurora/Liquid est proche.

Au cours des éditions précédentes de The International, 2,75 équipes chinoises en moyenne se sont classées dans le Top 6. Le nombre le plus bas d'équipes chinoises dans le Top 6 est de 1, ce qui n'est arrivé qu'une seule fois, en 2018 (LGD a terminé 3ème). Il est probable que nous assistions à une répétition de cette situation cette année (avec seulement Xtreme dans le top 6) ou peut-être même à une situation encore plus désastreuse si, pour la première fois, aucune équipe chinoise n'arrive à se classer.

Dans l'ensemble, je considère que les groupes sont relativement bien équilibrés, mais je suis un peu surpris que le groupe B n'ait aucune invitation directe et aucune équipe classée dans le top 4. J'aurais échangé Gaimin Gladiators et Tundra Esports, mais j'admets que ce n'est pas très grave. Ce format de l'International n'est pas terrible comparé à d'autres dans le passé - simplement parce qu'il repose fortement sur une répartition équitable des groupes, mais s'il y a bien une chose que l'International offre toujours, c'est du Dota fantastique et des bouleversements énormes.