Ligesom mange fans af Assassin's Creed-serien har jeg ventet i årevis på en ordentlig indgang i Feudal Japan. Da Shadows, en Assassin's Creed-titel, blev annonceret, modtog jeg nyheden med et strejf af optimisme. Kunne Ubisoft, efter alle disse år, tilbyde en anderledes oplevelse, mens de stadig bevarer spillets essens? Dette var det primære spørgsmål, der kredsede i mit sind. Heldigvis kan jeg nu, efter at have brugt adskillige timer på at navigere i den strålende åbne verden, besejre fjender i både snigende og hurtig kamp, med sikkerhed sige, at Shadows faktisk er en af de mest overbevisende indgange i årevis, selv med nogle ulemper.

En historie der skinner i personlige øjeblikke

I det 16. århundredes Eld Japan, hvor uorden var udbredt i skyggefulde dale og bjergrige områder, forenede to samurai-krigere Naoe – trænet i snig og hendes mordteknik og Yasuke – en magtfuld dygtig kriger med en trist fortid sig for at opnå et fælles ædelt mål om at bringe retfærdighed i stedet for det korrupte shogunats styre. Men det uskyldige folks blod, der blev udgydt i borgerkrige, er prisværdigt og bliver forståeligt, når det sættes i ét navn: Retfærdighed.

Med Feudal Japan som baggrund har spillet en af de mest fascinerende plots i hele Assassin's Creed-serien, men min entusiasme for spillet begyndte at svinde ind med hver actionfyldt scene, der kom til en afslutning. Flere buer fremstår som usammenhængende, og den klichéfyldte hurtige afslutning fik mig til at føle, at vigtig information blev redigeret ud længe før den nåede det sidste stadie Mona Lisa stirrer på en maler uden sjæl. Uanset at spillet mangler i Hephalus, er den uafsluttede historie mere hjemsøgende end Arion selv og ubestrideligt så, især Naoe eller Yasuke.

Gameplay og mekanik

Gameplayet i Assassin's Creed Shadows er en tilfredsstillende blanding af gammelt og nyt. Ubisoft har klogt delt sine kernemekanikker mellem sine to hovedpersoner: Naoe legemliggør klassisk snig, parkour og mord, mens Yasuke tilbyder en mere direkte kampmetode med sine samuraifærdigheder.

Snig føles endelig meningsfuldt igen, takket være mekanikker som at gå i dækning og manipulere lyskilder for at forblive skjult. Parkour er mere flydende end nogensinde, hvilket muliggør ubesværede og polerede bevægelser over hustage. Yasuke, på den anden side, har føltes som en gående tank. Hans kamp er hårdtslående og tilfredsstillende, hvilket vækker minder om Ghost of Tsushima.

Selvom jeg ikke kunne skifte karakterer frit under hovedhistorie-missioner, føltes det aldrig begrænsende eller forstyrrede gameplay-flowet. Friheden til at nærme sig missioner på forskellige måder stod stadig ud. Jeg stolede på Naoes snig, men følte mig aldrig låst til den spillestil, Yasuke's rå styrke var lige så effektiv. Dog blev den begrænsede fjendevariation og den gentagne missionsstruktur mærkbar i den sidste halvdel af spillet. Spændingen ved mord og dueller forblev, men lidt mere variation ville have forbedret oplevelsen.

Grafik og verden

Uden tvivl har Assassin's Creed Shadows den bedste verden i serien til dato. Hvert stykke af Feudal Japan, fra dets smukke majestætiske slotte til rolige landsbyer og frodige skove, er realiseret smukt. Når man ser på historien, hvad spillet tilbyder, i kombination med en aktiv sæsonændring i spillet, gør det det mest fordybende inden for udforskning. I stedet for blot at være kosmetisk, påvirker skiftende årstider også, hvordan spillet spilles. For eksempel påvirker sne mobiliteten, og frosne vandområder skaber nye stier til rejse.

Måden verden er designet på, opmuntrer til udforskning uden at overvælde spillere med et rodet kort. I modsætning til tidligere indgange afslører synkroniseringspunkter nu blot, hvad der er i nærheden i stedet for at fylde kortet med ikoner. Dette får verden til at føles mere organisk og opfordrer spillere til at opdage hemmeligheder naturligt i stedet for at jagte tjeklisteobjektiver.

Det sagt, mens verden i sig selv er fantastisk, føles nogle sideaktiviteter gentagne. Løkken med at samle skjulte sider, befri områder og tackle mordkontrakter kan blive forudsigelig over tid. Mens jeg nød disse opgaver i starten, længtes jeg mod slutningen efter mere variation i, hvordan disse aktiviteter var struktureret.

Afsluttende tanker

Indtil videre har jeg brugt tid på Assassin's Creed Shadows, og fra en nybegynders perspektiv er det en af de bedste indgange i serien. Comebacket af relevant snig, sofistikeret parkour og den dobbelte hovedkarakter, ligesom i Syndicate, giver det en identitet, som sammen med dets betagende setting gør det til en fornøjelse at genbesøge.

Dog er det ikke uden fejl. Hovedhistorien falder sammen i anden halvdel, missionens slibning bliver trættende, og der er ikke nok fjendevariation til fuldt ud at udnytte nærkampssystemet. På trods af disse problemer indgyder Shadows nyt liv i Assassin's Creed-franchisen og indikerer, at serien ikke er så svækket, som mange tror.

For dem, der længe har ventet på funktionen af Feudal Japan, er dette spil en drøm, der går i opfyldelse. Og for dem, der ligesom mig er blevet desillusioneret med serien, giver Shadows det overbevisende argument for at blive hooked igen.

Score 8/10